SQM y socio invertirán hasta US$ 600 millones en proyecto de litio en Argentina

(Diario Financiero) A fines de marzo SQM concretó su ingreso al negocio del litio en Argentina, al comprar el 50% de Minera Exar, filial de Lithium Americas Corp (LAC) y ahora la compañía todavía controlada por Julio Ponce entregó más datos sobre su aventura internacional.

De acuerdo a información revelada por la minera, en base a los plazos estimados del proyecto de explotación en el salar de Caucharí-Olaroz, esperan comenzar la marcha blanca y producción a más tardar en el 2019. La inversión total estimada alcanzaría entre US$ 500 millones y US$ 600 millones, dependiendo de los criterios de diseño finales.

Esta semana las compañías se reunieron con autoridades argentinas, incluyendo el secretario de Minería en Buenos Aires y el gobernador de Jujuy, ministro de Producción y presidente de Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (JEMSE) en la provincia de Jujuy.

“SQM ha estado trabajando diligentemente en este proyecto desde comienzos de abril 2016 y espera poder iniciar la construcción a más tardar durante el primer semestre de 2017”, añadió la empresa en una comunicación dirigida a inversionistas.

Agregaron que el desarrollo de está iniciativa colaborará con las necesidades de satisfacer la demanda mundial del litio, “complementando sus operaciones de litio existentes en Chile”.

La comunicación de la chilena viene a confirmar, al menos en cuanto a los plazos, la información entregada a fines de marzo por su socio canadiense.

El CEO de LAC, Tom Hodgson, había comentado en conferencia con inversionistas que esperaban iniciar la construcción en 2017 para empezar a operar en 2019.

También explicó que centrarían sus esfuerzos en actualizar el estudio de factibilidad de 2012. En ese momento, se calculaba la inversión necesaria en US$ 314 millones.

En cuanto al desarrollo de la iniciativa, lo más probable es un desarrollo en fases. “Es posible que nosotros y SQM decidamos comenzar con 20 mil toneladas y luego adicionemos otras 20 mil toneladas dos o tres años después, lo que será manejado según la demanda del mercado, entre otras cosas”, sostuvo.

Agregó que la producción de potasio duplicaría la de litio, por lo que primero serían 40 mil toneladas y luego 80 mil.

“Puedo decir que estamos cómodos con el enfoque en la eficiencia del capital y tratar de ser un productor de bajo costo es absolutamente fundamental para SQM y para nosotros y creemos que así será. Cuando los números sean liberados es probable que no representen un gran riesgo de financiamiento”, precisó.