Con el compromiso de avanzar hacia la carbono neutralidad, SQM anunció la construcción de una planta termo solar piloto en la faena Coya Sur, ubicada en la Región de Antofagasta.
Esta iniciativa es parte del compromiso con la innovación y con el mejor aprovechamiento de los recursos naturales disponibles, como la radiación solar. Esto considerando que sus faenas están ubicadas en zonas privilegiadas para el uso de este recurso y, por tanto, se hace necesario estudiar alternativas y evaluarlas para cumplir con las diversas metas plasmadas en el Plan de Sostenibilidad de la compañÃa.
El proyecto consiste en evaluar el uso de energÃa térmica solar para generar vapor saturado de las mismas caracterÃsticas técnicas del vapor que actualmente se utiliza en el calentamiento de soluciones que se procesan en planta NPT3.
La planta piloto estará compuesta por seis lÃneas de colectores cilindro parabólicos, con una superficie de apertura solar de 1.645 m2. En esta etapa de pilotaje se buscará validar el desempeño de la tecnologÃa, verificar la cantidad de energÃa generada, cantidad de combustible desplazado, costos asociados y, finalmente, comprobar la reducción de las emisiones efectiva que se logra, entre otros aspectos. De esta forma, se podrá tener información relevante para definir la factibilidad de implementar una planta a escala industrial para incorporar fuentes de energÃas renovables no convencionales a la operación.
Plan de Sostenibilidad Corporativo
José Miguel Berguño, vicepresidente de Operaciones Nitratos de SQM, destacó la iniciativa y señaló que: “La sustentabilidad es un valor central que nos insta a asumir constantemente nuevos desafÃos y compromisos, alineados con las aspiraciones de las comunidades aledañas a nuestras operaciones. En esta lÃnea, seguimos avanzando en cumplir las metas y compromisos medioambientales asociados a nuestro Plan de Sostenibilidad Corporativo a un año de su lanzamientoâ€.
El ejecutivo sostuvo que esta carta de navegación de la compañÃa contempla acciones concretas como este proyecto, que se implementará en planta NPT3, la cual concentra cerca de un 30% de los consumos de gas natural de las operaciones de Nitratos de SQM. Esto la transforma en la mejor alternativa para implementar esta iniciativa piloto y de esta forma generar una reducción importante de las  emisiones de CO2.
El ejecutivo además señaló que esta es una importante noticia y un gran paso que se suma a los avances que muestra el plan de la compañÃa en el eje de “Nuestro Entornoâ€. “Por ejemplo, ya redujimos la extracción de agua fresca en el Salar de Atacama a un 50% de los derechos otorgados, y en relación con la Salmuera ya concretamos una disminución de un 20%. En cuanto a la intensidad de nuestras emisiones de CO2, ésta ha bajado un 6% en los últimos meses, respecto a 2020. Esto es avalado con la calificación que por segundo año consecutivo hemos alcanzado en el exigente Ãndice de referencia mundial “S&P Dow Jones Indexâ€, cuyo puntaje refleja la mejora significativa que enfrentamos en criterios económicos, sociales, de gobernanza y ambientalesâ€, manifestó.
El proyecto en su totalidad fue adjudicado a la empresa alemana Protarget AG, que tendrá un plazo de nueve meses para el diseño, construcción y puesta en marcha, además en su etapa inicial estará a cargo de la operación y el mantenimiento.
En cuanto a la preparación del proyecto y como contraparte técnica, se contó con el apoyo del Centro de TecnologÃas para la EnergÃa Solar (CSET) de Fraunhofer Chile Research.
Además de la asesorÃa del Departamento de QuÃmica y Corrosión de la Pontificia Universidad Católica de ValparaÃso, quienes están realizando estudios de Corrosión en las zonas donde estará ubicada la planta piloto.
