Boom de autos eléctricos dispararán demanda de litio

(El Mercurio de Calama).- Diversas publicaciones de medios internacionales, dan cuenta que el año que viene comenzará el gran despegue de los automóviles ecológicos, es decir aquellos híbridos que utilizan combustible y energía eléctrica y otros que utilizan sólo electricidad para moverse. Este despegue significará un enorme aumento en la demanda de litio (Li) a nivel mundial, porque este elemento es el más utilizado en la fabricación de acumuladores de energía y lo mejor es que nuestra región posee una inigualable reserva.

Una de las últimas noticias al respecto la dio el gobierno chino que dará subvenciones a la adquisición de vehículos eléctricos e híbridos, con el fin de impulsar la industria automovilística y reducir las emisiones de carbono, según informó el Ministerio de Hacienda de ese país en un comunicado publicado en su página web.

Según el programa, dado a conocer el martes, se ofrecerá una subvención de hasta 60 mil yuanes -algo así como 8 mil 784 dólares- por unidad a los compradores de “vehículos eléctricos puros” en las ciudades de Shanghai, Changchun, Shenzhen, Hangzhou y Hefei.

A esta iniciativa, fabricantes como Ford, Citroen, Honda y Toyota, ya anunciaron que a partir del próximo año comenzarán a ejecutar sus proyectos de automóviles híbridos y eléctricos.

A modo de ejemplo Ford invertirá 110 millones de dólares en desarrollar tecnología para este tipo de autos, mientras que Honda hizo una alianza con una empresa China para fabricar en ese país las baterías.

Chile

Esa realidad ajena y lejana, increíblemente tiene mucha relación con nuestro país, porque el principal componente para la fabricación de baterías para este tipo de automóviles es el litio y Chile tiene una de las reservas más grandes del mundo.

Es precisamente en el Salar de Atacama donde se encuentran estas reservas que ya son explotadas por SQM y la Sociedad Chilena del Litio, pero aún su producción es muy lenta y acotada, porque no existe una demanda mundial como sucederá en los próximos años cuando los automóviles eléctricos e híbridos sean una realidad.

Es tanta la incertidumbre que existe al otro lado del pacífico, sobre el potencial de producción de nuestro país, que en varias oportunidades han venido importantes hombres de empresas como Toyota y Mitsubishi a ver en terreno la reserva.

Potencialidades

Chile y en especial el Salar de Atacama es donde existe una de las reservas de litio más grandes del mundo y de mejor calidad.

Eso quiere decir que en la salmuera que se extrae desde el salar, la concentración del mineral es mucho mayor que en otros lugares cercanos como Argentina, donde hay varios proyectos en ejecución o en Bolivia donde se ve al Salar de Uyuni como la gran competencia. En todo caso en el Salar de Atacama existe un gran potencial que no lo tienen los bolivianos: la escasez de lluvia. Al existir más precipitaciones, la salmuera que se obtiene desde el salar es más diluida y el secado de la sal es imposible hacerlo sólo con la energía solar como lo realizan en el Salar de Atacama que además es seco todo el año.

Habrá que esperar como se comporta el mercado y luego de eso vendrá una amplia discusión política y parlamentaria para definir de qué manera se explotará este salar, si serán recursos públicos o se abrirá la puerta a los privados, que hasta el momento la tienen cerrada porque el litio fue declarado un mineral estratégico y en consecuencia no es concesionable.

Fuente / El Mercurio de Calama