Sibelco, especialista en extracción de minerales y trabajos industriales avanzados, destaca el importante ahorro en costos de cal alcanzado en instalaciones de Codelco, hecho que fue valorado por la Gerencia de Plantas de la estatal según fue publicado en la edición de diciembre último de la revista “El Tenienteâ€.
La cal es insumo estratégico en el proceso de flotación, para la obtención de concentrado que permite finalmente la elaboración del cobre. Se utiliza entre otros para: depresar piritas, aglomerar arcillas, flocular lamas, bajar carga iónica del agua de proceso, acondicionar el medio quÃmico, modificar reologÃa de pulpas, etc. En este caso el control se realiza principalmente mediante el ajuste del pH, aprovechando la capacidad de generación de oxhidrilos (OH–) en la hidrólisis de la cal, tanto en la molienda como en la flotación, con el fin de recuperar la máxima cantidad de las especies valiosas y la mejor ley de ellas en el concentrado.
En la Planta de Reactivos y Cal, en Flotación Convencional y SAG, al lograr reducir el consumo de cal desde 2,1 a 1,6 kg/t., permitió un ahorro acumulado de más de US$3.613.000 hasta octubre de 2015.
Desde 2014 hubo un consumo de entre 2.000 y 2.100 gr/ton., fijándose como meta para 2015 bajar a 1.862 gr/ton. Los resultados fueron mucho mejor de lo esperado: en los meses finales del año pasado se llegó a 1.320 gr/ton.
Para lograr esto, realizaron un benchmarking con las otras divisiones y empresas, que permitió avizorar un espacio de mejora para reducir el consumo de cal. Hubo reuniones de trabajo donde se revisó la preparación, evaluando los parámetros óptimos de temperatura, porcentaje de sólidos, flujo de agua, etc.
En cuanto a la calidad de la cal, se tomaron muestras diarias y se realizó un análisis quÃmico en conjunto con el laboratorio de El Teniente y Sibelco, bajo la supervisión de la Dirección de Gestión de Calidad, hasta homologar los estándares bajo la norma internacional ASTM C25, que rige para esta clase de productos. En las plantas se definieron estándares de pH y tÃtulo, el indicador que cuantifica cuánta cal se agrega al sistema. Se logró mantener un sólido entre un 17% y 19%, mejorando los flujos de agua, las temperaturas y la operatividad de los equipos.
