Chile cuenta con más de 700 relaves y la mayoría está en la Región de Coquimbo

(La Segunda) Más de 40 muertos y 300 desaparecidos van en Brasil tras el colapso, este fin de semana, de un dique de la empresa minera brasileña Vale en la localidad de Brumadinho, Estado de Minas Gerais, en el centro del país. La catástrofe de inmediato enciende las alertas de cómo se están manejando en Chile los relaves, país minero por excelencia.

“Nadie puede asegurar que algo así no suceda en Chile, pero tenemos elementos a favor, como una normativa específica, mucha experiencia y conocimiento”, describe Angela Oblasser, Directora Ejecutiva Programa Tranque de Fundación Chile.

Según el último catastro del Sernageomin —entidad a cargo de su fiscalización—, en el país están identificados 740 de estos depósitos de desechos mineros, de los cuales 469 se encuentran inactivos, 170 están abandonados y 101 están calificados como activos. El 52% del total de los relaves está en la Región de Coquimbo, el 21,8% está en Atacama y el 10,9% está en la región de Valparaíso.

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Con estos números en manos, el director ejecutivo de Plusmining, Juan Carlos Guajardo, explica que en el país existe una realidad muy diversa en torno a este pasivo minero. “Hay iniciativas que están bajo el alero de Alta Ley, (iniciativa público-privada) han estado colaborando con Fundación Chile, y lo que busca es abordar de manera integral este desafío, y para el caso de los relaves inactivos y abandonados, hay un sistema con monitoreo satelital.

En el caso de los relaves activos, hay plan piloto para establecer un sistema de monitoreo en línea de los relaves, apuntando a generar información que permita que todo el mundo conozca la realidad que significan estos cuerpos, y que haya una mayor seguridad”.

Claro que el país no está ajeno a crisis por el tema. Lo más reciente, aunque de proporciones bastante menores respecto a Brasil, se conoció la semana pasada, cuando se produjo la rotura de una cañería en la planta de Codelco Andina que generó un derrame de relaves mineros a las aguas del Río Blanco, uno de los afluentes del Río Aconcagua, situación que es investigada por la PDI.

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Por eso, según explica Angela Oblasser el sector minero está enfrentando en el corto plazo dos prioridades. Por un lado, el sector definió una meta para evitar cualquier falla a tiempo operando con los máximos estándares posibles —en la industria recalcan que los relaves más modernos están diseñados para soportar incluso terremotos de grandes magnitudes—, y por otro, la prevención temprana de emergencias, con un monitoreo constante. Sin embargo, siempre hay dificultades en esta tarea.

“Hay una fiscalización permanente a los depósitos de relaves en Chile, pero como en la mayoría de los países la capacidad de fiscalización que tenemos es limitada”, comenta la experta.

Consultados sobre la fiscalización desarrollada en este tipo de pasivos mineros y las principales dificultades, no fue posible obtener la opinión de Sernageomin, ni del Ministerio de Minería.

Casos de relaves

La institucionalidad ambiental también ha levantado cargos al momento de desarrollarse irregularidades. En enero de este año, la SMA formuló cargos contra la Compañía Minera del Pacífico (CMP), el brazo minero del grupo CAP, luego de detectar fugas en uno de sus relaves.

Otro caso de mayor antigüedad, que data de 2010, hace referencia al fallo contra la minera Tambillos, propiedad del grupo Errázuriz. Esta fue condenada en 2016 por el Segundo Tribunal Ambiental de Santiago, luego de que tras el terremoto de 2010, un relave minero cayó sobre una casa donde vivía una familia en la región del Maule. La sentencia indicó que el grupo debía reparar el daño ambiental provocado, sin embargo la firma no ha culminado la tarea.

Fiscal amenaza a ejecutivos de Vale

Las acciones de la empresa Vale S.A. se desplomaron un 18% la mañana de este lunes en la apertura de la Bolsa de Sao Paulo, a 46,15 reales, tras el colapso el viernes de una represa de relave en uno de sus yacimientos en el Estado de Minas Gerais.

A esto se suma que la fiscal general de Brasil, Raquel Dodge, afirmó que los ejecutivos de Vale pueden ser castigados si se llega a establecer su responsabilidad en la catástrofe. Así las puniciones van desde la esfera criminal, civil y administrativa, aseguró.

“Es también preciso responsabilizar severamente desde el punto de vista indemnizatorio a la empresa que dio causa a este desastre, y también promover la persecución penal. Los ejecutivos también pueden ser penalizados”, afirmó Dodge, según consigna este lunes el diario O Globo de Río de Janeiro. La fiscal nacional agregó que este martes tendrá una reunión en Sao Paulo para abordar los pasos a seguir por la crisis en Brumandinho.

A esto se suma que la Justicia brasileña bloqueó US$3.000 millones de las cuentas de Vale, mientras que el gobierno, a través del ministerio de Agricultura, multó a la empresa con US$65 millones por el desastre.

Sin embargo, debido a que Vale tuvo que detener las operaciones tras el colapso del relave, los futuros del mineral de hierro se dispararon este lunes en el mercado chino a un máximo de 16 meses. Así, el mineral de hierro subía un 6% a US$84,23 por tonelada, el nivel más alto desde septiembre de 2017, antes de reducir ganancias para cerrar con un avance de un 2,8%.

La mina que colapsó este viernes era responsable por el 7 % de la producción de mineral de hierro de la compañía (la mayor exportadora de hierro del mundo).