(El Mercurio) El directorio de Codelco aprobó hace algunas semanas la realización de una licitación para llevar adelante una fase de exploración de sus reservas de litio y conocer su potencial.
La idea, explican cercanos, es que las empresas destinen cierto “capital de riesgo” con el objetivo de definir sus reservas, que aún no están completamente acotadas. Ya habrÃa algunos interesados en este proceso.
Cuando se conozca el potencial de las reservas, la estatal podrÃa eventualmente realizar otra licitación para explotar el mineral, señalan fuentes vinculadas al tema.
El presidente del directorio de Codelco, Óscar Landerretche, ya ha adelantado públicamente que “es importante precaver a los chilenos que las posesiones de litio que tiene la minera no tienen ni por cerca la escala de las posesiones de Corfo”. La minera es dueña del 18% del salar de Maricunga y del 100% del de Pedernales.
De todas formas, cercanos a la minera estatal comentan que la idea de participar en la explotación del litio no concita apoyo al interior de Codelco, porque el mercado es todavÃa pequeño y no generarÃa grandes excedentes para la empresa. Además, el objetivo primordial para la administración hoy son los proyectos estructurales de cobre, iniciativas que le permitirán a la estatal mantener en el mediano plazo su producción, pese al desgaste de gran parte de los yacimientos en operación.
La nueva polÃtica
El Ministerio de MinerÃa ha trabajado en la definición de una polÃtica nacional sobre el litio que deberÃa dar a conocer pronto. Este mineral es catalogado por algunos como “el petróleo del siglo XXI”, y Chile tiene cerca del 57% de las reservas mundiales. Actualmente las principales compañÃas que explotan litio localmente son SQM y Rockwood Lithium.
La idea del Gobierno es incrementar la producción en el mediano plazo. La nueva iniciativa crearÃa un Comité Corfo para el litio que, entre otros aspectos, tendrÃa como objetivo recomendar una nueva institucionalidad para la explotación del mineral que se encuentra en los salares del paÃs, además de asesorar a las empresas públicas -entre otras Codelco-, que eventualmente se interesen en este negocio.
Hasta ahora, el litio no es concesible en el paÃs y probablemente el Gobierno no ceda en este Ãtem. Busca consagrarlo como un mineral estratégico.
Las empresas que explotan litio actualmente apuestan a que de aquà a 2020 se produzca un gran impulso de este negocio, principalmente a raÃz del incremento de los autos eléctricos, cuyas baterÃas usan el mencionado elemento.
En 2014 la Presidenta, Michelle Bachelet, creó una comisión del litio con el fin de crear una institucionalidad robusta. A inicios de 2015 este grupo entregó un informe que, entre otras cosas, proponÃa generar alianzas público-privadas para explotar el mineral, aunque resguardando los recursos para el Estado.
Pertenencias
Codelco tiene pertenencias mineras en el Salar de Maricunga y de Pedernales. Estatal inicia reuniones para poner plazo a estudio de prefactibilidad de proyecto estructural Andina.
Esta semana comenzaron las reuniones a nivel de la administración de Codelco para definir cuándo se empezarán a hacer los estudios de prefactibilidad del proyecto Andina.
Landerretche ya advirtió que a mediados de 2016 habrá una definición sobre la nueva estrategia de expansión de la iniciativa.
Andina 244 era el único proyecto de los seis estructurales que aumentaba la producción de cobre de Codelco, dado que los otros solo la mantienen. Sin embargo, en agosto del año pasado la estatal anunció que reformularÃa la iniciativa y la retiró del sistema ambiental. Previo a su revisión, el proyecto consideraba una inversión por US$ 7 mil millones y un plazo de construcción de hasta nueve años. En ese entonces, el presidente ejecutivo de Codelco, Nelson Pizarro, advirtió que “la estadÃstica indica que con semejantes plazos, la posibilidad de atrasos es alta, y la probabilidad de que se incremente el valor también
