La eficiencia hídrica en la minería

Por: Pablo Rengifo, gerente de Negocio de Recursos Hídricos, y Edgardo Marinkivic, gerente de Negocio de Minería. Ambos de Arcadis.

Alcanzar una mayor eficiencia hídrica ha sido la tónica en seminarios y reuniones políticas en los últimos años. Ello, debido a las fuertes sequías que ha vivido el país y el aumento demográfico e industrial. Asimismo, hoy existe una mayor conciencia respecto al uso de agua, lo que se traduce en ciudadanos empoderados que exigen a las empresas una gestión eficiente y sustentable del recurso hídrico, en armonía con el medio ambiente y los requerimientos de agua para la población.

Bajo este escenario, el cuidado del agua en la minería se vuelve cada más importante, donde entender las distintas etapas del proceso productivo, junto a los consumos de agua y energía asociados es fundamental para una adecuada planificación. Pablo Rengifo, gerente de Negocios de Medio Ambiente y Recursos Hídricos de Arcadis, destaca que “se ha instalado en la conciencia colectiva que la única manera de asegurar la viabilidad de un proyecto minero, sin tener problemas de escasez del recurso hídrico y para evitar conflictos con la comunidad, es disponer de agua de mar”.

Sin embargo, esta solución -que es sin duda una alternativa que presenta una serie de ventajas- debe estudiarse caso a caso, ya que entre otros aspectos está fuertemente condicionada por el valor de la energía, que requiere de impulsiones importante a grandes alturas. En efecto, los proyectos mineros se ubican en la cordillera, donde pueden alcanzar hasta los 4.000 metros sobre el nivel del mar. Por ello, Rengifo explica que “la industria minera debiera abordar la problemática del recurso hídrico y de la energía, con una visión de clúster y ponerse de acuerdo para desarrollar proyectos comunes que permitan el abastecimiento de distintas faenas, asentamientos urbanos y actividades productivitas”.

Asimismo, Rengifo destaca que es necesario mirar la problemática con una visión más integradora, en cuanto al uso eficiente de los recursos hídricos. “Hay un camino por recorrer que tiene que ser guiado desde el ámbito estatal, con una adecuada planificación territorial y gestión integral de los recursos hídricos, al menos, a nivel de cuencas hidrográficas”.

En este contexto, Arcadis ha desarrollado soluciones para apoyar la optimización en el uso del recurso hídrico, a través del denominado “ciclo del agua en la minería”. Es decir, desde la captación del recurso, pasando por su transporte, hasta el uso en el proceso productivo propiamente tal.

“Contamos con herramientas de eficiencia hídrica que optimizan los consumos del agua en las distintas etapas del proceso y hemos desarrollado soluciones para reutilizar el agua mediante tecnología de tratamiento de los afluentes, en lugar de descartarlos”, explica Edgardo Marinkovic, gerente Negocio de Minería de Arcadis.

Según Marinkovic, la minería debe considerar el agua como un insumo clave. “Se ha avanzado mucho en la eficiencia, pero es necesario tener una visión integral de este insumo dentro de todo el proceso minero, que denominamos El Ciclo del Agua en la Minería.  Esto permite a los operadores conocer la calidad y cantidad de agua que se consume en las distintas etapas del proceso y así poder gestionarla de manera eficiente”.