El evento fue encabezado por la Presidenta de la República Michelle Bachelet, junto con los ministros de Minería y Energía, autoridades de la Región de Antofagasta, y altos ejecutivos de las firmas involucradas en la materialización de esta nueva unidad generadora, que inició su puesta en marcha ya hace unos meses.

[Central Kelar ya se encuentra en operación]

Con una inversión de US$600 millones, Kelar es una central de ciclo combinado ubicada en la zona portuaria industrial de Mejillones, que en su potencia neta máxima, inyecta 517 MW al sistema.

Responsable de su construcción y operación es el consorcio formado por Korea Southerm Power (65%) y Samsung C&T Group (35%).

Invirtiendo en Chile

Consultado al término de la ceremonia por lo planes de BHP para seguir presente y desarrollando proyectos en Chile “por cien años más”, Daniel Malchuk subrayó el gran potencial geológico que tiene el yacimiento de Escondida, así como las iniciativas que tienen para una planta concentradora en Spence.

Daniel Malchuk, presidente de BHP Minerals Americas.

En materia de exploraciones, el presidente de BHP Minerals Americas sostuvo que manejan un presupuesto regional del orden de US$60 Р65 millones anuales, el cual se enfoca mayoritariamente en Chile, pero tambi̩n considera iniciativas en Per̼ y Estados Unidos.

Presidenta destaca aporte

En su discurso durante la inauguración de Kelar, la Presidenta Bachelet resaltó que con esta nueva central, a cargo de un consorcio coreano, se cumple uno de los objetivos de la política energética impulsada por su gobierno, como es la entrada de nuevos actores al segmento de generación, contribuyendo así a una mayor competencia en el sector.

Asimismo, la Mandataria sostuvo que la nueva planta permitirá dar mayor estabilidad y seguridad al funcionamiento integrado de los sistemas interconectados del Norte Grande (SING) y Central (SIC), proceso que, dijo, registra ya un avance del 85%.

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En el caso de Antofagasta, la región tiene proyectos por US$ 38.680 millones, de los cuales el 60% corresponde a inversiones en minería.

En esta región, entre las iniciativas privadas de mayor peso figura el proyecto Antucoya, de Antofagasta Minerals. Este proyecto, cuya producción de cobre se estima en 80.000 toneladas anuales en régimen, involucra un total de recursos por US$ 1.900 millones y se encuentra en etapa de ejecución.

En el mismo estado figura la desaladora que impulsa Minera Escondida de BHP por US$ 3.430 millones, proyecto que asegurará el suministro continuo de agua al yacimiento cuando concluya la construcción de la concentradora OGP1. Mientras que en el segmento de energía la firma impulsa la central Kelar por US$ 600 millones.

La inversión estatal también es gravitante en la II Región, con US$ 9.356 millones, monto que se explica por los proyectos de Codelco. Entre ellos destaca Chuquicamata Subterránea, iniciativa que se encuentra en etapa de obras tempranas. A su vez, en el catastro se incluyen otras etapas más avanzadas en la ejecución de este proyecto estructural, las que se iniciarían en los próximos años.

Otra iniciativa estructural de Codelco es Sulfuros Radomiro Tomic Fase II (US$ 5.372 millones), que se encuentra en etapa de ingeniería.

En la Región Metropolitana, en tanto, zona en que el catastro arroja un monto que asciende a US$ 17.557 millones, predomina la inversión asociada a proyectos residenciales (US$ 6.924 millones, que representan un 39% del monto total del catastro en la región) y las iniciativas de obras públicas. En el primer segmento, los desarrollos inmobiliarios Piedra Roja y Santa Elena concentran los mayores gastos en el quinquenio.

No obstante, en la corporación enfatizan que no existe un nivel importante de reposición relevante de inversiones (nuevos proyectos entrando al catastro). Precisa que un 85% del gasto quinquenal corresponde a iniciativas que hoy se están ejecutando.

En cuanto a la inversión estatal en la RM, destacan la ejecución de las líneas 3 y 6 del metro. Parte de la inversión por US$ 2.789 millones que involucran estas líneas será un gasto atribuible al quinquenio en cuestión.

Otras inversiones estatales están radicadas en el área de obras públicas y corresponden al túnel Kennedy entre A. Vespucio y la rotonda Pérez Zujovic. Estos últimos figuran entre los proyectos que destacan y que están en ejecución.

US$ 1.900 millones es la inversión de Antucoya, el proyecto de Antofagasta Minerals, que es el más grande de la II Región.

80 mil toneladas de cobre anuales será la producción de este proyecto en régimen.

 Incertidumbre de los proyectos

En la CBC señalan que en el segmento industrial y minero gran parte de los gastos quinquenales corresponden a proyectos en ejecución y que no se observan en el catastro iniciativas nuevas relevantes.

Esta situación la atribuyen tanto a la volatilidad en el precio de los metales como también a un aumento de la incertidumbre en torno a los procesos de tramitación ambiental y posteriores procesos judiciales que pueden afectar los proyectos.

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La obra, encargada por la minera BHP Billiton, será realizada por el consorcio coreano formado por Korea Southern Power Co. (Kospo) (65%) y Samsung;T Corporation (35%), bajo la figura EPC (Ingeniería, Abastecimiento y Construcción). Se conectará al SING para abastecer de energía a las operaciones de la empresa minera, a partir del segundo semestre del 2016, fecha en que deberían partir las operaciones comerciales.

Shango Lee, presidente de Kospo (en la foto a la derecha), llegó a Chile para participar en la ceremonia y, en entrevista con el grupo Editorial EDITEC, asegura que “la falta de energía en Chile puede ser enfrentada con la incorporación de la alta tecnología que se desarrolla en Corea del Sur”, siendo este uno de los objetivos de la compañía.

El ejecutivo afirma que, una vez que comience a operar la central Kelar, en el 2016, verán si destinarán a la venta el excedente de energía en el SING, aunque aclara que la prioridad es destinar la generación de energía a los requerimientos de BHP Billiton.

“No creo que sobre mucha energía, pero en caso que sobre se venderá directamente al mercado chileno, pero irá preferentemente para BHP Billiton”, sostiene.

A juicio de Shango Lee, “Chile es el mejor país de Latinoamérica para invertir, porque es muy estable. Después del tratado de libre comercio, Chile y Corea han tenido buenos resultados y esto se ve hacia el futuro. Por este motivo, estamos interesados en darle a Chile la alta tecnología que se produce en Corea”.

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La española Gas Natural Fenosa -controlada por los grupos Repsol y La Caixa- cerró un acuerdo con Minera Escondida, de BHP Billiton, que estipula que a partir de 2016 entregará GNL que será utilizado como combustible en la operación de la central Kelar, el que será regasificado en el terminal de Mejillones (propiedad de Suez y Codelco).

Gas Natural Fenosa está entre las mayores distribuidoras de gas natural del mundo y en la región es el primer operador en la distribución del hidrocarburo, con seis millones de clientes en Argentina, Brasil, Colombia y México.

La entrada de la catalana al mercado doméstico se sumará a los dos gigantes que ya operan en el país en el negocio de GNL: BG y GDF Suez, los que utilizan los terminales de regasificación de Quintero y Mejillones.

La firma abastecerá a la central con su portafolio de contratos, entre los que se encuentra el acuerdo que tiene con el terminal de Sabine Pass, en EE.UU., lo que permitiría traer shale gas a Chile a través del canal de Panamá, una vez que entre en operación.

“La electricidad generada por la central abastecerá la creciente demanda de Escondida y de las operaciones de BHP Billiton, ubicadas en el desierto de Atacama. Kelar reemplazará generación a carbón y reducirá hasta 1,5 millones de toneladas de emisiones de carbono por año”, señaló la firma.

La central térmica Kelar tendrá una capacidad instalada de 517 megawatts y comenzará su construcción en el segundo semestre de este año. Por su tamaño consumirá unos 2,7 millones de metros cúbicos de GNL al día en plena operación.

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Las primeras entregas bajo este contrato están programadas para 2016, simultáneamente con la puesta en servicio y entrada en operación comercial de la central Kelar, actualmente en construcción.

La electricidad generada por la central abastecerá la creciente demanda de Escondida y de las operaciones de BHP Billiton, ubicadas en el Desierto de Atacama. Kelar reemplazará  generación a carbón y reducirá hasta 1,5 millones de toneladas de emisiones de carbono por año.

El contrato de suministro fue a adjudicado a GNF en un proceso competitivo.

GNF suministrará GNL  desde su portafolio global, que incluirá -una vez que entre en funcionamiento-  el proyecto Sabine Pass, actualmente en construcción en Estados Unidos.

Sobre el proyecto termoeléctrico

Kelar es un proyecto de generación a gas natural de ciclo combinado, de 517 MW, que está siendo financiado, diseñado, construido y operado por Kelar S.A., bajo un contrato a largo plazo con BHP Billiton.

Kelar S.A. es una compañía con base en Chile formada por el consorcio entre Korea Southern Power Co. (65%) y Samsung Construction & Trading Corp. (35%) para desarrollar el proyecto.

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La empresa informó que se trata de la instalación en la comuna de Mejillones, Región de Antofagasta, de una línea de alta tensión (LAT), que conectará a la Central Kelar a una nueva subestación eléctrica denominada Enlace (S/E Enlace). La línea de evacuación tendría de 15 km de longitud aproximadamente, de doble circuito, con una franja de seguridad de servidumbre de 40 m, tensión nominal de 220 kV y con capacidad para transportar 550 MVA.

“El proyecto que se somete a evaluación ambiental surge como alternativa de evacuación de energía desde la Central Kelar respecto de la LAT aprobada ambientalmente en la RCA Nº341/2007, LAT que además fue corroborada por la modificación de proyecto “Central a Gas Natural Ciclo Combinado Kelar” (RCA Nº155/2013).  Una vez que esta línea entre Kelar y Enlace sea construida, se descarta la opción de construir aquella que fue ambientalmente aprobada junto con la Central”, señaló la compañía en el escrito.

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En ese entonces la minera informó que el proyecto cambiaría su fuente de producción pasando de carbón a gas, y que lanzaría una licitación para que algún consorcio extranjero construyera la unidad de 540 MW.

Un año después el proceso se encuentra en su última etapa con tres firmas disputándose la construcción de la generadora que abastecerá a Escondida.

Según explican fuentes de la industria, las tres empresas que se están disputando la construcción de unidad a GNL son de origen coreano. Las firmas serían Samsung Engineering, Kepco (Korea Electric Power Corporation) y Posco Engineering & Construction.

Dichas compañías cuentan con bastante experiencia a nivel mundial en el levantamiento de centrales termoeléctricas.

En el caso de Samsung, la firma es una de las principales constructoras de plantas industriales en Corea del Sur.

Además, está desarrollando iniciativas en varios países de Latinoamérica y en el mundo suma más de 1.700 proyectos de distinta índole.

En agosto de 2010 Samsung decidió entrar de lleno en el negocio de la construcción de centrales, siendo su fuerte las unidades termoeléctricas.

Posco también tiene una amplia experiencia a nivel mundial en el negocio de contratistas de centrales eléctricas.

En Chile la coreana ha participado en el levantamiento de unidades junto a AES Gener. Por ejemplo, fue la que construyó la central Angamos (518 MW) en la bahía de Mejillones, la cual demandó una inversión por US$ 1.300 millones.

Asimismo, esta firma coreana también llegó a un acuerdo con Gener para levantar la central Cochrane (532 MW), la cual se ubicará a un costado de la termoeléctrica Angamos.

Según explican fuentes de la industria, el ingreso de Posco al proyecto de BHP estaría decidido y solo restaría definir si éste lo ejecutará en solitario o en conjunto con alguna de las dos otras firmas coreanas.

Finalmente, figura la opción de Kepco, firma del país asiático que también cuenta con una amplia trayectoria en la construcción de este tipo de centrales a nivel mundial.

Dicha compañía ha desarrollado desde hace cuatro décadas centrales termoeléctricas, hidroeléctricas y nucleares.

Fuentes de la industria sostienen que la definición del o los constructores de la termoeléctrica quedaría resuelta durante el presente mes.

Si bien se creía que BHP Billiton tomaría la decisión durante la presente semana, algunas diferencias de última hora retrasaron el proceso que apunta a levantar la unidad que demandará una inversión cercana a los US$400 millones y que estaría en funcionamiento en 2017 en la Región de Antofagasta.

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