(Diario Financiero) Mejorar la gestión del recurso hÃdrico en Chile con urgencia, es el llamado de los expertos, de cara a mejorar la competitividad del paÃs. Una de las alternativas que surge como solución es la carretera hÃdrica, iniciativa que supone el traslado de agua desde el sur a las regiones del norte, que enfrentan la sequÃa como consecuencia del cambio climático.
José Asencio, experto en hidrogeologÃa, economÃa y planificación minera de la Universidad de Santiago, señala que el impacto de un proyecto de este tipo beneficiarÃa a la agricultura, aprovechando hectáreas que hoy son subutilizadas, y a la minerÃa, abaratando los costos operacionales, pues actualmente varias utilizan agua de mar, que implica una inversión mayor debido al proceso de desalinización.
“En el caso de la minerÃa, la construcción de una carretera hÃdrica es más ventajosa que otras opciones. El uso de agua de mar implica un alto consumo de energÃa eléctrica, por ende es más costoso y menos sustentableâ€, comenta.
El académico explica que una infraestructura como ésta deberÃa extenderse desde la Región de Atacama hasta el BiobÃo y recuperar el agua desde las desembocaduras de los rÃos, rescatando entre 20% a 25% del caudal. “Esto evitarÃa un impacto ambiental negativo en las zonas desde donde se extrae el agua, pues ésta ya ha realizado su recorrido y ha sido aprovechadaâ€, dice.
Respecto al traslado de agua de una zona a otra, la Secretaria Ejecutiva de la Comisión Nacional de Riego (CNR), MarÃa Loreto Mery, señala que “no hay duda de que el paÃs presenta una distribución asimétrica de los recursos hÃdricos, lo que plantea una serie de desafÃos, como la disponibilidad de derechos de agua en manos de privados, potenciales impactos ambientales, un diseño y construcción que se haga cargo de nuestra geografÃa y el costo de inversión y operación que esto significaâ€.
Afirma que enfrentar los efectos del cambio climático, no implica una sola solución, por el contrario, requiere iniciativas integrales que consideren las distintas dimensiones del problema, especialmente al sector agrÃcola.
En 2013 representantes de la CNR viajaron a Arizona, EEUU para conocer las soluciones que ese estado implementa para enfrentar la sequÃa –como el Central Arizona Project (CAP), carretera hÃdrica que se comenzó a construir en 1973- hoy, la entidad tiene otros enfoques para enfrentar el problema.
“Entre los ejes está el desarrollo de infraestructura de acumulación y regulación para mejorar la seguridad hÃdrica; mejorar la gestión del agua, capacitando a agricultores, directivos y consultores; y el mejoramiento de la eficiencia a través de la bonificación entregada a regantes y organizaciones de usuarios de agua del paÃsâ€, señala Mery.
La oportunidad del agro
Maximiano Letelier, director ejecutivo de la Corporación Reguemos Chile, expresa que el nivel de urgencia de una carretera hÃdrica está dado para proteger el patrimonio agrÃcola del paÃs, equivalente a US$ 16 mil millones en exportaciones, siendo amenazado constantemente por la sequÃa.
“Chile necesita generar iniciativas de esta envergadura para dar el salto al desarrollo. La minerÃa no tiene grandes proyectos en los próximos 20 años, mientras que el sector agrÃcola tiene un gran potencial de crecimientoâ€, afirma.
Desde hace dos años, la corporación liderada por el empresario Juan Sutil, está trabajando en un proyecto de carretera hÃdrica de la Región de Atacama hasta el BiobÃo, el que tendrÃa un costo de US$ 20.000 millones, y que busca abastecer de agua a un millón de hectáreas, que hoy no están siendo aprovechadas.
El proyecto será presentado por tramos al Ministerio de Obras Públicas, con el objetivo de que la entidad lo declare de interés público. El primer tramo se expondrá en ocho meses y abarca desde el BiobÃo hasta Convento Viejo, en la sexta región.
“Se trata de una iniciativa privada de obra pública, que busca sacar el 10% del caudal de las regiones más al sur, durante el invierno. PodrÃa poner en valor el millón de hectáreas, generando un beneficio a la agriculturaâ€, plantea Letelier.