En el marco del DÃa Mundial del Agua, el Centro Integrado de Pilotaje de TecnologÃas Mineras (Ciptemin) se refirió al rol del agua en las operaciones mineras y la relevancia de la gestión sustentable de este recurso por parte de la industria, en un contexto en el que el 53% de las comunas en Chile han sido declaradas en sequÃa hÃdrica, generando que la población se someta al racionamiento de agua en sus actividades diarias.
La directora ejecutiva de Ciptemin, Dra. Cynthia Torres Godoy, abordó la escasez y crisis hÃdrica a nivel global y nacional, que recomienda priorizar el consumo humano y en la que se requiere de iniciativas para enfrentar la sequÃa y fomentar usos más conscientes y eficientes del recurso hÃdrico.
Manifestó que “si bien la industria minera consume cerca del 4% del agua, al estar inserta en territorios con gran escasez hÃdrica como es el norte de Chile, debemos buscar nuevas formas de reducir este consumo. En ese sentido, la innovación es clave para enfrentar este escenario, por lo que como Ciptmin destacamos a los emprendedores tecnológicos del paÃs que hoy están desarrollando importantes avances para disminuir el uso de agua en la minerÃaâ€.
Opciones innovadoras
La Dra. Torres destacó innovaciones que han sido profundizadas y desarrolladas en sus programas de difusión tecnológica, entre las que se encuentra la propuesta de “Nanofiltración para la separación de iones en agua de mar y aguas salobres†de Patagonian Waters, que recientemente fue seleccionada para desarrollar un acuerdo de protocolo de pilotaje en el marco del programa MinerÃa – Vincula y Resuelve que contó con el apoyo del Comité Corfo Antofagasta.
Comentó que la tecnologÃa de nanofiltración desarrollada en Patagonian Waters, por el Dr. Rodrigo Bórquez, profesor titular en el Departamento de IngenierÃa QuÃmica de la Universidad de Concepción, contribuye a reducir las concentraciones de iones en el agua de mar o con alta carga iónica utilizadas en la minerÃa. Lo anterior, se traduce en una menor cantidad de purgas de aguas salobres, generando un menor consumo de agua de mar a causa del incremento en el reúso de aguas de contacto en la minerÃa, lo que además es un aporte en el control del consumo energético, pues genera una disminución del consumo de energÃa del 30% aproximadamente.
Otra de las innovaciones consideradas por Ciptemin en materia de uso sostenible del agua es el software SaveWater desarrollado por Duhovit con el objetivo de monitorear la trazabilidad de los recursos hÃdricos en los procesos de producción minera. Esto, por medio de la entrega de datos tales como volúmenes de consumo, calidad, procedencia, pérdidas y descargas de agua almacenadas en bases de datos, a fin de favorecer la reportabilidad del agua.
Respecto al contexto que motivó esta innovación y el rol de Ciptemin en su desarrollo, el gerente general y cofundador de Duhovit, Luis Valdebenito, expresó que el centro “ha apoyado la articulación y validación de nuestra tecnologÃa, aportando considerablemente con su experienciaâ€, y explicó que la determinación de innovar en el uso eficiente del agua responde a las proyecciones en el aumento de producción de cobre en Chile, que actualmente se estima en 5 millones de toneladas al año “y su proyección a 2030 es de 7 millones de toneladasâ€.
Según explicó Valdebenito, pese a que “ha ido decreciendo el consumo de agua continental y aumentando el consumo de agua de marâ€, el eventual aumento en la producción de cobre en el paÃs “significa una tasa de crecimiento del 2% en el consumo anual del aguaâ€, que finalmente “nos llevó a desarrollar y apoyar con nuestras tecnologÃas el control de este recursoâ€.
