BHP se esfuerza por avanzar en varios frentes regulatorios

(DF).- La revelación esta semana de que BHP Billiton enfrentaba una investigación de la Securities and Exchange Commission de Estados Unidos difícilmente podría haber llegado en un peor momento para Marius Kloppers.

El director ejecutivo de la minera más grande del mundo ya sufre el escrutinio regulatorio. Intenta convencer a una serie de autoridades antimonopolios, incluyendo las de Europa y Australia, de dar su bendición a la propuesta alianza con Rio Tinto para un acuerdo de producción conjunta que permitiría a ambas mineras unir sus activos de mineral de hierro en Australia.

Pese al escrutinio de la SEC de BHP, en la entrevista Kloppers quiere destacar los aspectos positivos de la alianza con Rio.

De hecho, si uno le cree a Kloppers, los opositores del acuerdo, incluyendo las mayores acereras del mundo, China (el mayor importador de hierro) e incluso algunos analistas, no comprenden bien los méritos del acuerdo.

Pero Kloppers elude las preguntas directas respecto de los temores de la industria de que habría demasiada concentración entre los grandes exportadores de mineral de hierro del mundo (Vale, Rio y BHP controlan casi 70% del comercio internacional) optando por destacar que el mercado se ha vuelto más eficiente en la fijación de precios a medida que evoluciona.

El gran temor de la industria es que la combinación BHP/Rio pueda manipular los precios influenciando la oferta.

Kloppers lo desestima. “Lo único que puede influir en el precio, y sólo marginalmente, es producir más o menos”, dice.

Agrega que hay un mecanismo en la alianza para evitarlo, dice, porque Rio y BHP se dividirán todos los costos 50/50. “Si una parte dice “no quiero vender toda mi producción”, igual paga 50% de los costos, así que en la práctica subsidia a la otra parte”, dice. Como resultado, ambos son incentivados a producir a plena capacidad, sostiene.

La alianza intenta conseguir aceptación durante un movimiento sin precedentes en el mercado global del mineral de hierro. El mes pasado, el sistema de 40 años que establecía un precio de referencia anual colapsó luego de que Rio y Vale se unieran a BHP en llevar a sus clientes a precios trimestrales en línea con el mercado spot. Ese cambio se veía venir, pero el abrupto término del sistema anual de referencias ha causado una agitación considerable entre las acereras. La transición ha sido especialmente difícil dada la subida en los precios del mineral de hierro, que son casi el doble del precio de referencia en 2008-09.

Los productores se están beneficiando de esa subida, pero “el zapato estaba en el otro pie el año pasado”, dice Kloppers, cuando los precios del hierro colapsaron durante la recesión global.

Describe el fin del sistema anual de referencias como una etapa evolutiva importante para el mercado del mineral de hierro.

El regulador de la competencia de Australia debe decidir sobre el joint venture el próximo mes, pero es probable que la verdadera prueba llegue en el segundo semestre de 2010, cuando Bruselas informe su decisión. Si se consiguen todas las aprobaciones, la alianza será presentada a los accionistas de ambas firmas.

“Es una alianza ambiciosa en términos de querer generar más volúmenes (de mineral de hierro), más rápido y a menor precio”, dice Kloppers, un comentario similar al que hizo en 2008, cuando BHP intentaba comprar Rio. “No hay duda de que esa situación beneficiará a los clientes tanto como a nosotros mismos”. Agrega que las usinas tendrán una mayor seguridad de suministro de Australia y la cercanía del país con Asia implica que el hierro puede entregarse a menor precio que los embarques de Brasil, de Vale. Además, Kloppers corre contra el reloj: si la operación no se cierra antes del 31 de diciembre, el acuerdo tiene que ser renegociado.

Fuente / DF