La importancia de incorporar prácticas y tecnologÃas que permitan elevar los indicadores ambientales y sociales de la minerÃa, junto con la gestión de sus pasivos, fueron algunos de los tópicos que concentraron la atención de los asistentes al seminario “DesafÃos de la sustentabilidad minera: relaves y huella ambientalâ€, organizado por el Centro de Innovación de la Pontificia Universidad Católica de Chile.
En la instancia, Jorge Cantallopts, vicepresidente ejecutivo (S) de Cochilco, señaló que hoy es impensable desarrollar minerÃa sin tener como base consideraciones ambientales y sociales, porque de otra manera no serÃa sostenible en el tiempo.
“Hoy la industria minera debe tener el foco en la creación de valor para la sociedadâ€, aseguró el profesional, junto con indicar que “también hay riesgos internos como el aumento al rechazo de la actividad minera, desafÃos tecnológicos asociados a aumentos de costos, y una institucionalidad que no se ha modernizado a la par de lo que necesita el sectorâ€.
En ese contexto, Rosanna Ginocchio, directora del Departamento de Ecosistemas y Medio Ambiente de AgronomÃa UC, afirmó que se proyecta que a 2035 se duplique la producción de relaves, y por ende, la complejidad respecto a su disposición, lo que producirá una disputa por el territorio con otras actividades económicas, considerando por ejemplo el desarrollo de la minerÃa que se presenta en la zona central del paÃs.
Ante ello, es relevante contar con mecanismos que permitan garantizar la estabilidad fÃsica y quÃmica de los pasivos mineros, destacando que “para la remediación de depósitos de relaves los métodos biológicos tienen mejor costo/beneficio y permiten usos alternativos, como los recreacionales, entre otrosâ€.
Valorización de los residuos
En el marco de seminario, se dialogó respecto a las opciones que existen de dar un nuevo uso a los pasivos mineros.
Es asà como Marcelo González, académico del Departamento de IngenierÃa y Gestión de la Construcción UC, resaltó que “la industria del hormigón enfrenta escasez, es por esto que los relaves se presentan como una potencial solución sustentable para satisfacer la demanda futuraâ€, comentando que se trabaja en diversas iniciativas orientadas a la valorización de los residuos mineros como materiales de construcción.
En esa lÃnea, indicó que los relaves se presentan como una potencial solución sustentable para satisfacer la demanda de agregado fino para la elaboración de hormigón, advirtiendo que su nivel de incorporación en la mezcla dependerá de factores como el tipo de construcción, vida útil y condiciones donde se emplaza la estructura.
Junto con ello, expresó que se investiga la utilización de roca excavada en los túneles mineros para el desarrollo de concreto, como una alternativa a la escasez de recursos naturales, como los áridos y el agua. De esta manera, la roca excavada, que se descarta en botaderos cercanos a los proyectos mineros, podrÃa generar una serie de beneficios en términos económicos y ambientales.
Reciclaje minero
En la instancia también estuvo presente Adolph Moller, superintendente de Planta Magnetita de CAP MinerÃa, quien contó lo que ha sido la experiencia con estas instalaciones ubicadas en la comuna de Tierra Amarilla. Con una inversión de US$265 millones, su principal fuente de procesamiento son los relaves frescos provenientes de la planta concentradora de cobre de Minera Candelaria.
Con un nivel de procesamiento de 25 M ton/año, estas instalaciones están diseñadas para procesar minerales de baja ley de hierro, lo que permite la alimentación con relaves y otros desechos mineros. Además, se evalúa la opción de utilizar relaves inactivos no frescos.
