Estudio del Metals Economics Group analiza los costos de encontrar y adquirir cobre

(MEG) El Metals Economics Group (MEG) en su reciente estudio “Estrategias para el Reemplazo de Reservas de Cobre: Los Costos de Encontrar y Adquirir Cobre” concluye de que entre 2001 y 2010 los 23 mejores productores de cobre a nivel mundial (los que explotaban al menos 145.000 toneladas de cobre en el 2010) reemplazaron cerca de 290% del cobre que producen. Casi todas estas empresas han añadido las reservas suficientes para mantenerse a la cabeza de la producción mediante fuertes proyectos para asegurar una producción de cobre estable o ha aumentarla.

Los principales productores de cobre aumentaron su producción anual total en un 26% en los últimos diez años, llegando a 11 millones de toneladas en 2010, equivalentes a un 68% de la producción minera mundial. A partir de finales del año 2010, estas empresas también tenían reservas suficientes para 34 años de producción a la tasa de 2010. Sin embargo, aumentar la producción ha exacerbado la necesidad de añadir las reservas y la mayoría de los principales productores predicen nuevos aumentos de producción en los próximos años. Sobre la base productiva de 2010, los principales productores tienen la necesidad de reemplazar un promedio de casi 480.000 toneladas de cobre en reservas por cada año, y si planes de crecimiento a corto plazo dan frutos, esto podría aumentar a cerca de 650.000 toneladas anuales al 2016.

A nivel mundial, 62 descubrimientos de cobre significativo (definida como un depósito que contiene al menos 500.000 toneladas de cobre) se han reportado hasta ahora en el período 1999-2010, que contienen 229,1 millones de toneladas de cobre en reservas, recursos y producción pasada. América cuenta con la mayor parte del cobre en estos descubrimientos, que no es sorprendente dado que este continente ha sido el foco principal de los gastos de exploración.

Aunque el cobre que se encuentra en los 62 descubrimientos es algo más de lo que la industria ha producido en la última década, la factibilidad económica de estos depósitos se basa en gran medida en el lugar, la política, el capital y los costos de operación y las condiciones del mercado, lo que inevitablemente reduce la cantidad de recursos que llegará a producción. Teniendo en cuenta que, hasta el momento, sólo el 6% del cobre en estos descubrimientos ha sido actualizado en las reserva, que muchos de los descubrimientos más grandes son de bajo ley, y que casi la mitad de los descubrimientos de cobre se encuentran en zonas de riesgo político medio o alto, la cantidad de cobre disponible para la producción en el corto plazo es probable que sea mucho menos de lo que ha sido encontrado.

Sólo diez de los 23 principales productores han hecho descubrimientos significativos de cobre desde 1999, de los 62 descubrimientos realizados, 24 se pueden atribuir a estas diez empresas, que representan el 41% del total de los 229,1 millones de toneladas in situ encontradas. Teniendo en cuenta que sólo el 6% del cobre en los 62 descubrimientos ha sido convertida en reserva, está claro que sabemos que las Grandes Mineras han sumado casi todos los derivados de la exploración de reservas en sus minas existentes y proyectos más antiguos, pero muy poco a través de los nuevos descubrimientos.

Gráfico: Cobre en reservas, recursos y producción pasada en los mayores descubrimientos de cobre por país (Para un total de 229,1 millones de toneladas en reservas, recursos y producción pasada).

Fuente/ MEG