Con una inversión de US$2 millones, el objetivo de la iniciativa es prolongar la vida útil y dar continuidad operacional a la Planta Catemu, considerando todas aquellas obras anexas a la operación que han sufrido modificaciones, además de nuevas obras e instalaciones que permitirán mantener la tasa de producción de la planta y extender su vida útil por 7,5 años.

Obras del proyecto

El proyecto considera la habilitación de nuevos sectores de obras permanentes y el uso, modificación y optimización de algunas obras existentes, con el fin de extender la vida útil de la Planta en 7,5 años, conservando la actual tasa de producción, es decir, el procesamiento anual será de 1.440.000 toneladas/año, con una tasa de procesamiento promedio de 120.000 toneladas/mes, y una tasa máxima mensual de 150.000 toneladas/mes.

Dentro de las obras proyectadas se encuentra la incorporación de tres pilas de lixiviación, cuatro piscinas de almacenamiento de soluciones (una de procesos y tres correspondientes a piscinas de emergencia) y, por último, un aumento en la eficiencia del lavador de gases existente.

De igual forma, el proyecto contempla la construcción de nuevos caminos internos y mejoramiento de caminos existentes.

En cuanto a obras hidráulicas, para evitar que las aguas de escorrentía superficial proveniente de aguas lluvia entren en contacto con las pilas de lixiviación, se considera la construcción de un canal colector o canal de contorno, ubicado alrededor del nuevo sector de pilas de lixiviación, Los Paltos, con el fin de evitar el contacto de estas con aguas superficiales en caso de eventos meteorológicos extremos, desviándolas hacia una obra de descarga en el Estero El Caqui.

Adicionalmente, se proyectan obras de protección hidráulica como enrocado de protección para evitar el desborde del estero el Caqui hacia el sector de la pila de lixiviación secundaria N°2 Los paltos.

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Con una inversión de US$8,5 millones, en el expediente ambiental de la iniciativa, que se desarrollará en la comuna de Taltal, se detalla que la minera cuenta con tres pilas de lixiviación, denominadas pilas 1, 2 y 3. No obstante, si bien se cuenta con autorización para la construcción de la pila 3 a partir de mineral provenientes de sus minas (rajos y subterránea) y de la relixiviación de ripios provenientes de las pilas 1 y 2, en la práctica, la construcción de la pila se realizó sólo a partir del mineral proveniente de sus minas, y por lo tanto, los ripios en las pilas 1 y 2 no se han reprocesado a la fecha.

Es en este contexto, que el proyecto en evaluación busca relixiviar los ripios de las tres pilas existentes y eventualmente de sus minas, lo que a su vez generará una cuarta pila de lixiviación, denominada pila 4.

Aunado a lo anterior, para poder relixiviar el ripio proveniente de las tres pilas, se requiere reprocesar el ripio y, en consecuencia, se deberá incorporar una nueva etapa denominada chancado cuaternario y por ende obras anexas a la planta de chancado existente.

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La empresa, oriunda de Puerto Montt, transformó unos sensores inalámbricos, para ser aplicados en el rubro minero como instrumentos de monitoreo y control en las pilas de lixiviación.

“Desarrollamos el circuito, el hardware del sensor y el software de visualización, porque somos una empresa integrada verticalmente, que se encarga desde el diseño de los circuitos hasta la comercialización e instalación de los sensores”, explica Gonzalo Santamarina, gerente de Operaciones de Innovex.

El desarrollo de la solución, que en concreto mide humedad, temperatura, nivel freático y saturación de la pila, surgió a partir de una tecnología implementada originalmente para la industria acuícola.

En relación a ese punto, Gonzalo Santamarina sostiene que “en muchos casos no hace falta inventar la rueda, puesto que hay tecnologías que únicamente es necesario adaptarlas”.

Precisamente eso fue lo que logró la empresa, gracias a su firme apuesta por la innovación, compromiso que ratifican con un área especialmente dedicada a la investigación y desarrollo, compuesta por doce personas. “Invertimos recursos en I+D, con más capital humano de lo normal y eso es valorado por la industria minera”, destaca el gerente.

Solución de Innovex instalada en pila de lixiviación.

Ventajas

La tecnología que transmite información en tiempo real, permite configurar alarmas con el fin de alertar cuando un parámetro se encuentre fuera de sus valores establecidos y, de ese modo, detectar, entre otros eventos, zonas de apozamiento y deslizamiento de taludes.

De acuerdo a Gonzalo Santamarina, al analizar la temperatura en tiempo real, el supervisor puede comprobar la calidad de la reacción del ácido con el mineral, mejorando la eficiencia en el proceso de lixiviación.

A su vez, indica que controlando la humedad se verifica la optimización del recurso hídrico, para no perder la solución, lo que permite incrementar la eficiencia en el riego.

Por otro lado, tener conocimiento en línea de todos estos niveles contribuye a aumentar la seguridad de los trabajadores, ya que es posible evitar derrumbes de los taludes por ingreso de humedad.

Equipo de transmisión de datos.

El gerente de Operaciones asegura que es una herramienta de gran utilidad, dado que no existe solución capaz de medir diferentes niveles y en tiempo real. Cabe rescatar que los instrumentos se incorporan a un metro de la base, a tres metros y a cinco metros, según detalla Santamarina.

En cuanto al software, rescata que es amigable para el usuario, muestra las variables gráficas, tablas históricas y las alarmas, según previa configuración. Además, puede ser visualizado a través de cualquier dispositivo electrónico.

La herramienta ha suscitado interés de varias compañías mineras, luego de sus validaciones en Mantoverde (Mantos Copper), Centinela (Antofagasta Minerals), Escondida (BHP), Enami y División Gabriela Mistral de Codelco, instalaciones realizadas junto a la empresa Mantos Group con su conjunto manto irrigador.

Contacto en: www.innovexmineria.cl; vía e-mail: gsantamarina@innovex.cl o celular en:  991583418

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