Como toda industria naciente, la del hidrógeno verde (H2V) en Chile se abre paso en un terreno inexplorado, con avances y retrocesos, a una velocidad moderada, con una cuota de incertidumbre y con innumerables desafíos por delante.
¿Qué tan relevantes han sido los avances del rubro hasta ahora? Para Marcos Kulka, director ejecutivo de la Asociación Chilena de Hidrógeno (H2 Chile), la evaluación es positiva. “En pocos años el país pasó desde una etapa conceptual a contar con proyectos aprobados ambientalmente, con iniciativas en operación y aplicaciones reales en sectores productivos. Esto demuestra que el hidrógeno dejó de ser solo una expectativa y comenzó a posicionarse como una realidad industrial concreta dentro de la agenda energética y productiva nacional”, comenta.
Según su postura, “como ocurre en toda industria incipiente, la del hidrógeno está atravesando una fase natural de maduración. El foco se ha desplazado desde los anuncios hacia la ejecución, la viabilidad técnica, la estructuración financiera y la existencia de demanda real. Este proceso de ajuste, en el que algunos proyectos se reordenan, se desaceleran o redefinen su escala, forma parte de una dinámica que hoy se observa a nivel global”.
En tanto, Kenis Aguirre, director ejecutivo de H2 Antofagasta, sostiene que, más que las dificultades, hay que relevar los grandes hitos que suma esta industria en Chile y, en particular, en su región. Da ejemplos: “Contamos en Antofagasta con una Comisión Regional y una Hoja de Ruta de Hidrógeno Verde; la aprobación ambiental (RCA) de los proyectos H2 Green Mining de Susterra, para la producción de H2V en Calama, y Volta, de la empresa MAE, que producirá amoniaco verde en la comuna de Mejillones; y el avance legislativo del proyecto de ley de incentivos tributarios para el sector”.
Por su parte, Víctor Hugo Barrientos, gerente técnico de ATM Consultores, valora que los proyectos de gran escala estén mostrando “un proceso de maduración sistemática y coherente con el marco regulatorio ambiental, pese a lo complejo de su diseño y la envergadura de sus instalaciones, considerando que muchos de ellos incluyen unidades que, por sí solas, son un desafío independiente, como son las plantas desaladoras, las tuberías de largo alcance y las instalaciones portuarias”.
El profesional también destaca el aumento del capital humano especializado y la obtención de la RCA por parte del proyecto Volta.
Un avance significativo en posicionamiento estratégico y aprendizaje institucional, pero todavía incipiente en términos de despliegue industrial a mediana y gran escala. De esa forma, el Dr. Lorenzo Reyes, decano de la Facultad de Ingeniería y Negocios de la Universidad de Las Américas, resume la evolución de esta industria. Como hitos, menciona la formulación e implementación temprana de la Estrategia Nacional de Hidrógeno Verde en 2020; el rol de Corfo en la reducción de riesgos iniciales a través de instrumentos de financiamiento y apoyo técnico; y el desarrollo de proyectos emblemáticos (como HIF en Magallanes) que permitieron validar tecnologías, modelos de negocio y marcos regulatorios en condiciones reales.
A ello agrega que “los acuerdos internacionales con potenciales mercados de destino posicionan a Chile como un actor relevante en la conversación global sobre hidrógeno de bajas emisiones y derivados”.
Sentido de realidad
Sobre si cabe seguir siendo optimistas respecto al aporte que haría este rubro a la transición energética y la diversificación productiva, dado los numerosos desafíos que debe sortear -como la prolongada tramitación de permisos; falta de infraestructura habilitante, de legislación específica y de demanda local, e impactos ambientales-, Kulka expone que “mantenemos el optimismo con sentido de realidad. El hidrógeno y sus derivados son claves para lograr la…
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