Esto marcó un hito dentro de los más de 10 años de tensión que la compañía ha mantenido con la comunidad de Caimanes y del Valle del Pupío, aledañas al yacimiento, en la IV Región. Sin embargo, a los pocos días la firma controlada por Antofagasta Minerals (grupo Luksic), recurrió a la Corte de Apelaciones de La Serena para tratar de revertir este fallo adverso.

En diciembre, la Corte solicitó que se designara un perito hidráulico para analizar el plan de obras presentado inicialmente por Pelambres. “Esto es relevante, ya que la resolución de la Corte de Apelaciones encauza la discusión hacia donde siempre debió estar, esto es, las obras necesarias para permitir el fin buscado por la Corte Suprema, y no la demolición de un muro del tranque que sólo traería perjuicios”, afirmó el presidente del directorio de Pelambres, Francisco Veloso.

Una visión opuesta tiene el Comité de Defensa de Caimanes, férreo opositor a la minera. Para su presidente, Cristián Flores , “este plan en su momento ya fue rechazado por el Juzgado de Los Vilos y tenemos confianza de que ganaremos este juicio”.

¿Cuándo podría haber un fallo? Por la complejidad del tema, a más tardar el 30 de mayo próximo el perito emitiría su dictamen y tras ello, la Corte; su sentencia.

La suscripción

El fallo del Juez de Los Vilos llevó a la firma a replantear su relación con la comunidad. Empezó a sostener asambleas y actividades de diálogo con los vecinos de Caimanes, relató Veloso.

Para viabilizar sus operaciones, organizó una consulta pública para someter a votación un acuerdo que implica un fondo para la comunidad, obras de mitigación del tranque de relaves y dinero para las familias que lo suscriban. Los beneficios están sujetos a que la comunidad se comprometa a no persistir en los juicios que mantiene contra la firma ni presentar nuevas demandas, lo que permitirá una eventual extensión de la vida útil de la mina más allá de 2036.

La consulta, previo catastro, se realizó en noviembre pasado y el 58% de la comunidad votó a favor. Sin embargo, no se ha firmado, pues la votación tuvo una participación del 64% y el quórum fijado era de 70%.

Este pacto implica una serie de obras de aguas y de seguridad, entre las que destacan las de canalización y conducción que minimicen la evaporación e infiltración del agua que lleva el estero Pupío hacia Caimanes y la construcción de gaviones en el borde del estero Pupío.

“No hemos celebrado un acuerdo aún, pero la comunidad nos ha pedido iniciar un proceso que permita llegar a él. Nos manifestamos dispuestos a ello, en la medida que se cuente con la aprobación de la mayoría absoluta de la comunidad y que esto lleve al término de los juicios de obra nueva y obra ruinosa que se encuentran en distintos grados de avance”, sostuvo Veloso.

Juan Aracena, presidente de la junta de vecinos N° 4 de Caimanes, que antes era un duro opositor de Pelambres, ahora decidió votar a favor. “Llevamos varios años en conflicto, por lo que es mucho tiempo y no vislumbro otra solución. No es todo lo que uno quisiera, pero es la única solución”, expresó.

Aracena precisó que la compañía entregará $ 28 millones a cada familia que firme el pacto. Veloso validó la cifra y dijo que el monto final dependerá de cuántas familias sean las beneficiadas.

Cristián Flores, del Comité de Defensa de Caimanes, cuestionó el acuerdo: “Sólo beneficia a Pelambres y su continuidad operacional y más encima les permitirá la ampliación de la mina, lo que implica aumentar el nivel del tranque de relaves”. Añadió que “a cambio de esto la comunidad renuncia a todo, y los amarra a vivir en armonía con la minera”.

¿Crecerá la mina?

Tras el fallo de Los Vilos, la firma pospuso su plan de extender la vida útil de la mina, lo que implicaba ampliar el nivel del tranque. En este escenario, Veloso explicó que en los próximos meses la firma ingresará a evaluación ambiental un proyecto que les permite mantener su capacidad de producción actual. La ampliación del yacimiento se verá más adelante (ver entrevista).

Sobre el proyecto que permite mantener la capacidad de producción, Aracena indicó que “cualquier persona va a aprobar ese nuevo sistema porque ocuparán agua de mar y el agua dulce la estarían liberando”.

A juicio de Flores es poco serio que la firma presente un proyecto para mantener su actual operación, cuando aún no hay un fallo definitivo. Agregó que agotarán todos los recursos y las instancias legales para impedir que esta iniciativa y la eventual ampliación de la mina se lleven a cabo.

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Mientras eso ocurría en el frontis, en la segunda sala, los abogados de los pobladores de Caimanes y de la empresa minera se preparaban para los alegatos en el juicio de “Obra Ruinosa” del tranque El Mauro, fijados en una primera instancia para las 09:00 horas.

Hasta la sala también llegó un grupo de dirigentes sindicales de Los Pelambres y pobladores de la localidad de Caimanes, encabezados por el dirigente Cristian Flores.

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Finalmente, pasadas las 10:00 horas comenzaron los alegatos. El presidente de la sala, Humberto Mondaca, entregó 30 minutos para que cada uno de los abogados pudiera entregar sus argumentos. La primera en hacerlo fue la abogada Sandra Dagnino. “La causa de pedir, no es básicamente la filtración, sino que básicamente es el riesgo, es la denuncia, la protección que se busca en el Estado. Si la obra se construyó de una manera magnífica, es posible, pero para resistir un sismo 7,5 grados, sobre eso no tenemos ninguna certeza”, dijo en parte.

La abogada también se refirió al rol de fiscalización que han desarrollado algunas entidades públicas vinculadas al tema. “En cuanto a la fiscalización de Sernageomin, acuciosas y detalladas, podemos decir, que el 17 de diciembre… el juez de causa estuvo en la obra a las 16:00 horas y ya no había ningún funcionario de Sernageomin, luego esa fiscalización se reduce a una inspección ocular”, afirmó la jurista.

Más tarde, fue el turno del abogado representante de los habitantes de Caimanes, Héctor Marambio. “Esperamos que se acoja nuestro recurso y en la sentencia se conserven las medidas de enmienda, pero se agreguen las otras que son absolutamente necesarias para la seguridad, como son prohibir a Minera Los Pelambres depositar más de 55 mil toneladas diarias en exceso a lo que soporta el diseño del tranque El Mauro”, dijo.

El tercero en presentar sus argumentos fue el abogado representante de Minera Los Pelambres, Pablo Vega. Finalmente, fue el turno del abogado Ramón Ossa.

Cabe recordar que la demanda fue interpuesta por el Comité de Defensa de Caimanes el 19 de diciembre de 2008 ante el Juzgado de Los Vilos. En mayo de 2014, el Juzgado de Letras de Los Vilos falló en favor de los vecinos de Caimanes.

Dirigentes

A la salida de la Corte de Apelaciones, el dirigente Cristian Flores se refirió al juicio y a los resultados que esperan. “Aquí el bien tiene que estar con la comunidad y no con el bien económico. Trabajo hay en todas partes, solidarizo con los compañeros que están acá por su trabajo, todos tenemos que trabajar para llevar el alimento a la casa, pero hagámoslo de una manera correcta y precisa. Yo creo que aquí en Chile muy poca gente se ha muerto de hambre. Aquí no se muere de hambre nadie si no existe la Minera Los Pelambres. Nosotros como comunidad vamos a insistir hasta el último y tenemos la plena fe y certeza de que vamos a salir victoriosos en este juicio y lo que estamos pidiendo es el cierre definitivo y la erradicación del tranque El Mauro”, indicó Cristian Flores.

Por su parte, el gerente de Asuntos Externos de Minera Los Pelambres, Jorge Araneda, afirmó que tras los alegatos quedó demostrado que el tranque El Mauro es una obra segura. “Estamos contentos con el desarrollo de los alegatos, creo que hemos expuesto muy bien nuestro argumento en el sentido que el tranque es una obra segura, que no tiene por dónde ser una obra ruinosa, y también fuimos testigos de que la contraparte en dos horas de alegatos no fue capaz de exponer ninguna prueba, ningún antecedente concreto que desmintiera nuestra afirmación, de manera que estamos optimistas. Nosotros, como toda la gente estamos preocupados con el destino de la empresa, son causas que tienen una dimensión social importante de reconocer”, dijo.

Con respecto a algunos cuestionamientos que se hicieron durante el juicio al trabajo de fiscalización realizado por entidades como Sernageomin, el gerente de Minera Los Pelambres indicó que “me parece una acusación bastante temeraria, el tranque ha sido fiscalizado sistemáticamente por más de un organismo, todos ellos han dicho que es una obra segura y esperamos que los tribunales también lo consideren así”.

Aún se desconoce la fecha para que los magistrados entreguen su veredicto sobre el recurso de apelación presentado por Minera Los Pelambres.

Contratista

Matías González, vicepresidente de Asociación de Comerciantes y Empresarios de la comuna de Salamanca, señaló: “Nosotros lo que estamos pidiendo acá es que la compañía siga operando y la integridad de la economía del valle se mantenga. Nosotros vinimos a generar confianza, a que los medios y el público vean que esto no es solamente una pelea de un lado y que esto nos afecta a todos, y no sólo a la región, sino que al país”, dijo.

Carlos Cortés, presidente de la Asociación Gremial de Comerciantes y empresarios de Caimanes, dijo que “nosotros los empresarios estamos en estado de alerta por la incertidumbre que tenemos desde hace bastante tiempo y eso a los trabajadores, a los emprendedores y a los que tienen algún trabajo, obviamente nos complica y nos pone en una situación complicada. Hay inversiones que se han realizado. Este es un tema netamente económico, y lo ha dicho el abogado Ossa en varias entrevistas, ellos no son ambientalistas, lo que sí buscan es un tema económico y están solicitando 120 millones de dólares y eso ya lo hemos puesto en el tapete, porque en redes sociales se dice que es un problema social, que Caimanes tiene el agua contaminada, que no hay agua y eso es falso porque lo que más tenemos es agua. Es el APR que más agua tiene en la Región de Coquimbo”, finalizó el dirigente.

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Utreras señaló que “el  diálogo es la única manera para poder acercar diferencias, situaciones. Nos hemos reunido con agrupaciones, dirigentes,  nuestros alcaldes y parlamentarios”, dijo

Al mismo tiempo lamentó que a pesar de invitar a los dirigentes que han encabezado  las manifestaciones en Salamanca, “no hemos podido conversar con algunos. Sin embargo, espero que se promueva el diálogo, la idea de sentarnos a trabajar. Este conflicto que se está viviendo en el Valle del Choapa tenemos que tomarlo como  una gran oportunidad para la comunidad, de desarrollo de la provincia en forma sostenida y sustentable, no desde las particularidades, no desde los intereses singulares”, señaló.

Mientras la intendenta hacía estas declaraciones, el movimiento contra la Minera Los Pelambres se radicalizaba y los dirigentes de Caimanes como Cristián Flores, señalaban que no abrirían caminos tomados.

Lo propio manifestaron los líderes del movimiento de Salamanca, quienes no exigen que la minera cumpla el mandato de la Corte Suprema, sino que la compañía instale una planta desalinizadora de agua.

En declaraciones hechas a un medio capitalino, la abogada que representa a las comunidades, Sandra Dagnino, dijo que el fallo no se ha cumplido y que todo el problema “se ha dado porque la minera ha aparecido diciendo públicamente que cumplió el fallo y no fue así”.

Parlamentarios

En tanto, parlamentarios de distintas corrientes políticas se manifestaron, como es el caso de Raúl Saldívar, PS, quien dijo que “es indispensable retirar la excesiva presencia de Fuerzas Especiales desde el sector en conflicto para iniciar el diálogo entre las partes”. Y más adelante añadió que “nada justifica la presencia de casi ocupación militar en la localidad de Caimanes”.

Argumenta que “el área está ocupada por carabineros que con un refuerzo inexplicable no proporcionan las mejores condiciones para el diálogo con los vecinos del sector. Hay que crear las condiciones para el diálogo y deponer  el ambiente de ocupación”.

Por su parte, el diputado, UDI, Sergio Gahona, señaló que “lo que más nos preocupa es la situación de confrontación y el conflicto social que hoy existe en los sectores altos del Valle del Choapa, en la comuna de Salamanca, de los enfrentamientos  que ha habido los últimos nueve días entre pobladores de distintas localidades y Carabineros de Chile. Creo que ha faltado que la autoridad tome las medidas del caso, establezca el diálogo, el orden y la paz social”, expresó.

En el parlamento

Los dirigentes del Choapa y de la zona de conflicto se reunieron con parlamentarios de la región Jorge Insunza, la senadora Adriana Muñoz y los diputados Luis Lemus y Daniel Núñez.

En la oportunidad, Ismael Maldonado, dirigente de la comuna de Salamanca dijo que “Queremos que nos escuchen por eso vinimos al Congreso a conversar con los parlamentarios. Hoy el agua del Valle del Choapa no es suficiente para la minería, la agricultura, la ganadería y el consumo humano, por eso solicitamos que la empresa Minera Los Pelambres deje de utilizar el agua del río para su producción y construya una planta desalinizadora”. Esto es lo que piden en Salamanca, mientras que en los residentes de Caimanes, piden que se cumpla el mandato de la Corte Suprema y se les restituya el agua sin contaminación.

De todas formas, varias personas de Choapa han manifestado que no quieren que haya conflicto.

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