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La entrada Desaladora es clave para explotar la enorme cantidad sulfuros de RT se publicó primero en Empleos Minería.

Radomiro Tomic

En su presentación, en la que además se refirió al atentado que sufrió en enero, el valor del cobre, los excedentes y el conflicto de Escondida; el ejecutivo detalló que RT Sulfuros -que busca darle continuidad a la división que experimenta el agotamiento de sus óxidos, explotando y procesando mineral sulfurado- iniciaría su fase de estudio e ingeniería en 2019, para alcanzar el término de su puesta en marcha el año 2026.

La iniciativa originalmente involucraba un costo de US$5.400 millones y fue aplazada por la cuprífera estatal, luego del desplome de los valores del cobre, tendencia del mercado que estrechó los márgenes del Valor Actualizado Neto (VAN) a niveles que no justificaban la inversión.

Sin embargo, la planta desaladora de agua de mar, originalmente parte de RT Sulfuros, sí será construida, aunque con un carácter distrital, debido al agotamiento del agua de cordillera y la determinación de la empresa de liberar una parte considerable de este recurso. Sobre esta infraestructura Landerretche comunicó que está en etapa de estudios y ingeniería y que este 2017 comenzaría su construcción, finalizando su puesta en marcha en 2021.

Proyecto que será desarrollado en un “joint venture” de Codelco y una empresa extranjera, básicamente por el nivel de inversión que requiere: US$1.300 millones en su primera etapa y otros US$300 en la segunda. Costos que por ahora la cuprera estatal no está en posición de financiar.

El término de la puesta en marcha de la desaladora en 2021, coincidirá con el del proyecto Mina Chuquicamata Subterránea, que supera el 40% de avance de sus obras y que será el segundo proyecto estructural en concretarse luego de la división Ministro Hales. Con respecto a PMCHS, el presidente del directorio detalló que tendrá “una puesta en marcha que irá de 2019 a 2021, lo que puede implicar una baja en la producción en esos años”.

Otros proyectos

Las proyecciones de construcción y puesta en marcha de los estructurales de Codelco, detalla que El Teniente Nuevo Nivel Mina, que comenzó a desarrollar en 2009, finalizará su puesta en marcha en 2025.

El Traspaso Andina y Salvador Rajo Inca, en tanto, finalizarán su puesta en marcha en 2021. Mientras que el Desarrollo Andina, concretará su fase de estudio, ingeninería y puesta en marcha en el 2025.

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¿La conclusión? Sólo habría dos comunidades afectadas, lo que fue acreditado en la tramitación ambiental, por lo que no corresponde que haya reclamos de otras entidades indígenas distintas de la Comunidad de Lasana y el pueblo de San Francisco de Chiu-Chiu.

Justamente, las reclamaciones que deberá evaluar el Comité de Ministros provienen de entidades distintas a las dos mencionadas.

“Respecto a la afectación de organizaciones indígenas distintas a las comunidades recién mencionadas esto fue descartado, toda vez que durante la evaluación de impacto ambiental no existieron antecedentes que hubiesen permitido determinar una posible afectación a organizaciones indígenas urbanas de la Ciudad de Calama”, establece el informe elaborado por la jefa del servicio Patricia de La Torre, enviado al Comité de Ministros.

Durante la próxima sesión en la que participarán los titulares de Energía, Minería, Agricultura entre otros, el SEA cumplirá, como órgano técnico, labores de asesor a los secretarios de Estado, quienes deberán votar si acogen o rechazan las oposiciones presentadas al permiso ambiental otorgado al proyecto.

Además, la entidad ambiental plantea que Codelco sí cumplió cabalmente con lo sostenido en el Convenio 169 de la OIT, en el sentido de que sí realizó consulta indígena.

Precisamente, el SEA añade que durante la ejecución del proceso de consulta indígena en San Francisco de Chiu-Chiu se priorizó la realización de las reuniones entre el directorio, las asambleas y el servicio en horarios pertinentes para facilitar la participación de dirigentes y miembros de la Comunidad que residen en Calama.

El Proyecto. El proyecto RT Sulfuros busca extender la vida de útil de la división Ministro Hales en 41 años, debido a que el mineral comenzará a agotarse en 2018, según lo explicara la cuprífera estatal en su EIA.

Tal es la relevancia del proyecto que el monto de inversión, de US$5.400 millones, supera el de otros proyectos como Chuquicamata Subterráneo y al Nuevo Nivel Mina de El Teniente.

Para los reclamantes, si el proyecto fuera aprobado sin que se incorporen las medidas que propone, se pondría en riesgo la salud de la comunidad de Calama.

“Cabe advertir que la reclamante no da cuenta de antecedente técnico alguno que, por una parte desvirtúe las medidas propuestas por el titular, y por otro, que dé luces de porqué motivo las medidas que ella señala sí serían las suficientes y efectivas para compensar y mitigar los efectos sobre la calidad del aire”, sostuvo Codelco en su respuesta.

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A través de un informe al Comité de Ministros, la estatal rechazó las críticas que manifestaran los agricultores, solicitando que sea rechazado el recurso de reclamación.

“Desde el punto de vista de la evaluación técnica de las observaciones ciudadanas, así como de la evaluación ambiental realizada en el procedimiento y que, entre otros elementos, se contiene en la RCA, la autoridad se ajustó plenamente a los hechos”, sostiene el escrito que presentara el abogado Rodrigo Guzmán Rosen en representación de Codelco.

El proyecto RT Sulfuros busca extender la vida de útil de la división Ministro Hales en 41 años debido a que el mineral comenzará a agotarse en 2018, según lo explicara la cuprífera estatal en su Estudio de Impacto Ambiental.

Tal es la relevancia del proyecto que su monto de inversión (US$5.300 millones) supera el de otros proyectos como Chuquicamata Subterráneo y al Nuevo Nivel Mina de El Teniente.

Para la reclamante, si el proyecto fuera aprobado sin que se incorporen las medidas que propone, pondría en riesgo la salud de la comunidad de Calama.

“Cabe advertir que la reclamante no da cuenta de antecedente técnico alguno que, por una parte desvirtúe las medidas propuestas por el titular, y por otro, que dé luces de porqué motivo las medi

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RT Sulfuros es parte de la cartera de proyectos estructurales de la Corporación y dará continuidad a la División, a través de la explotación y procesamiento de mineral sulfurado (actualmente explota óxidos). La iniciativa contempla una inversión de US$5.400 millones, la mayor en la historia de la empresa.

El proyecto RT Sulfuros ingresó al Sistema de Evaluación Ambiental (SEA) en mayo de 2013, considerando etapas de participación ciudadana, con consultas indígenas, la presentación de tres ICSARA (Informe Consolidado de Solicitud de Aclaraciones, Rectificaciones y/o Ampliaciones) y tres adendas.

“La aprobación ambiental de RT Sulfuros da cuenta del aprendizaje, los ajustes y las mejoras que ha tenido el proyecto en estos 32 meses de evaluación. En este tiempo, tanto las autoridades técnicas, políticas y administrativas, pero especialmente las comunidades, pudieron expresar sus inquietudes para ser incorporadas en el diseño del proyecto”, indicó Patricio Chávez, vicepresidente de Asuntos Corporativos y Sustentabilidad de Codelco.

Obras de RT Sulfuros

La iniciativa considera obras como una nueva concentradora con capacidad para 200.000 toneladas por día (tpd) y una infraestructura de tratamiento e impulsión de agua de mar desalada para más de 1.600 litros por segundo (l/s).

Actualmente, se trabaja en la ingeniería de detalles con un avance del 51,6% y se encuentran en ejecución las obras tempranas para la construcción de las futuras instalaciones. Cerca de 12.100 personas trabajarán en la fase de construcción y del orden de 2.200 trabajadores y trabajadoras se requerirán en la fase de operación.

Cuidado del entorno

El proyecto contempla un plan de medidas que busca evitar, mitigar y compensar el impacto en el entorno, involucrando una inversión de más US$1.800 millones. Entre las medidas destacan la construcción de la planta desalinizadora, que estará ubicada a 14 kilómetros al sur de Tocopilla, gracias a lo cual las nuevas instalaciones no consumirán agua fresca.

El proyecto también incluye recubrir el chancador principal, lo que evitará la polución en el proceso de trituración de la roca; reforzamiento de la canaleta de relaves para el control de derrames; obras para controlar las fugas de agua y permitir el adecuado mantenimiento de las cañerías; y el cruce de la tubería de agua desalada a través de un túnel por debajo del río Loa, de modo de no intervenir su cauce.

Asimismo, el diseño del proyecto incorpora una serie de medidas para resguardar las especies de flora y fauna presentes en las áreas, tales como relocalización de reptiles a zonas seguras; señalización que advierta la presencia de fauna y capacitación al personal de las obras; monitoreo de la presencia de nidos de aves, entre otras acciones.

Para asegurar el cuidado del patrimonio arqueológico del lugar, se instalarán cercos permanentes que lo protejan; se realizará un estudio de los terrenos y registro de los hallazgos; la recolección y rescate de piezas de valor arqueológico, así como un monitoreo permanente durante la construcción. A esto se suma el desarrollo de un programa de investigación científica y el diseño y ejecución de un plan que ponga en valor este patrimonio.

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El ejecutivo destacó además que el Nuevo Nivel Mina de El Teniente presenta un avance de 33,4%, resaltando que se está reformulando el proyecto, con el fin de responder de mejor forma a las condiciones geomécanicas encontradas en su ejecución.

Por su parte, Radomiro Tomic Sulfuros muestra avance de 30% en su ingeniería de detalle, y está pronto al inicio de sus obras tempranas. La iniciativa se encuentra en tramitación ambiental a través de la preparación de su Adenda 3, y participación en el proceso de consulta indígena, detalló Pizarro.

Respecto a la expansión de Andina, antes del 31 de julio se debe presentar la Adenda 2. También dijo que se avanza en el estudio de pre-factibilidad de Rajo Inca -en División Salvador-, especialmente en la captura de información geológica.

Finalmente, presidente ejecutivo de Codelco comentó que la iniciativa de traspaso de Andina previa a su expansión presenta un avance total de 14%.

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En la misma condición están hoy Andina 244 y RT Súlfuros, dos de los mayores proyectos que desarrolla la estatal y, especialmente el primero, que añadirán producción a la cartera de la minera.

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En una presentación corporativa hecha por la empresa en marzo del año pasado, se señalaba como fecha para la entrada en operaciones de Andina 244 el año 2021, mientras que Chuquicamata Subterránea lo haría en 2018, RT Súlfuros en 2017 y Nuevo Nivel Mina El Teniente también en 2017.

Eso ya no corre. En el caso de Nuevo Nivel Mina El Teniente la fecha nueva es 2020, en línea con el reciente anuncio de la compañía tras someter a revisión este proyecto debido a fallas geomecánicas que provocaron incluso un accidente fatal.  La iniciativa no sólo tardará más que lo previsto sino que además será más costosa: el proyecto requerirá US$2.000 millones extra.

Esa es la única demora reconocida por la corporación, pero no la única. De hecho, tanto RT Súlfuros como Andina 244 han variado sus plazos para entrar en operaciones, la primera en dos años y la segunda en tres, comparando informes de Codelco de marzo de 2014 con uno de igual mes de este año.

En el caso de RT Súlturos, el proyecto, que costará US$5.400 millones y que tendrá una capacidad de producción de 354 mil toneladas anuales, está actualmente en etapa de ingeniería de detalle y avanzando en la consecución de los permisos ambientales. La más reciente presentación de Codelco pone como fecha de entrada en operaciones  el año 2019.

Respecto de Andina 244, el proyecto se encuentra actualmente avanzando en los permisos ambientales, costará US$6.800 millones y añadirá 343 mil toneladas de cobre anuales al portafolio productivo de la minera estatal. Entraría en operaciones en 2024.

Esto, según la última presentación corporativa de la corporación, que además incorpora dos nuevas inversiones al plan de proyectos estructurales de Codelco: Salvador Rajo Inca y Andina Reasignación. Ninguno de los dos tiene información sobre los montos de inversión preliminares aunque sí respecto a la producción: Andina Reasignación añadirá 161 mil toneladas de cobre fino a la estatal y Salvador Rajo Inca, 196 mil toneladas.

Respuesta de Codelco

Desde la corporación se aclara que para el caso de RT Súlfuros y Andina 244, lo informado en 2014 correspondía a fechas tentativas asociadas al Plan de Negocios y Desarrollo (PND) de 2013. Además, se añade que todavía no existe un proyecto a firme en ninguno de los dos casos. Ello, porque el directorio aún no se ha pronunciado sobre la conveniencia técnica y financiera de desarrollarlos, aunque se avanza para que el directorio en algún momento, tal como ocurrió el año pasado con Chuquicamata Subterránea, lo vise.

Esto coincide con lo expresado por la corporación en su última Memoria Anual, en la que se sostiene incluso que en el caso de Andina 244 se están evaluando alternativas para su ejecución, como por ejemplo desarrollarlo por partes.

“El proyecto tiene su ingeniería de factibilidad terminada. Sin embargo, dada la complejidad de la expansión, la empresa está evaluando alternativas de implementación modulares o por etapas. Sin perjuicio de ello, se continúa con la tramitación del Estudio de Impacto Ambiental, que se inició en 2013, específicamente en la elaboración del Adenda N° 2, respecto de la cual se solicitó al SEA una ampliación de plazo hasta el 31 de julio de 2015”, señaló la firma en su último informe anual de gestión.

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La información recopilada y las conclusiones sentarán las bases para el proyecto de ley que comenzará a preparar el Ministerio de Hacienda para introducir cambios al gobierno corporativo de la cuprera, la mayor productora de cobre del mundo.

El presidente del directorio de Codelco, Óscar Landerretche, adelantó que la Presidenta Michelle Bachelet tiene en agenda presentar el proyecto de ley hacia fines de su gestión, lo que -dijo- ya es un compromiso de la mandataria para con la minera estatal.

A fines del año 2009, en su anterior mandato, la Presidenta Bachelet promulgó la Ley sobre Gobierno Corporativo de Codelco. En aquella ocasión, destacó que la normativa “va a crear condiciones para que la corporación sea más fuerte, más moderna, para que sea aún mejor administrada y se convierta en un modelo de gestión en su rubro, lo que sin duda va a ir en beneficio del país en su conjunto”.

Han pasado los años, y hay coincidencia en que deben incorporarse nuevas modificaciones, sobre todo considerando la transformación que comenzará a experimentar la minera dado los millonarios proyectos que tiene en marcha.

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Es por esto, que tras asumir la presidencia del directorio de la estatal, Landerretche tomó contacto con la OCDE para analizar las mejoras que requiere la minera en miras a sus planes de crecimiento.

El plan de la estatal es alcanzar los 2,5 millones de toneladas métricas de cobre para el año 2025, para lo cual tiene en carpeta inversiones por más de US$23 mil millones para iniciativas como Chuquicamata Subterránea, Nuevo Nivel Mina de El Teniente, RT Sulfuros y la Expansión de Andina, entre otras obras.

El año pasado, la producción de Codelco llegó a 1 millón 841 mil toneladas métricas de cobre fino (tmf), incluyendo la participación en El Abra y Anglo American Sur. No obstante que la producción de cobre creció en un 3,1% y que los costos se redujeron en US$ 209 millones, debido al menor precio del cobre, los excedentes fueron US$856 millones menores que en 2013, alcanzando los US$3.033 millones.

El rol de la OCDE

En 2008, como parte de la evaluación que hace la OCDE del país para cursarle una invitación formal de ingreso, el organismo que reúne a las economías más avanzadas del orbe, solicitó autonomía en el gobierno corporativo de todas las empresas públicas chilenas. En el informe que se presentara hace ya siete años, el organismo internacional estimó que se debe dar una señal potente de independencia en los directorios de las empresas públicas, sacando de estos a los ministros de Estado.

Hoy, el directorio de Codelco está compuesto por nueve integrantes de acuerdo a normas establecidas en la Ley N° 20.392, promulgada el 4 de noviembre de 2009: tres directores nombrados directamente por el Presidente de la República; cuatro designados a partir de una quina seleccionada por el Consejo de la Alta Dirección Pública; un director escogido a partir de una quina presentada por la Federación de Trabajadores del Cobre (FTC), y uno elegido de una quina presentada, en conjunto, por la Federación de Supervisores del Cobre (FESUC) y la Asociación Nacional de Supervisores del Cobre (ANSCO).

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Con ello, Codelco dio el vamos formal a la etapa de concreción de su ambiciosa cartera de proyectos, cuya iniciativa emblemática es Chuquicamata Subterránea, cuyas obras definitivas fueron aprobadas el jueves por el directorio.

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Para Codelco, el actual es el plan de inversiones más ambicioso de toda su historia. Así lo han recalcado sus ejecutivos y también representantes de gobierno. Pero la magnitud de su programa trasciende incluso las fronteras del país, pues Codelco será, de entre las grandes mineras, la que más recursos destinará a nuevos proyectos en los próximos cinco años.

Esto, pues sus competidores han cambiado el foco al control de costos, y dada la baja del precio del cobre, hoy son pocas las que están desarrollando grandes proyectos y ninguna un plan de la magnitud del de Codelco, que requiere US$20 mil millones hasta 2020.

Según un documento de la empresa presentado al Congreso en octubre, el costo de la cartera total de proyectos estructurales alcanza una cifra actualizada de entre US$26.218 millones y US$29.718 millones, considerando en el listado a Chuquicamata Subterránea, RT Súlfuros, Rajo Inca, Andina 244 y otros.

PULSO comparó los distintos planes de inversión de las grandes compañías mineras para el quinquenio, que suma unos US$100 mil millones en total. ¿El resultado? Codelco es la empresa que cuenta con el portafolio más abultado, seguida por Río Tinto, Anglo American, Freeport y Glencore.

No es todo. Varias de las iniciativas de las mineras privadas han sido pospuestas debido a las condiciones de mercado, con un precio del cobre a la baja y con una situación económica internacional de cautela. Ello resiente no sólo las expectativas sino que también el acceso al crédito, generando un freno inversional en prácticamente todas las empresas del sector.

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Así, la diferencia entre Codelco y sus competidores es aún mayor.

Un ejemplo es BHP Billiton, firma que si bien tiene un plan por unos US$13 mil millones anuales para el quinquenio, el foco será carbón y petróleo. En cobre sólo está desarrollando un gran proyecto, en Chile, que es OGP1 y el sistema de desalinización de aguas, ambos para Escondida. El primero tiene un costo actualizado de US$4.200 millones, mientras que la desaladora llega a los US$3.650 millones. Fuera de Chile, por ahora, no hay inversiones a firme.

En el caso de Glencore, la minera tiene una cartera muy ambiciosa, pero varios de los proyectos están en duda, como la ampliación de Collahuasi a 1 millón de toneladas anuales (mina de la que posee el 44%), Agua Rica y El Pachón, en Argentina, que aún no presentan avances y Frieda River, en Papúa Nueva Guinea (US$5.600 millones) que fue traspasado a la australiana Panaust.

¿Por qué Codelco invierte y sus competidoras no?

“A diferencia de lo que sucede con algunos proyectos de inversión del sector privado, en el caso de Codelco, la no realización de los proyectos estructurales pone en riesgo la continuidad de la principal empresa productora de cobre de Chile y del mundo. Aunque bajo este punto de vista el plan de inversiones parece más bien como un tremendo y obligatorio desafío, la verdad sea dicha que el plan de inversiones de Codelco se ha venido estudiando y analizando desde hace ya algunos años. Lo que sucede es que todas las inversiones estructurales se juntaron en un mismo espacio de tiempo, lo que no ha permitido una necesaria gradualidad”, señala Francisco Orrego, consejero de Libertad y Desarrollo y ex subsecretario de Minería.

“El plan de inversión de Codelco es necesario para prolongar la vida útil de sus operaciones, en particular, de la mina Chuquicamata que, en los próximos años, dejará de ser explotable a cielo abierto y pasará a una explotación subterránea. En lo técnico, el proyecto se ve bien respaldado y en lo económico, si bien pueden haber periodos de menor rentabilidad debido a las fluctuaciones del precio del cobre, se debe evaluar el valor del proyecto en un horizonte de largo plazo, por lo que los riesgos son reducidos”, añade el director del departamento de Ingeniería de Minas de la U. de Chile, Xavier Emery.

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