Debatir en torno al papel crucial que desempeña el litio en la economÃa chilena y su explosivo crecimiento como protagonista en las exportaciones del paÃs, es uno de los ejes de la VIII versión de la Conferencia Foro del Litio 2024, organizado por B2B Media Group, casa editorial de la Revista MINERÃA CHILENA.
En ese contexto fue que se llevó a cabo el módulo denominado “HidrogeologÃa y reinyección en salaresâ€, el cual fue moderado por Cristián Núñez, subdirector en la Dirección General de Aguas (DGA).
Dicho espacio se inició con la presentación de Isabel Santibáñez, Hidrogeóloga Senior en la Empresa Nacional de MinerÃa (Enami), quien expuso sobre las buenas prácticas en torno a la hidrogeologÃa, con miras a comprender el comportamiento de las cuencas, en lo relativo al Salar La Isla y el proyecto Salares Altoandinos, con miras a la producción de Li2CO3 y/o LiOH.
Es asà como detalló las fases de planificación estratégica vinculada a dicha iniciativa:
Evaluación Integral: Considerar todos los aspectos estratégicos y relevantes
Gestión de Riesgos: Identificar y gestionar riesgos potenciales
Optimización de Recursos: Uso eficiente y sostenible de recursos
Fases del Proyecto: Definir y gestionar las fases del proyecto
Revisión y ajuste: Proceso continuo de revisión y ajuste
En ese contexto, resaltó el hecho que el proyecto se desarrolla de manera responsable, con estándares ESG e IRMA, participación comunitaria, establecimiento de programas de monitoreo continuo, mantenimiento /restauración del hábitat, y la gestión del recurso hÃdrico.
Conocimiento para la sostenibilidad
El panel también contó con la intervención de Pilar Enguita, gerente de Operaciones en Amphos 21, cuya ponencia tuvo como eje los elementos técnicos que confluyen en la sostenibilidad de la minerÃa del litio.
Es asà la ejecutiva proporcionó a los asistentes una serie de elementos para la mejor comprensión de la dinámica de los salares, como los retos que implica la actividad productiva.
Al respecto, expresó la importancia de la captura de información en terreno, para la posterior modelación hidrogeológica conceptual, y el desarrollo de los modelos numéricos, con miras a la definición de recursos y reservas.
En tanto, Oscar Estaba, Director of Operations South America en Lilac Solutions, abordó la contribución de la reinyección como una solución sostenible.
Al respecto, el ejecutivo explicó qua la tecnologÃa que posee la empresa aprovecha los equipos listos para usar, destacando el hecho que la reinyección es un proceso ampliamente utilizado en distintas industrias.
En ese contexto, enunció una serie de consideraciones sobre la inyección, resaltando el hecho que es la culminación de un proceso analÃtico de los resultados de perforación y modelado. En esa lÃnea, mencionó que la perforación de pozos es definida por los estudios previos de gravimetrÃa y afloramientos.
Añadió que las pruebas de pozo demuestran la conectividad del reservorio, en tanto, los estudios del testigo permiten el análisis de la dispersión y la eficiencia de barrido. De igual forma, expresó la importancia de la caracterización del reservorio, para identificar los puntos de reinyección, recalcando que por medio de este proceso es posible mantener la presión del reservorio, lo que tendrá como consecuencia el que la recuperación del litio se mantenga en un porcentaje elevado.
Aporte al ecosistema
A continuación, Cristian Ortiz, gerente general de Hidroestudios, se refirió a una iniciativa de inyección de agua que se desarrolla en el Salar de Llamara (Región de Tarapacá), dirigida a mantener el nivel como la calidad hÃdrica de las lagunas.
Al respecto, relató que los principales retos se relacionaron con el hecho que el agua de inyección presenta concentraciones menores que el agua de los puquios. Además, enunció que existen actualmente 13 pozos de inyección de profundidades variables entre 20 a 40 metros, ubicados aguas arriba de los puquios.
Junto con ello, Ortiz mencionó que el caudal de inyección es variable en función de la regla de operación, determinado por la evaporación y del nivel predicho del acuÃfero (descenso) y la predicción de la calidad quÃmica esperada en los puquios
Mientras que el Dr. Jacques Wiertz, investigador senior del SMI-ICE-Chile, entregó la mirada hidroquÃmica sobre esta iniciativa, referida a la composición del acuÃfero y del agua inyectada.
En esa lÃnea, comentó que se deben desarrollar modelos numéricos hidrogeólogicos que permitan optimizar la ubicación de los campos de pozos de inyección y que permitan evaluar los efectos medioambientales.
Añadió que se deben implementar modelos hidrogeoquÃmicos para evaluar problemas en la operación de los pozos (precipitación de sales) y sobre el acuÃfero (mezcla de salmueras de distintas cantidades).
