En todo este periodo China creció de manera tan vertiginosa que se convirtió en la segunda mayor economía del mundo y muy probablemente será el número uno en un par de años más.

Santiago inició relaciones diplomáticas con Pekín en 1970 y ese vínculo llegó a su máxima expresión en 2006 cuando entró en vigencia el Tratado de Libre Comercio. A partir de ese momento, todo cambió para Chile ya que China se convertiría en el mayor socio comercial del país.

El último hito en esa estrecha relación económica es la noticia que se conoció esta mañana: la venta de la chilena CGE a State Grid por US$ 3.000 millones, la mayor operación en al menos un año en nuestro país.

Y no se trata de una mera compraventa porque el negocio convertirá al grupo chino en el controlador de más de la mitad del mercado de distribución eléctrica en Chile. Cabe recordar que la misma State Grid le ganó el año pasado la pulseada a Enel y se quedó con Chilquinta, en una operación que superó los US$ 2.000 millones.

El apetito chino por energía no se resume únicamente en esos acuerdos. Otra megaoperación fue la protagonizada por la china Southern Power Grid, que en 2018 adquirió el 27% de Transelec, la mayor operadora de redes de alta tensión en el país, por US$1.300 millones. El vendedor fue fondo canadiense Brookfield.

En su proceso de extraordinario desarrollo, China multiplicó exponencialmente la demanda por recursos naturales, obligando al gigante asiático a invertir enormes sumas de dinero fuera de sus fronteras a través de empresas estatales y privadas para asegurar el suministro de productos, proceso que paralelamente les sirvió para ampliar su ámbito de influencia.

Este es un tema que genera algunas suspicacias y que ha sido mirada con recelo por EE.UU., país con el que precisamente se enfrenta en una agria guerra comercial.

Pero las inversiones chinas en Chile parece que no saben ni de conflicto comercial, ni estallido social ni menos de crisis económica derivada del coronavirus.

En 2019, cunando entró en vigencia el Protocolo de Modernización del TLC con China, hubo otro hito en la relación sino-chilena porque ese país lideró por primera vez inversión extranjera directa en el país. De acuerdo a InvestChile, la IED totalizó US$ 18.448 millones el año pasado, un alza considerable de 31% frente al año anterior. Y en el desglose de esa suma destaca precisamente la IED de China que llegó a US$ 4.852 millones, un furioso crecimiento de 167% en doce meses.

“China se instaló en 2019 como la principal fuente de inversión extranjera en la cartera de InvestChile, lo que responde a un intenso trabajo de promoción y acompañamiento por parte de la agencia”, señaló en esa oportunidad el director de InvestChile, Cristián Rodríguez.

Al margen de la energía y el cobre (China es el mayor consumidor de cobre del mundo y en 2006 Minmetals firmó un controvertido acuerdo con Codelco para el suministro del metal rojo, que culmina el próximo año) la potencia asiática ha puesto sus ojos en la industria salmonera.

En 2018, la china Joyvio ingresó al negocio de los salmones en Chile con la compra de Australis Seafoods, compañía ligada al empresario local Isidoro Quiroga, por US$850 millones.

Y la mayor de las operaciones del último tiempo se concretó ese mismo ejercicio, cuando la china Tianqi compró el 24% de SQM US$ 4.070 millones (2018). Ello en medio del boom por el litio, un insumo clave para la fabricación de vehículos eléctricos. En este punto hay que señalar que Chile opera la mayor flota de buses de transporte público eléctricos de Sudamérica, máquinas que precisamente son de origen chino.

Pero hay más. En el último tiempo se conoció el establecimiento de China Construction Bank (2015) por un valor estimado de US$200 millones, así como la Constitución de la sucursal del Bank of China (2017). Ambos son monstruos financieros.

A esto se suma el arribo de Mobike, Didi y el anuncio de Huawei de instalar un data center cuya inversión se calculó en US$ 100 millones, además de su participación en el proyecto de Fibra Óptica Austral.

Con el anuncio de un acuerdo por CGE, las inversiones chinas en Chile se calculan en torno a los US$ 13.000 millones solamente en los últimos seis años.

El año pasado, cabe hay que recordar, el presidente Sebastián Piñera realizó una visita de Estado a China, en donde se reunió con su par Xi Jinping. En esa oportunidad ambos mandatarios firmaron una carta o una ruta de navegación para las relaciones entre China y Chile durante los próximos años, la cual contenía 14 acuerdos en materias como transporte, telecomunicaciones, energía, ciencia, tecnología e innovación.

Y este año, cuando China atravesaba lo peor del coronavirus, el presidente Xi llamó por teléfono a Sebastián Piñera, oportunidad en la que enfatizó que Santiago y Pekín son socios estratégicos integrales entre sí.

“Este año marca el 50 aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas entre China y Chile. Debemos aprovechar esto como una oportunidad para mantener el impulso de comunicación estrecha de alto nivel, organizar las actividades de celebración del 50 aniversario de las relaciones diplomáticas y promover la construcción conjunta de la Franja y la Ruta con alta calidad para expandir la cooperación en las áreas como el comercio, la inversión, la innovación tecnológica, y la construcción de infraestructura”, dijo el gobierno chino en esa oportunidad.

Y en materia de coronavirus también hay alianzas relevantes. A mediados de junio, la UC firmó un acuerdo con la empresa biofarmacéutica china Sinovac Biotech Limitada, que permitirá a Chile participar en los análisis de efectividad de la vacuna contra el covid-19, lo que facilitaría el acceso de nuestro país a la vacuna. Acuerdo al que se suma el firmado por CanSino con la Universidad de la Frontera.

Chile-China, una relación comercial y amistad que, pese a las suspicacias por la crecente influencia, está en pleno auge.

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El encuentro se realiza sólo algunos días después de que se conocieron los resultados del último Ranking Fraser, con novedades como la caída que registró Chile en el listado general sobre el atractivo de las jurisdicciones mineras, ubicándose en el lugar 17°.

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La convención que se realiza en Canadá se configura como una instancia en el que las diversas delegaciones participantes podrán dar a conocer los atractivos y oportunidades en materia minera presentes en sus territorios.

Es así como Chile tiene considerado promocionar 40 iniciativas mineras en el encuentro. Cabe destacar que el portafolio que se difundirá este año es un 25% más grande respecto al de la versión anterior.

Se trata de 34 proyectos en la categoría de exploración, mientras que seis de ellos corresponden a etapas más avanzadas o pre desarrollo minero. En relación con los minerales de interés económico, 26 corresponden a cobre, 11 a oro, uno de sal, uno de titanio y otro polimetálico de zinc.

El ministro de Minería Baldo Prokurica destacó el atractivo de la cartera de proyectos que será presentada en Canadá y en la que será posible invertir, “especialmente orientado en lo que es la electromovilidad y también al oro, que es una de las posibilidades donde los mercados se refugian cuando hay inestabilidad en el mundo”.

Principales actividades de Chile

La delegación chilena contará con 20 organizaciones e instituciones, como Sonami, Cochilco e InvestChile, entre otras, presentes en PDAC 2020, evento que desde su primera versión en 1932 ha tenido un exponencial crecimiento tanto en el tamaño de la feria, así como también en la influencia que ejerce al interior de la industria.

Desde InvestChile, su director, Cristián Rodríguez, indicó que “estaremos en más de 50 reuniones en el extranjero este 2020 promoviendo la cartera de proyectos de exploración minera, por supuesto, junto con el resto de la cartera pública que nuestro país ofrece”.

Durante su estadía en Toronto, el ministro Prokurica tendrá una activa participación en la apertura de la feria internacional -y junto a Sernageomin, Cochilco y Enami– sostendrá una serie de reuniones para atraer inversionistas a la cartera de proyectos que representará al país en esta decimocuarta versión.

Cabe indicar que en el marco de la tercera jornada de la PDAC, es decir el martes 3, la autoridad encabezará el Chile Day, actividad donde se expondrán importantes proyectos de litio, asociados a empresas del Estado (Coldelco y Enami). Por otro lado, se exhibirán iniciativas de exploración de oro, sus franjas metalogénicas, estimaciones del mercado y nuevos desafíos.

Ese día se presentará además la segunda versión del Libro “Chile: líder en metales que facilitan el futuro”, desarrollado en el Ministerio de Minería, el cual contiene la cartera de 40 proyectos que serán presentados en la PDAC.

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Se trata de 34 proyectos en la categoría de exploración, mientras que seis de ellos corresponden a etapas más avanzadas o pre desarrollo minero. En relación con los minerales de interés económico, 26 corresponden a cobre, 11 a oro, uno de sal, uno de titanio y otro polimetálico de zinc.

El ministro de Minería Baldo Prokurica destacó el atractivo de la cartera de proyectos que será presentada en Canadá y en la que será posible invertir, “especialmente orientado en lo que es la electromovilidad y también al oro, que es una de las posibilidades donde los mercados se refugian cuando hay inestabilidad en el mundo”.

En ese contexto, la autoridad manifestó que “a esta PDAC llegamos con una potente cartera de inversiones por US$72.503 millones para los próximos 10 años, es decir, un 10,3% más que la proyectada durante 2018″.

El secretario de Estado expresó que de acuerdo a un estudio de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), en 2019 los recursos destinados a la exploración en Chile aumentaron 13%, cifra que significó subir del sexto puesto al cuarto en comparación al año anterior.

Revisa la segunda versión del Libro “Chile: líder en metales que facilitan el futuro”, desarrollado en el Ministerio de Minería, el cual contiene la cartera de 40 proyectos que serán presentados en la PDAC.

Respuesta a inversionistas

Consultado respecto a cómo se han preparado para dar respuesta a los inversionistas respecto a la situación social que se vive en Chile, la autoridad sectorial manifestó que “hemos hecho trabajo previo con los distintos embajadores, para expresarles lo que es la visión del gobierno respecto a la crisis que está viviendo el país, y la manera como el gobierno del Presidente Sebastián Piñera la está enfrentando, que es a través de la institucionalidad”.

Chile Day 

La delegación chilena contará con 20 organizaciones e instituciones, como Sonami y Cochilco entre otroas, presentes en PDAC 2020, evento que desde su primera versión en 1932 ha tenido un exponencial crecimiento tanto en el tamaño de la feria, así como también en la influencia que ejerce al interior de la industria.

Desde InvestChile, su director, Cristián Rodríguez, indicó que “estaremos en más de 50 reuniones en el extranjero este 2020 promoviendo la cartera de proyectos de exploración minera, por supuesto, junto con el resto de la cartera pública que nuestro país ofrece”.  

Durante su estadía en Toronto, el ministro Prokurica tendrá una activa participación en la apertura de la Feria Internacional -y junto a Sernageomin, Cochilco y Enami- sostendrá una serie de reuniones para atraer inversionistas a la cartera de proyectos que representará al país en esta decimocuarta versión.

En la tercera jornada, la autoridad encabezará el Chile Day, actividad donde se expondrán importantes proyectos de litio, asociados a empresas del Estado (Coldelco y Enami). Por otro lado, se exhibirán iniciativas de exploración de oro, sus franjas metalogénicas, estimaciones del mercado y nuevos desafíos.

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Respecto a qué ocurrirá con Molymet y la firma china Fulin Group, que son las otras dos empresas ganadoras en dicha convocatoria, Victoria Paz, directora de Estrategia y Sustentabilidad de Corfo, explica que “Albemarle sigue negociando con las empresas y estamos esperando que terminen, ojalá de forma exitosa, estas negociaciones. Una vez que finalicen, vamos a saber si queda un porcentaje de producción disponible, y por lo tanto, ver qué tipo de acción hay que tomar”.

Consultada por las acciones que han tomado para evitar que se produzca una situación similar en la convocatoria que actualmente se desarrolla para atraer a nuevos productores especializados, la ejecutiva resalta que “en el call de SQM está clara la fórmula de cálculo del precio, a qué productos se puede acceder, y los tiempos. Teniendo esos tres puntos, esperamos que este proceso sea exitoso”.

Victoria Paz, directora de Estrategia y Sustentabilidad de Corfo.

Difusión en el extranjero

En enero próximo finaliza la convocatoria que seleccionará los proyectos dirigidos a la producción de litio con valor agregado en Chile, la cual contempla en esta ocasión productos que elabora en Chile la empresa SQM Salar.

En el marco de su estrategia de difusión, Corfo, con la colaboración de InvestChile, realizó road show en París (Francia), Seúl (Corea del Sur) y Tokio (Japón), los cuales contaron con la participación de empresas europeas y asiáticas.

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Victoria Paz destaca que en estas reuniones “lo principal que se discutió fue qué tipo de valor agregado se estaba esperando en las postulaciones, qué tipos de productos estaban disponibles y los tiempos que se esperaban para la concreción de estas inversiones”.

En tanto el director de InvestChile, Cristián Rodríguez –quien participó de la gira-, hace hincapié en la importancia de atraer inversión extranjera que genere valor agregado a los distintos sectores productivos del país.

“El litio representa una gran oportunidad para sumar valor a las cadenas de producción en Chile y una de las tareas de InvestChile es detectar a las empresas más idóneas e invitarlas a hacer ese tipo de inversión en el país. De esta manera, estamos asegurando que Chile se mantenga como un actor relevante en la industria mundial de este mineral, especialmente en momentos en que la electromovilidad cobra importancia”, agrega Rodríguez.

Con miras a seguir promocionando esta convocatoria en el extranjero, se evalúa participar de la Chile Week que se realizará en China, a través de una gira al gigante asiático, que también podría incluir India.

Emprendedores nacionales

Sin embargo, el foco de esta convocatoria no está sólo en el extranjero.

La directora de Estrategia y Sustentabilidad de Corfo comenta que “vamos a hacer un esfuerzo nacional por incorporar empresas y emprendedores que puedan desarrollar algún tipo de actividad”, de manera que puedan acceder a un porcentaje pequeño de litio, poniendo el ejemplo de una empresa valdiviana “que desarrolla baterías, pero que las manda a hacer y las trae. Una compañía de ese tipo creemos que puede avanzar un poco en su cadena de valor”.

La entrada Las acciones de Corfo para asegurar el éxito del llamado a productores especializados en litio se publicó primero en Empleos Minería.

En el marco de la actividad, el vicepresidente ejecutivo de Corfo, Sebastián Sichel y el director de InvestChile, Cristián Rodríguez, se reunieron con más de veinte empresas japonesas, entre las que destacaron Toshiba Corporation, Marubeni Corporation, Sojitz Corporation, Kowa Company, JX Nippon Mining, JX Metal Corporation, Itochu Corporation y Mitsubishi, las que se relacionan con la producción de baterías o piezas y componentes para baterías de litio.

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El vicepresidente ejecutivo de Corfo, Sebastián Sichel, destacó la importancia de transformar al litio en una oportunidad de desarrollo para Chile, por lo que calificó como fundamental agregar valor a la industria, hacer investigación y desarrollo, y ser más eficientes a la hora de producir.  “Estamos incentivando a empresas extranjeras a participar en un proceso de licitación en el cual aseguramos 25% de la producción a un precio competitivo, para que por primera vez Chile produzca a nivel industrial algo más que solo extracción carbonato de litio, como celdas o partes de baterías, cátodos para acumulación energética, entre otros”, señaló.

El profesional agregó que “estamos muy contentos porque la estrategia del Gobierno de Chile y el mandato que nos ha dado el Presidente Sebastián Piñera de agregar valor a la industria del litio se está materializando, cuando uno ve el interés de más de veinte empresas acá en Tokio por conocer la licitación, participar y acompañar a Chile en esta estrategia de desarrollo”.

Oportunidades en torno al litio

El director de InvestChile, Cristián Rodríguez, destacó la importancia de atraer inversión extranjera que genere valor agregado a los distintos sectores productivos del país.

Es así como la autoridad resaltó que “el litio representa una gran oportunidad para sumar valor a las cadenas de producción en Chile y una de las tareas de InvestChile es detectar a las empresas más idóneas e invitarlas a hacer ese tipo de inversión en el país. De esta manera, estamos asegurando que Chile se mantenga como un actor relevante en la industria mundial de este mineral, especialmente en momentos en que la electromovilidad cobra importancia”.

El “Lithium Call” partió el viernes pasado en París, donde las autoridades chilenas se reunieron con más de quince empresas entre las que destacaron Umicore, Rosatom y Bolloré.

La gira culmina este jueves con un roadshow en Seúl (Corea del Sur).

Mercado del litio al alza

Chile produjo en 2018 cerca de 88.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), que representan el 33% del mercado mundial de productos químicos de litio. Se estima que esto aumentará alrededor de 250.000 a 300.000 toneladas para 2025, lo que permitirá a Chile seguir siendo uno de los líderes mundiales en producción de litio.

Este 2019 se espera que la demanda mundial de litio esté en torno las 276.000-290.000 toneladas LCE (carbonato de litio equivalente), siendo el carbonato de litio el compuesto con mayor participación de mercado (42% frente al 30% del hidróxido de litio).

Al año 2035 se proyecta una demanda de 1,9 millones de toneladas de litio (LCE), de las cuales 900.000 se utilizaría para baterías.

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