Ocupación hotelera en Antofagasta cae 16% y lidera baja entre las regiones del extremo norte

(El Mercurio) Con cerca de 43 mil visitantes nacionales menos durante los primeros cinco meses de este año, en comparación con igual lapso de 2015, la Región de Antofagasta muestra un nuevo síntoma de la fuerte desaceleración que ha experimentado la industria minera en los últimos dos años: es la región del extremo norte con la mayor caída en la ocupación hotelera, con un 16%.

Desagregados, los números arrojan distintas tendencias según el tipo de visitante. De acuerdo con el INE, mientras el arribo de pasajeros chilenos sufrió una disminución notoria, la llegada de turistas extranjeros aumentó en poco más de tres mil personas en el período. Algo que, según explican en la industria, tiene directo correlato con la situación económica de la minería y la disminución de delegaciones, ejecutivos y operarios de ese rubro que viajan a la ciudad.

Datos que confirma Kurt Huber, gerente del Hotel Terrado de Antofagasta -cadena también presente en Iquique-, quien dice que “en la Región de Antofagasta se registra una baja de los eventos y alojamiento corporativos, sobre todo de lunes a jueves, en contraposición a lo que sucede en los otros días, cuando está aumentando la ocupación de turistas con fines recreativos”.

Según estudios realizados por Corfo, el peso de los dos tipos de visitantes característicos en la zona es muy desigual: los turistas, que principalmente van a San Pedro de Atacama, representan el 28% del total de visitas, mientras que quienes realizan viajes de trabajo y negocios a la región son el 72% restante.

Nicolás Rodríguez, gerente del Hotel Antofagasta, dice que “desde el año pasado comenzó la disminución de pasajeros. Antes teníamos una ocupación cercana al 100% en la semana y ahora estamos promediando 70%, producto de la desaceleración”. Con todo, más que de caída, habla de normalización, “porque vivimos un tiempo donde todo arrojaba números superiores al resto del país”.

En Atacama, la única región del extremo norte que según el INE registró un aumento de pasajeros nacionales en los primeros cinco meses del año, discrepan de las estadísticas. Según Arnaldo Papapietro, presidente de la Cámara de Comercio de Copiapó, “hasta el aluvión de marzo de 2015 la ocupación hotelera era cercana al 80% y teníamos 16 vuelos diarios. Ahora tenemos solo seis (…), la ocupación hotelera bajó en un 50% y aún no logra repuntar”.
Añade que, producto de ello, varios hospedajes pequeños están a punto de cerrar, “lo que se ha agudizado con la desaceleración minera y la disminución de personal” de las mineras.

En la Región de Tarapacá, la directora regional del Sernatur, Carolina Quinteros, también atribuye a la desaceleración de la minería la menor tasa de ocupación hotelera -ha habido cerca de cuatro mil llegadas menos-, aunque le da más importancia al aumento de 250% de los turistas extranjeros, principalmente argentinos, que llegaron el verano pasado.

“El problema es que la mayoría de ellos no se alojan en hoteles, sino que arriendan viviendas, lo cual no queda registrado”, comenta.

En la región de Arica y Parinacota, Aldo González, presidente de la Cámara de Comercio de la ciudad fronteriza, sostiene que en dicha región la menor ocupación hotelera tiene que ver menos con la minería y más con el hecho de que “los turistas están optando por alojar en Tacna, que es más barato”.