El mundo requiere más cobre. Según la UNCTAD, la demanda mundial aumentará más de 40% a 2040. Como principal país productor global del recurso, Chile debe prepararse y para ello, es clave contar con nuevas fuentes de agua. Ése será uno de los temas claves del próximo Congreso Acades 2026, donde se conocerán casos como el proyecto de Desarrollo de Infraestructura y Mejoramiento de Capacidad Productiva de Collahuasi, conocido como C20+.
Con una inversión de US$1.000 millones y ubicada en la Región de Tarapacá, esta iniciativa extenderá la operación de Collahuasi por 20 años.
C20+ incorpora infraestructura de desalación para asegurar el suministro hídrico en una región de alta escasez, con capacidad de 1.050 litros por segundo, encargada a Acciona, que incluye la ejecución de obras marinas, un sistema de pretratamiento, el desarrollo de tecnología de ósmosis inversa y postratamiento para garantizar la disponibilidad de los recursos hídricos, así como la operación y mantenimiento de la planta.
«El agua es hoy un insumo tan crítico como la energía. Chile podría perder competitividad no por falta de mineral, sino por falta de certeza operacional hídrica», explicó el gerente de Desarrollo de Negocios de Acciona, Waldo López, destacando el concepto de «cobre verde» como crucial porque «los mercados internacionales exigen trazabilidad. Un cátodo de cobre producido consumiendo aguas fósiles o estresando cuencas locales tiene una ‘penalización reputacional’ creciente. Integrar desalación y reúso masivo no es un costo, es una inversión en la licencia social para operar».
Y por eso, añadió López, «para mantener la posición de Chile como líder mundial en minería, debemos garantizar que la falta de agua nunca sea la razón para detener una expansión o un proyecto nuevo«.
En desarrollo
El proyecto también considera un sistema de impulsión de unos 195 kilómetros, que trasladará el agua desde la costa de Patache hasta la operación minera ubicada a 4.400 metros de altura, el cual está siendo desarrollado por Techint Engineering & Construction, e incluye estaciones de bombeo, tuberías de alta presión y obras civiles en uno de los trazados más extensos de su tipo en la minería chilena.
Ignacio Fuentes, Business Development Manager de la empresa, narró que «para enfrentar la compleja geografía de Chile, la estrategia combina optimización del trazado, tecnologías eficientes y una visión de integración temprana. La elección de la traza es crítica: reducir pendientes y riesgos constructivos permite disminuir estaciones de bombeo y, por ende, el Capex. Esto se logra mediante modelos topográficos 3D, simulaciones hidráulicas y caracterización detallada de suelos, anticipando rendimientos en zanjeo y evitando sobrecostos».
«Techint cuenta con amplia experiencia en geografías complejas, como el tramo del farellón costero del proyecto SADDN entre el PK 0 y el PK 3, donde se logró tender un ducto de 48’ en un desnivel cercano a 1.000 m. Este año también completamos en tiempo récord la interconexión de agua desalinizada entre Quebrada Blanca y Collahuasi, ejecutada a más de 4.000 m s.n.m. en tan solo 10 meses. Estas soluciones demuestran que innovación y planificación estratégica son esenciales para enfrentar los desafíos de la industria», agregó.
La entrada en operación del sistema de desalación está prevista para 2026.
Tecnología de vanguardia
«En Acciona no sólo construimos infraestructuras, sino que gestionamos activos inteligentes. Para la fase de operación, estamos integrando tecnologías de vanguardia que maximizan la eficiencia«, relató el gerente de Desarrollo de Negocios de Acciona, destacando avances como la digitalización avanzada con «gemelos digitales» para simular escenarios y optimizar en tiempo real el uso de químicos y energía, junto con mantenimiento predictivo basado en instrumentación de vanguardia, que permite anticipar fallas y asegurar una disponibilidad operativa superior al 99%.
Añadió que «estamos trayendo a Chile el know-how de nuestro Cecoa (Centro de Control de Agua) que tenemos en España, desde donde supervisamos plantas a nivel mundial. Además, aplicamos lecciones aprendidas de nuestros megaproyectos en Arabia Saudita y Australia, donde la eficiencia hídrica es cuestión de Estado, adaptando esas mejores prácticas a la realidad chilena».
Uno de los hitos recientes fue la energización de cinco estaciones de bombeo, paso clave para iniciar las pruebas hidráulicas y avanzar hacia la operación del sistema. Tanto la planta como la impulsión requieren soluciones de ingeniería específicas para operar en condiciones costeras y cordilleranas, en zonas de alta salinidad, viento y variaciones extremas de temperatura.
Desde Techint, también relevaron el rol que juega la innovación en este desarrollo. «En un proyecto de la magnitud de C20+, la tecnología fue un factor clave para garantizar eficiencia, confiabilidad y seguridad. En las estaciones de bombeo implementamos bombas de alta eficiencia con variadores de frecuencia, optimizando el consumo energético y adaptándonos a variaciones de caudal en tiempo real. Además, incorporamos sistemas SCADA avanzados para monitoreo y control remoto, integrando sensores IoT que entregan datos críticos sobre presión, temperatura y vibración, anticipando posibles fallas”, expresó Ignacio Fuentes.
«En las estaciones de drenaje y transferencia aplicamos sistemas automatizados de gestión de fluidos y válvulas inteligentes, asegurando operación continua incluso en condiciones extremas. Para el ducto, utilizamos tuberías de acero con recubrimientos anticorrosivos de última generación, diseñadas para soportar altas presiones y minimizar riesgos ambientales. Todo esto se complementó con una arquitectura digital que conecta cada estación, permitiendo una operación centralizada y predictiva, con un enfoque sustentable que reduce la huella de carbono y maximiza la vida útil de los equipos”, complementó el ejecutivo.
