(El Mercurio) Cuando los mineros dicen que cada dÃa que pasa es más difÃcil producir se refieren a esto: los rajos se hacen más grandes, las leyes van cayendo y, sin una innovación tecnológica que ayude, extraer mineral deja de ser rentable. Tanto que a veces las minas cierran o se reconvierten, pero no pueden seguir igual.
“Es un proceso normal y dinámico en la minerÃa”, dicen desde una gran minera del cobre con uno de estos procesos de reconversión a cuestas.
Pero aunque la mayorÃa de estos procesos están planificados, todos coinciden en que hoy no es el mejor momento para iniciarlos, y que la continuidad de aquellas faenas que podrÃan hacerlo es más difÃcil que hace un par de años.
Incluso, según cifras del Consejo Minero, en el año 2020 el 43% del mineral mundial tendrá mejor ley que Chile.
Pero, ¿cuánto de la producción nacional de cobre pasarÃa pronto por este proceso?
Chile es un paÃs de tradición minera, en el que las minas tienen su historia y están siendo explotadas hace varios años, lo que se nota en que si bien, por un lado el paÃs alcanzó una producción de 5,8 millones de toneladas de cobre en 2013, el 20% de esa cifra, 1,2 millones de toneladas, proviene de yacimientos que de aquà a 10 años deberÃan afrontar un cierre de faenas o una reconversión. Son al menos siete yacimientos de la gran minerÃa del cobre (ver infografÃa), los que suman, además, poco menos de 40 mil trabajadores, entre internos y contratistas.
Según el INE, los empleados a nivel nacional del sector no superan los 240 mil.
Continuidad operacional
Todo esto impactarÃa aún más si se suma a ello la baja en las inversiones previstas por el sector, por demoras o cancelaciones, que debilitarÃan la posición futura de Chile en el concierto mundial.
La más emblemática de la lista es Codelco.
La empresa está enfocada desde hace varios años en sus planes estructurales los que, dicen en la empresa, le permitirÃan continuar sus operaciones y no perder su capacidad de producción en el futuro. Con ellos, la minera estatal sumarÃa 1,2 millones de toneladas de cobre fino al año 2025.
Sin ellos, en los próximos cuatro años la empresa deberá dar inicio al proceso de cierre de tres de sus faenas: mina rajo Chuquicamata (2021), mina rajo y mina subterránea El Salvador (2018), y mina rajo Óxidos Radomiro Tomic (2019). Todo esto representa el 45% de la producción de cobre de Codelco, cerca del 50% de sus excedentes y dan empleo directo a 21 mil personas.
Sin embargo, todos estos proyectos dependen de los recursos que la minera reciba del Estado.
Cerro Colorado, de BHP Billiton, está en pleno proceso de solicitud de continuidad operacional, aunque varias autoridades lo ven con pocas posibilidades, luego de una serie de informes negativos a este proceso.
La productora de cátodos óxidos Mantoverde, de AngloAmerican, cerrarÃa en 2018, al igual que Carmen de Andacollo (Teck), en 2015.
Candelaria, de Freeport y Sumitomo, harÃa lo mismo en 2017, mientras que Michilla, de AMSA, tendrÃa hasta el próximo año.