(El Mercurio) Barrick Gold acordó la compra de la productora de cobre Equinox Minerals Ltd. por 7.300 millones de dólares canadienses (US$ 7.650 millones), superando la oferta de una minera china en lo que constituye el zarpazo más reciente en una batalla por activos mineros que se libra en tres continentes.
La oferta intensificó una disputa global por recursos naturales, incluyendo el cobre. También podrÃa enfrentar a la canadiense Barrick, el mayor productor mundial de oro, contra el poderÃo financiero de Minmetals Resources Ltd., la compañÃa china que tiene el respaldo de su gobierno y que podrÃa lanzar una contraoferta.
Las acciones de Equinox su-bieron sobre el precio de oferta de Barrick el lunes en la Bolsa de Toronto, lo que sugiere que los accionistas esperan una pro-puesta más alta de Minmetals o la aparición de otro interesado.
Minmetals no descartó incrementar su oferta, pero necesita tiempo para estudiar el acuerdo al que llegó Barrick con Equinox antes de decidir sus próximos pasos, dijeron fuentes al tanto. La empresa china indicó que se iba a referir al asunto una vez que haya revisado en detalle el pacto entre Barrick y Equinox.
El acuerdo anunciado el lunes tiene como telón de fondo la creciente demanda por metales industriales y preciosos prove-niente de las economÃas asiáticas y de otros paÃses en vÃas de desa-rrollo. A ello se suma la todavÃa incipiente recuperación de las economÃas desarrolladas.
Esto ha disparado los precios de las materias primas, en particular los de los metales. La cotización del cobre, por ejemplo, ha aumentado a más del triple en cerca de dos años, aunque el alza se ha ate-nuado en las últimas jornadas ante los temores sobre las medidas impuestas por China para restringir el crédito.
Un capÃtulo de esta fiebre de los metales se ha venido desarrollando desde enero en la Bolsa de Toronto, donde predominan las empresas de recursos naturales.
Equinox, que opera en Toronto y Australia, anunció que dejará sin efecto una propuesta anterior de 4.800 millones de dólares canadienses (US$ 5.030 millones) por Lundin Mining Corp. Esa oferta hostil frustró un acuerdo entre Lundin con Inmet Mining Corp., que también cotiza en la Bolsa de Toronto, el cual iba a crear un gigante global de cobre.
Competencia china
Minmetals, por su parte, ofreció este mes 6.300 millones de dólares canadienses (US$ 6.600 millones) por Equinox, una propuesta que fue considerada demasiado baja.
A 8,15 dólares canadienses (US$ 8,54) por acción de Equinox, la oferta de Barrick es 16% más alta que la de Minmetals.
En esta ocasión, no obstante, la propuesta de Minmetals no generó la misma reacción nacionalista que han producido otros avances chinos en los últimos años. La sede de Equinox está en Australia y sus acciones cotizan en las bolsas de Sydney y Toronto. Sus activos, en tanto, están ubicados principalmente en Zambia, aunque la compañÃa también tiene algunas operaciones en Arabia Saudita.
Los ánimos, sin embargo, podrÃan cambiar si Minmetals hace una contraoferta agresiva o desata una prolongada guerra de ofertas. China ha enviado a sus compañÃas, que tienen el respaldo del gobierno, por todo el mundo en busca de activos mineros y petrolÃferos. En algunos casos esto ha generado la intervención de los gobiernos.
El presidente ejecutivo de Barrick, Aaron Regent, recalcó que su compañÃa puso sus ojos en Equinox desde que lanzó la oferta por Lundin. Pero cuando Minmetals entró al ruedo, Barrick aceleró el paso, aseveró.
Barrick, que ya controla 18,2 millones de acciones de Equinox, alrededor de 2% del total, espera que el acuerdo se cierre en junio y que inmediatamente incremente el flujo de caja y las ganancias. Equinox aceptó pagar 250 millones de dólares canadienses (US$ 262 millones) a Barrick en caso de que el negocio no se concrete, siempre y cuando se cumplan ciertas condiciones.
Barrick ha recurrido en los últimos años a las adquisiciones para transformarse en la principal minera de oro del mundo. También es un importante productor de cobre y dijo que el acuerdo con Equinox es una oportunidad de absorber uno de los más grandes yacimientos de ese metal del mundo: el de Lumwana, en Zambia. Equinox darÃa a Barrick una posición en el cinturón cuprÃfero africano, un área que, junto con América del Sur, representará, según la compañÃa canadiense,70% de la oferta mundial de cobre nuevo en los próximos cinco años.
Las mineras internacionales han prestado más atención a Ãfrica central y occidental en los últimos años. La región está relativamente inexplorada y es cada vez más difÃcil encontrar nuevos suministros de oro, cobre y otros metales.
Fuente/ El Mercurio