La empresa de innovación en minerÃa de tierras raras, Aclara Resources, y la Universidad Estatal de Virginia (Virginia Tech), anunciaron una alianza para la futura operación de una planta piloto dedicada a la separación de tierras raras, minerales indispensables en la fabricación de tecnologÃa, autos eléctricos, turbinas eólicas, entre otros avances.
El acuerdo se ha iniciado a través de un memorando de entendimiento no vinculante (MoU) entre la filial Aclara Technologies Inc. -con sede en Estados Unidos- y la casa de educación superior, reconocida por su excelencia en ingenierÃa de minas, minerales y ciencia de materiales.
La planta de separación del mineral se encuentra en proceso de desarrollo y recibirá el concentrado mixto de tierras raras obtenido por Aclara durante su operación piloto. Se espera que la instalación produzca neodimio-praseodimio (NdPr), terbio (Tb) y disprosio (Dy) con una pureza superior al 99,5 %.
Con su puesta en marcha, esta alianza incluye una colaboración directa entre estudiantes, académicos y Aclara, con el objetivo de impulsar la investigación y el intercambio de ideas, además de formar a potenciales profesionales que podrÃan trabajar en la empresa a futuro.
El jefe del Departamento de MinerÃa e IngenierÃa de Minerales de Virginia Tech, doctor Aaron Noble, comentó que esta planta “traerá innovación industrial de vanguardia a nuestras puertas, creando oportunidades transformadoras para impulsar nuestra investigación y desarrollo en separación de tierras raras. Esta colaboración es un paso audaz que alinea la investigación, la educación y la innovación para abordar algunos de los retos más urgentes de la industria mineraâ€.
Por su parte, el director de operaciones de Aclara, Hugh Broadhurst, afirmó que esta alianza con Virginia Tech “marca un hito estratégico en la misión de Aclara de abordar la vulnerabilidad en el suministro de tierras raras pesadas fuera de China, con una solución concreta, integrada, independiente y resiliente. Esperamos mantener una alianza a largo plazo que impulse la innovación, el desarrollo del talento, la tecnologÃa sostenible y el liderazgo cientÃfico. Esto es sólo el comienzo de algo verdaderamente significativo y que supondrá un cambio revolucionario en el suministro de tierras raras pesadasâ€.