Minerales crÃticos como el litio, el cobalto y las tierras raras que están en el corazón de muchos de los dispositivos que utilizamos a diario, siguen en la mira de la industria por la demanda proyectada. Sin embargo, su escasez y concentración geográfica han generado nuevas tensiones y desafÃos geopolÃticos.
Durante la PDAC 2025, la ministra de MinerÃa, Aurora Williams, comentó que actualmente la cartera está elaborando una estrategia de minerales crÃticos, la cual incluirá entre sus ejes esenciales el fomento a la exploración minera, con el objetivo de aumentar el conocimiento sobre las reservas de los minerales que Chile defina como crÃticos y estratégicos. “A través de esta estrategia, buscaremos aprovechar las oportunidades que ofrece esta creciente demanda global, facilitando el desarrollo de una industria minera sostenible y competitivaâ€.
Sobre la demanda global de minerales crÃticos, especialistas dejan ver que ésta responde a una combinación de factores estructurales vinculados al desarrollo tecnológico, la transición energética y la transformación digital.
Jorge Cantallopts, director ejecutivo de Cesco, precisó que “tecnologÃas como la electromovilidad, la generación de energÃas renovables, el almacenamiento energético y las infraestructuras de comunicación requieren insumos minerales que no siempre están disponibles de forma diversificada o segura en los mercados globalesâ€.
El ejecutivo agregó que “otros sectores estratégicos, como la defensa, la medicina, la industria aeroespacial y la seguridad alimentaria también están impulsando una mayor demanda de minerales especÃficosâ€.
“En este contexto, muchos paÃses han comenzado a clasificar ciertos minerales como crÃticos o estratégicos, atendiendo no sólo a su importancia funcional, sino también a la vulnerabilidad de sus cadenas de suministroâ€, dice Cantallopts.
Por su parte, Irene Del Real, profesora asistente en IngenierÃa en MinerÃa de la Pontificia Universidad Católica de Chile, sostuvo que “actualmente, la transición energética es un actor relevante en la demanda global de minerales crÃticos, ya que la cantidad que se consume de estos para construir paneles solares, turbinas eólicas o autos eléctricos es considerablemente mayor que la que se necesita para generar energÃa a través de fuentes convencionalesâ€.
Del mismo modo, la académica manifestó que “la demanda de minerales crÃticos también dependerá de aspectos geopolÃticos, especialmente cuando la oferta de ciertos minerales está concentrada en lugares geográficos muy especÃficos. Por ejemplo, China concentra la mayorÃa de la oferta de tierras raras, minerales crÃticos esenciales para la transición energética, por lo que cualquier cambio en la producción de estos minerales en China afectará directamente la demanda globalâ€.
De acuerdo con estas consideraciones, Francisco Acuña, Principal Consultant del CRU, afirma que “hoy en dÃa, lo más importante es la seguridad de abastecimiento y el proteccionismo de la cadena de suministro, y cómo esto puede impulsar el desarrollo de industrias de nuevas tecnologÃasâ€.
Proyección de la demanda
Los expertos coinciden en que, a mediano plazo, se prevé que la demanda de minerales crÃticos —como litio, cobalto, nÃquel, tierras raras y cobre— siga en ascenso, impulsada principalmente por la transición energética, la electrificación del transporte y el desarrollo de tecnologÃas bajas en emisiones.
No obstante, Patricia Gamboa, directora de Estudios y PolÃticas Públicas de Cochilco, afirma que “este crecimiento podrÃa experimentar una moderación respecto de las proyecciones iniciales, debido a diversos factores, entre los cuales la geopolÃtica juega un rol relevanteâ€.
Continúe leyendo este reportaje en MINERÃA CHILENA.
