El hito fue destacado por la rectora (s) de la UA, Dra. Marinka Varas P., quien sostuvo que “son muy importantes estos convenios, porque apoya el desarrollo de pregrado y postgrado, impulsando tesis enfocadas en el desarrollo del litio en la región, lo cual es bueno porque como universidad tenemos que apoyar a la industria y darles mayor valor agregado a nuestros productos naturales. Como universidad tenemos muy buenos grupos de investigación en el litio, con muchos años de trayectoria en la Facultad de Ingeniería, y esta es una oportunidad para aportar al desarrollo de la región”.

Al respecto, el gerente de Innovación y Desarrollo de SQM, Osvaldo Yáñez S., comentó que “hoy se han firmado dos convenios que nos permiten, por una parte, promover un trabajo colaborativo, que permita una educación superior de alto nivel, con sentido para los desafíos de la empresa a partir de prácticas profesionales, pasantías y tesis; y, por otra, auspiciar el desarrollo de un primer prototipo de baterías en Chile, el que será hecho en la universidad y en la región en conjunto con SQM”.

Agregó que “se trata de una alianza que habla del importante rol de ambas instituciones, llamadas a impulsar el conocimiento que nos permita ser líderes mundiales en la producción de litio, y no solo del mineral que tenemos en Chile, sino que de cualquiera que podamos encontrar en otra parte del mundo”.

Desde SQM indicaron que el convenio marco es para favorecer un trabajo colaborativo que permita una educación superior de alto nivel con sentido para la empresa a partir de prácticas profesionales, pasantías y tesis.

Desarrollo de I+D+i

La compañía explicó que este lazo estratégico, entre el mundo público y privado, además del aporte en formación, contempla la donación de USD $2.000.000 (dos millones de dólares) por parte de SQM, inversión en ciencia con la que la UA, a través de su Centro de su Centro de Investigación Avanzada del Litio y Minerales Industriales (CELiMIN), ejecutará el proyecto “Plataforma para la Producción de Materiales Avanzados Sustentables y Manufactura de Baterías de Litio” hasta el año 2026, buscando tener entre sus mayores resultados la creación de la primera batería de litio fabricada localmente.

El director del Centro de Investigación Avanzada del Litio y Minerales Industriales (Celimin), Dr. Mario Grágeda Z, señaló que “el objetivo es desarrollar una batería de 10 Ah (amperio-hora), y a partir de esta, escalar y hacer una mucho más grande, consolidando un pack de baterías para, por ejemplo, tener una que logre movilizar un auto eléctrico. Creo que es el momento de dar el siguiente paso, que es la investigación aplicada y, ojalá generar una transferencia tecnológica a la industria para que dentro de 4 años tengamos un prototipo desarrollado por nuestros estudiantes utilizando la materia prima extraída desde el Salar de Atacama”.

SQM sostuvo que esta iniciativa, impulsada por ambas instituciones de la región de Antofagasta, aportará al desarrollo de I+D+i en la cadena de valor del litio, estimulando talentos locales desde uno de los territorios con mayor riqueza de este mineral en el mundo.

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“La sociedad espera utilizar los ingresos netos de la colocación para fines corporativos generales, incluida la financiación de su programa de gastos de capital y la reducción de su deuda pendiente”, dijo la compañía.

El bono fue vendido a compradores institucionales calificados en Estados Unidos de acuerdo con la Ley de Valores y no se han registrado de conformidad a dicha Ley ni otras, agregó.

A mediados de marzo la Comisión de Evaluación Ambiental de Antofagasta aprobó el proyecto de ampliación de producción de litio de SQM en el Salar del Carmen, iniciativa que considera aumentar de las actuales 70.000 toneladas anuales a 180.000 toneladas, con una inversión estimada de US$450 millones.

La iniciativa denominada Ampliación de la Planta de Carbonato de Litio, es parte del plan de inversiones por US$525 millones anunciado por la minera el año pasado, para aumentar su producción de litio en el país, del cual ya se ejecutaron US$75 millones, que permitieron elevar la capacidad de 48.000 toneladas a 70.000 toneladas.

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