La casa de estudios destacó que el Instituto de Minerales Sostenibles (SMI) de la Universidad de Queensland posee una consolidada presencia en la industria minera latinoamericana a través de su Centro de Excelencia Internacional (SMI-ICE-Chile), con sede en Chile, el que cuenta con 33 empleados y mantiene sólidas relaciones con socios locales.

En esa línea, comentaron que a través del apoyo financiero para proyectos educativos internacionales innovadores, expertos de SMI-ICE-Chile y de UQ Skills ampliarán la oferta educativa transnacional de Australia en una industria clave, mediante el desarrollo de cursos localmente relevantes y respaldados por los estándares de capacitación educativa vocacional (VET) de Australia.

La vicerrectora de UQ, profesora Deborah Terry AC, resaltó que estos cursos de corta duración en Chile y Argentina se impartirán inicialmente a 160 profesionales, abarcando colaboradores de primera línea, gerencia ejecutiva, supervisores y personal de apoyo técnico.

Los cursos también mejorarán la capacidad local para impartir educación y formación técnica y profesional.

“La formación que se ofrecerá en Chile estará orientada a la sostenibilidad y las operaciones autónomas“, afirmó la profesora Deborah Terry, quien detalló que “esto incluirá módulos sobre descarbonización, gestión de recursos hídricos, gestión de relaves, informes de sostenibilidad y creación de valor social para la industria”.

En tanto, el Dr. Doug Aitken, director ejecutivo de SMI-ICE-Chile, aseveró que la capacitación ofrecida en Chile y Argentina se centrará en la seguridad minera, dotando a los trabajadores de conocimientos y habilidades que los ayuden a mantenerse seguros y saludables, tanto a sí mismos como a sus operaciones.

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En ese contexto, es posible mencionar el caso del SMI-ICE-Chile, centro con sede en nuestro país, del Sustainable Minerals Institute de la Universidad de Queensland (Australia), rankeada entre las cinco mejores universidades del mundo en minería, según el último ranking QS.

En conversación con MINERÍA CHILENA, Doug Aitken, director ejecutivo de la institución, rememora lo que fue la conformación de este centro: “El centro SMI-ICE-Chile llegó al país aproximadamente hace ocho años, a través del programa de centros de excelencia internacionales de Corfo. Desde entonces, cuando éramos cinco personas, empezamos enfocados en desarrollar tecnología, soluciones, metodologías, para abordar los desafíos, principalmente de sostenibilidad de la industria minera, enfocándonos en soluciones para la crisis hídrica, de mejorar la eficiencia de los procesos de producción de minerales, gestión de relaves más sostenibles, cierre de faenas”.

El Ingeniero Civil con grado de doctor por la Universidad de Edimburgo (Reino Unido), destaca que SMI-ICE-Chile “se ha convertido en un hub para la Universidad de Queensland y Sustainable Minerals Institute, conectando con nuestros socios de la industria para comprender mejor sus desafíos, y codiseñando soluciones también con nuestros sociales y universidades locales, y también con nuestros colegas en Australia”, haciendo hincapié en que ha posibilitado la generación de vínculos “entre todos los actores clave, pensando bien en los desafíos y estudiando nuevas soluciones para la industria y la sociedad en Chile”.

Respecto a los focos de trabajo que actualmente posee el centro, Aitken menciona que “uno de los temas con mayor importancia ha sido la gestión de los recursos hídricos, que es un tema en los territorios mineros a lo largo de Chile. Hemos abordado este tópico a través de diversos ángulos, desde ver tecnologías de concentración de minerales para usar menos agua, la recirculación y reutilización del recurso hídrico en las operaciones, analizando las características y químicas del agua y su impacto en la recuperación de los minerales. Necesitamos mejorar la calidad y el abastecimiento del agua. Hemos diseñado softwares para optimizar la planificación de los sistemas integrados para los territorios mineros”.

“Hay una tendencia de que la industria minera tiene sus sistemas individuales de abastecimiento. Queremos evitar eso y diseñamos un software para impulsar el diseño e implementación de sistemas integrados”, complementa.

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La instancia reunió a socios clave de la industria para identificar cómo el Sustainable Minerals Institute International Centre of Excellence en Chile (SMI-ICE-Chile), en conjunto con representantes de los centros de investigación del Sustainable Minerals Institute (SMI) de The University of Queensland (UQ) y la empresa de transferencia de tecnologia, JKTech, puede generar un mayor valor para sus socios, la industria y la sociedad.

Es así como el evento se enfocó en explorar los desafíos críticos de la minería, presentar la experiencia de SMI-ICE-Chile, SMI, JKTech y UQ, y fomentar esfuerzos colaborativos para generar el máximo impacto en soluciones sostenibles para la minería.

La jornada se inició con las palabras del embajador de Australia en Chile, Andrew Martin, quien manifestó que ante los desafiantes tiempos que experimenta la minería, es relevante dialogar respecto a cómo transitar hacia una industria más eficiente y sostenible, destacando la contribución que realiza a ese objetivo instituciones como el Sustainable Minerals Institute International Centre of Excellence en Chile (SMI-ICE-Chile).

Esto fue complementado por la embajadora de Chile en Australia, Beatriz de la Fuente, quien, a través de un video que fue exhibido a los asistentes, recalcó lo primordial de aprovechar el espacio del encuentro para conversar en relación con el objetivo de lograr una minería más sostenible, haciendo hincapié en que dicho sector económico es un componente relevante del vínculo entre Chile y Australia, y en la contribución de la Universidad de Queensland a Chile y a la región.

Por su parte, el director ejecutivo del SMI-ICE-Chile, Dr. Doug Aitken, se refirió a los objetivos de la actividad, orientada en la generación de más valor, con foco en sus socios mineros y el sector en su conjunto, considerando los desafíos que experimenta la industria.

“Queremos ver un sector más productivo y sostenible”, declaró, junto con hacer hincapié en el aporte de la colaboración entre los diversos actores de la industria minera.

Retos del sector

El encuentro contempló la realización de un conversatorio en torno a los desafíos actuales y futuros de la minería, que fue liderado por Francisca Rivero, gerenta general de SIM-ICE Chile. La especialista abordó el rol de Chile como proveedor global de minerales críticos, asegurando que “no queremos ser uno cualquiera, sino que uno responsable”.

En la instancia, la ministra de Minería, Aurora Williams, expresó que Chile ha avanzado decididamente en ser un productor responsable, destacando en esa línea el aporte de las entidades extranjeras al desarrollo sostenible de la minería nacional, relevando la contribución de integrar las mejores prácticas disponibles.

La secretaria de Estado aseveró que es relevante que nuestros clientes mineros reconozcan los atributos diferenciadores de la industria minera chilena, además de declarar que “sean bienvenidas las empresas extranjeras que nos traen las mejores prácticas internacionales”.

En tanto, Alejandra Wood, directora de Codelco, comentó que hacer minería en Chile no es tan fácil como antes, aludiendo al envejecimiento de los yacimientos, que conlleva mayores retos operacionales, relacionados por ejemplo en la disminución de las leyes de mineral.

“Vemos hacer minería sustentable como una oportunidad”, afirmó, además de mencionar que “el mundo necesita más minerales, pero ellos deben venir de fuentes responsables”.

Junto con ello, la directora de la estatal comentó que se requieren líderes que comprendan la relevancia de la comunidad, con capacidades en la formación de los equipos de trabajo. “Liderazgo se relaciona no sólo con producir más, sino que también con cómo lo hacemos”, concluyó.

En esa línea, Jorge Cantallopts, director ejecutivo de Cesco, se refirió a la importancia de conformar alianzas público privadas en pro de la minería, en base a la solidez de las instituciones.

El especialista aseveró que se hacen necesarios impulsos consistentes con las políticas de Estado, aludiendo a “la importancia de dar más continuidad y mirada de Estado a los impulsos”.

En otro momento de su intervención, Cantallopts aseguró que es relevante identificar los desafíos comunes del sector, poniendo como ejemplo los relacionados con la mejora de los niveles de recuperación, como extraer y procesar minerales sulfurados de baja ley, en términos de eficiencia y sostenibilidad, dando cuenta de sus efectos en ámbitos como la disposición de relaves y la eficiencia hídrica.

Modalidad de participación

El evento estuvo estructurado en torno a tres temas centrales:

• El rol de la minería en la creación de valor social.
• Minería y cambio climático: mitigación, adaptación y resiliencia.
• Aumento de la producción en un contexto de yacimientos cada vez más complejos.

En ese contexto, los participantes se dividieron en grupos de trabajo, con la finalidad de dialogar y realizar propuestas en torno a temáticas claves como: la gestión de relaves, minería subterránea profunda, gestión del agua, cierre de minas, resiliencia territorial, gestión de riesgos, salud y seguridad, entre otras.

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La actividad estuvo dividida en dos sesiones de cuatro módulos, donde se abordaron temas clave como la visión ambiental, social y económica de los recursos hídricos, su contexto en la región andina del centro-norte de Argentina, las bases para el monitoreo y gestión hídrica, y su aplicación en proyectos mineros.

Durante la última jornada, el equipo de SMI-ICE-Chile visitó los laboratorios de flujos de agua de la UNSJ, y posteriormente, junto a un grupo de 25 inscritos en los talleres, realizó una visita de terreno a un estero cercano a la ciudad de San Juan, donde se discutieron las nociones básicas de monitoreo, medición de caudales, parámetros fisicoquímicos in situ y muestreo.

Lundin Foundation impulsa las prácticas ESG y los programas de desarrollo comunitario del Grupo Lundin, con el objetivo de que sus operaciones mineras generen oportunidades económicas locales y contribuyan al bienestar de las comunidades vecinas.

En Argentina, Lundin Mining tiene en su portafolio el proyecto Josemaría, un yacimiento de cobre, oro y plata a gran escala en precostrucción, ubicado en la provincia de San Juan, aproximadamente a 9 km. al este de la frontera entre Chile y Argentina.

Este taller con SMI-ICE-Chile forma parte del compromiso de Lundin Foundation con la promoción de la innovación ambiental y el fortalecimiento de las capacidades de las comunidades vecinas para aprovechar oportunidades y fomentar el desarrollo sostenible. “Para SMI-ICE Chile, esta actividad se inscribe en la estrategia de crecimiento hacia otros países de América Latina, siempre en colaboración con actores e instituciones locales como ocurrió, en este caso, con la Universidad Nacional de San Juan”, explica Jacques Wiertz, líder del área de Rehabilitación ambiental y dinámicas ecosistémicas de SMI-ICE-Chile.

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El evento está organizado por el Centro de Minería de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, SMI-ICE-Chile y Gecamin, donde se espera la realización de más de 70 presentaciones y 300 participantes.

Desde el Centro de Excelencia Internacional del destacado Sustainable Minerals Institute (SMI) de The University of Queensland (UQ), SMI-ICE-Chile, destacan que la investigadora social Francisca Rivero centrará su ponencia en los aspectos sociales a través del proceso de cierre de minas.

El seminario está enfocado en ofrecer un foro, donde los ejecutivos, profesionales y académicos puedan conocer y analizar las estrategias y herramientas que permitan integrar la planificación minera desde la etapa inicial de un proyecto y durante toda la vida de una mina. La versión anterior, en el 2020, reunió a 254 profesionales provenientes de 20 países.

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Este proyecto ha avanzado con el aporte del Fondo de Innovación para la Competitividad de Corfo, a través de su programa de atracción de Centros de Excelencia Internacional (CEI). Por su parte, JKTech South America SpA contribuye en la proyección comercial de los resultados de su labor.

La inauguración de las nuevas dependencias en Santiago (ubicadas en Av. Apoquindo N°2929, piso 3, Las Condes) contó con la presencia especial de la ministra de Minería, Aurora Williams, quien destacó la importancia de la alianza entre Chile y Australia en su calidad de países mineros.

El anfitrión de la ceremonia fue el embajador de Australia en Chile, Robert Fergusson. También estuvieron presentes la gerente de Desarrollo y Capacidades Tecnológicas de Corfo, Marcela Angulo; el académico y director ejecutivo de SMI-ICE Chile, David Mulligan; y el vicecanciller adjunto de Asuntos Externos de la Universidad de Queensland, Iain Watson.

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