Aron Puna estará basado en Santiago y reportará a Ruben Fernandes, presidente ejecutivo de Base Metals.

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El profesional es ingeniero en minas y posee más de 20 años de experiencia. Inició su carrera en la industria del oro en Australia, para después trasladarse a Venezuela donde trabajó para un productor de carbón. Comenzó su carrera en Anglo American en 2008 y ha ocupado las posiciones de gerente general de las minas de carbón metalúrgico Dawson y Capcoal, en Australia. En 2016 fue designado Head of Open Pit Mining, donde sus responsabilidades incluían sustentabilidad y la excelencia técnica y operacional. Desde 2018 se ha desempeñado como Executive Head of Technical para el negocio global de Base Metals.

“Estoy muy entusiasmado con este nuevo desafío -afirmó Puna- y quiero seguir construyendo sobre lo que Hennie y el equipo en Chile han logrado hasta ahora. Espero continuar mejorando el desempeño y la sustentabilidad de nuestras operaciones de cobre, con especial foco en la siguiente fase de desarrollo de Los Bronces, que es una operación de clase mundial”.

Acerca de este nombramiento Ruben Fernandes dijo: “Estoy complacido de que Aaron haya aceptado liderar nuestro negocio de cobre en Chile, trayendo una importante experiencia global en minería y en gestión para continuar desarrollando y mejorando nuestros activos de cobre en el país”. Asimismo, agradeció a Hennie Faul por todos sus logros durante estos seis años en Chile.

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“Somos el primer operador de energías renovables en Chile y estamos convencidos de que, promoviendo este tipo de energía, vamos al encuentro de nuestros clientes y hacemos una contribución significativa al país”, señaló Paolo Pallotti, gerente general de Enel Chile.

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Por su parte, Hennie Faul, presidente ejecutivo de Cobre de Anglo American, indicó que la firma del contrato “se suma a otras acciones que estamos realizando en la misma línea, como la instalación de la primera planta fotovoltaica construida sobre un depósito de relaves y la incorporación de buses eléctricos para el transporte de nuestros trabajadores”.

El acuerdo firmado comenzará a regir en 2021 y tendrá una duración de diez años.

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La intervención del ejecutivo se centró en las restricciones y oportunidades que se le presentan a la industria, especialmente en relación a las crecientes demandas  hacia las empresas y sus proyectos de inversión.

Al respecto, indicó que existe una alta presión hacia la minería para que incremente su aporte económico, social y ambiental, en los países donde está presente.

“Es indispensable reforzar la gestión de riesgos en el negocio minero, para afrontar los impactos de nuestras actividades en temas de sustentabilidad como recursos hídricos, demanda energética y el desarrollo de las comunidades donde operan”, resaltó Hennie Faul.

En este contexto, el directivo se refirió a la estrategia “FutureSmart Mining”, que cuenta con tres pilares: liderazgo corporativo confiable, crecimiento y desarrollo de las comunidades y reducción de la huella ambiental.

“En Anglo American tenemos metas concretas para 2030, como reducir en 30% el uso de agua fresca en aquellas zonas donde es escasa”, detalló. El ejecutivo añadió que también pretenden apoyar la creación de cinco trabajos en las comunidades vecinas, por cada trabajo en la operación.

Además de Hennie Faul, en este panel de CRU 2018 participaron Nelson Pizarro, director ejecutivo de Codelco; Harry Conger, presidente y director de Operaciones Américas de Freeport-McMoRan; Arnaud Soirat, director ejecutivo Cobre y Diamantes de Rio Tinto; Jorge Gómez, presidente ejecutivo de Minera Collahuasi; y Vanessa Davidson, directora de Investigación y Estrategia del Cobre, CRU.

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El evento contó con la participación de más de 70 profesionales de la salud y la higiene ocupacional provenientes de las principales mineras del país, organismos administradores de la Ley de Accidentes del Trabajo y Enfermedades Profesionales, sociedades científicas como la Sociedad Chilena de Medicina del Trabajo, Sociedad Chilena de Ergonomía, Sociedad Chilena de Higiene Industrial y Salud Ocupacional, entre otros.

Inauguró el seminario el presidente ejecutivo de Cobre, Hennie Faul, quien manifestó el compromiso de la compañía para avanzar en su política de Cero Daño: “Estamos convencidos de que es un imperativo ético y moral. Es por ello que nuestras operaciones deben estar libre de accidentes y debemos promover la salud y seguridad entre nuestros trabajadores. Queremos que lleguen a casa sanos y que terminen su vida laboral en buenas condiciones”.

En la misma línea, la Intendenta de Seguridad y Salud en el Trabajo, Pamela Gana, dio cuenta de la situación actual en el país y destacó la relevancia de la prevención. “Es importante instalar una cultura preventiva, que incorpore los riesgos laborales y la promoción de la salud en la formación y capacitación de los trabajadores. En ese sentido, la industria minera siempre ha sido un lugar de innovación en lo relativo a la seguridad y salud en el trabajo”, afirmó Gana.

El seminario tuvo tres módulos temáticos de discusión: Promoción de salud en la empresa, Gestión de fatiga y somnolencia, y Gestión de riesgos de higiene ocupacional. Finalizó con una serie de presentaciones relacionadas con nuevas normativas a cargo del Ministerio de Salud, del Instituto de Salud Pública, del Servicio Nacional de la Discapacidad y de la Superintendencia de Seguridad Social.

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Según lo indicado por la minera, el proyecto busca mejorar la calidad de vida de los cerca de 2.000 trabajadores -entre personal propio y contratistas- que deben permanecer en la operación en función de sus turnos. Las nuevas instalaciones incluyen gimnasio, comedor, salas de esparcimiento y habitaciones, entre otras.

“Este es un proyecto muy significativo para Anglo American y para los trabajadores de Los Bronces. Queremos contar con acomodaciones modernas y de excelente calidad, que nos permitirán afrontar adecuadamente y con los más altos estándares los desafíos que nos presenta Los Bronces y su gran potencial de desarrollo”, afirmó el presidente Ejecutivo de Cobre, Hennie Faul.

La modernización de las actuales instalaciones es parte de los compromisos establecidos por la compañía con los sindicatos de trabajadores.

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Los máximos ejecutivos de cuatro de las principales empresas de este sector y los presidentes de los dos gremios que representan a esta industria, coinciden en este diagnóstico: la minería en Chile no puede seguir girando en torno a una geología privilegiada como el atributo determinante de su modelo de operación, simplemente porque eso ya no sirve, porque las leyes del mineral se han deteriorado a tal punto que hacen obligatoria una reinvención donde el foco cambia desde la geología hacia la gestión.

“Se ha dicho que tenemos buena geología, pero si la comparamos en términos relativos de hace 25 años con la de hoy, ya no tenemos una diferencia tan grande si pensamos en los nuevos proyectos, no los existentes. Hay que tener cuidado con eso”, advierte el presidente de Minerals Americas de BHP Billiton, Daniel Malchuk.

El presidente de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), Diego Hernández, compara la situación actual de la industria con la que vivieron los productores en Estados Unidos hace tres décadas, cuando frente a leyes similares a las que hoy están disponibles aquí, tuvieron que ser radicales a la hora del cambio, lo que en este momento y en Chile, añade, requiere entre otras cosas cambios culturales y más flexibilidad en las regulaciones laborales.

“Chile pasa por un cambio cultural relevante. Desde el punto de vista de las relaciones internas, laborales, hay un cambio cultural que introducir y esto está basado en la necesidad de que exista una relación con los trabajadores diversa a la actual, donde ellos se hagan parte, entiendan y compartan esta visión y necesidad imperiosa de mejoras de productividad”, apunta el presidente ejecutivo del Consejo Minero, Joaquín Villarino.

Adelantan que este proceso no será fácil ni rápido, especialmente en un entorno social que ha cambiado, que es más demandante, crítico y que exige altos estándares de transparencia. “Nos va a tomar mucho tiempo adaptar la gestión minera a este encuadre”, adelanta el presidente ejecutivo de Codelco, Nelson Pizarro.

Lo anterior, grafica el presidente ejecutivo de Antofagasta plc, Iván Arriagada, significa pasar de ajustes sencillos, reducción de tarifas y alzas marginales de eficiencia, que ha sido la reacción tradicional de los operadores, a reformular la manera de administrar y gestionar las faenas, “girando menos en la geología y más en la gestión”, insiste.

Hennie Faul, presidente ejecutivo de negocios de Cobre de Anglo American, pone el ejemplo del cambio estructural que está llevando adelante su compañía y que persigue adoptar un modo funcional, que ha sido difícil de entender para algunas personas, incluso al interior de la propia organización. Esto es una señal de que independiente del esperado repunte del precio, el panorama de la minería seguirá siendo desafiante.

¿CÓMO SEGUIR SOBRE LA LÍNEA DE FLOTACIÓN?

Mientras se sigue trabajando en la reducción de costos, donde según plantea Joaquín Villarino, pese a los recortes aplicados en los últimos años todavía hay espacio para conseguir nuevos ahorros -tanto en factores operativos, como en insumos estratégicos, como la energía-, la industria también avanza en el cambio de modelo, orientado a los procesos y las tecnologías, que postulan como crucial para mantenerse sobre la línea de flotación, como hasta ahora lo ha logrado casi toda la industria local.

“Estamos usando procesos de hace 50 ó 60 años y eso es totalmente insuficiente para absorber la nueva geología, las nuevas empresas, las nuevas regulaciones. No nos sirve”, apunta el máximo ejecutivo de la estatal.

Precisa Diego Hernández que una de las claves de este nuevo modelo es reformular la organización de las faenas en una industria que tiene muchos niveles de jerarquía, pese a que hoy la fuerza laboral tiene mejores niveles de educación y capacitación. “Esto significa darle más responsabilidades a los trabajadores y tener menos niveles de mando intermedio”, plantea.

Hennie Faul menciona lo desafiante que es para la industria mezclar en este momento el imperativo de la modernización y el ahorro de costos. “Si tienes un período prolongado de precios bajos, que creo es el centro de esta discusión, necesitas cambiar ciertas cosas. No puedes cambiar la estructura de costos en forma inmediata con tecnología o innovación, porque eso necesita más tiempo, pero no impide que mientras tenemos un enfoque en la reducción de costos, en paralelo estemos absolutamente enfocados en la tecnología, algo que es un desafío en un ambiente en que no se dispone de suficientes recursos para invertir”, precisó.

En este sentido los ejecutivos y dirigentes coinciden en que Estados Unidos debería ser el espejo en esta transición. “Ya no es sólo reducir en 10% la dotación o hacer algunas cosas aquí o allá, sino que se requieren cambios fundamentales y además, hay cosas por hacer, como no sólo mirar los benchmark sino que acercarse a ellos mucho más”, apunta Malchuk.

Respecto de la innovación, que debe jugar un rol más importante en este sector, Iván Arriagada dice que permitiría no sólo reducir las necesidades de inversión, sino que también los costos de operación de las faenas y menciona casos como la lixiviación de minerales primarios, el desarrollo de aplicaciones de energía renovable no convencional o el desarrollo de relaves en pasta, que reducen el consumo de agua.

En el plano de los procesos, el ejecutivo del brazo minero del grupo Luksic menciona incrementar la automatización o mejorar el uso de datos en la planificación de las operaciones.

“Hay una revolución posible con innovación que también va a habilitar este cambio y que no se vio durante los últimos años, en los que en general la tecnología se tradujo fundamentalmente en gigantismos más que en otras cosas”, puntualiza Arriagada.

DELICADO EQUILIBRIO

Si ya pasó lo peor en términos de la caída del precio del cobre es un tema donde este grupo tiene visiones dispares.

Nelson Pizarro estima que podría haber nuevas bajas en la cotización del metal rojo por matices preocupantes en China y el hecho de que esta coyuntura se ha alargado más de lo que pensó inicialmente.

Por el contrario, Diego Hernández apuesta por la estabilización en los niveles actuales y que el misterio está en cuándo comenzará el repunte. “Tal vez 2017 sea parecido a este año, no creo que mejore mucho más, pero creo que las empresas están estabilizadas. No veo grandes compañías teniendo más problemas financieros, están en una posición un poco más controlada que hace un año”, explica y agrega que el repunte en el valor en bolsa de las compañías del sector es un reflejo de esa estabilidad.

La forma en que China maneje su transición desde un modelo centrado en la inversión y la construcción de infraestructura, hacia uno que tiene una preponderancia mayor del consumo y los servicios, será clave a juicio de Iván Arriagada para acotar o incrementar la incertidumbre respecto del precio, aunque no es posible descartar que el próximo año puedan haber precios más bajos que los actuales.

Lo que sí es claro, agrega, es que la tasa de consumo del metal por parte del gigante asiático en el mediano plazo no serán las mismas y solo crecerán a rangos de 1% a 2%, inferior a lo que fue en el pasado.

“No me atrevería a decir que lo peor ha pasado, aunque probablemente el mercado está más estable que hace 12 ó 18 meses”, comenta Daniel Malchuk, quien al tiempo que para 2017 también ve la opción de bajas, tampoco descarta la posibilidad de que la cotización pudiera repuntar del orden de 15 a 20 centavos desde el nivel actual. El promedio para este año ronda los US$ 2,15 por libra.

El repunte de la cotización lo vislumbran no antes de dos años, hacia 2019, y en el intertanto mencionan un par de tendencias favorables que están emergiendo, como una caída -marginal aún- de la chatarra, que es una fuente de oferta, lo que beneficia a los productores de cobre de mina. A ello se suma que en China, segundo productor mundial, han paralizado faenas por costos.

La proyección en este período es que el mercado sea levemente superavitario y comience a moverse a déficit por la paralización de proyectos nuevos que entreguen oferta adicional, todo en un entorno de demanda más débil.

Defensa del status quo

Los trabajadores son uno de los pilares de la reformulación de la minería que para ellos supone nuevos roles y responsabilidades.
En una de las industrias locales con mayores niveles de sindicalización, este proceso también requiere un cambio en la postura de estas organizaciones, advierten los ejecutivos y dirigentes.

“Hoy la dirigencia sindical está más centrada en defender beneficios, el modelo anterior, el status quo. Y creo que en esto no hay mucha alternativa, porque si vamos a tener tres o cuatro años con precios similares a los actuales, el esfuerzo en materia de costos tiene que ser sostenido y tiene que llevarnos a un estado de gestión mejor”, asegura Iván Arriagada.

Nelson Pizarro dice que estos grupos no han entendido aún la magnitud de este nuevo enfoque y añade que Codelco es un ejemplo porque en medio de la crisis y para cubrir sus inversiones, tan importante como las modificaciones tecnológicas, es el ajuste de las partes blandas de sus proyectos (remuneraciones y productividad).

Esto implica ajustar las faenas más antiguas de la estatal, especialmente Chuquicamata “que está fuera del mercado”, dice.
“El problema es Chuqui, que es el centro de una tradición que nace en 1910, donde hay una serie de beneficios asociados a remuneraciones que hoy son incompatibles”, explica el presidente ejecutivo de Codelco, haciendo referencia a la negociación colectiva que comenzará a principios del próximo año.

DESAFÍOS Y BARRERAS
Joaquín Villarino menciona desafíos de productividad que tiene la minería, entre los cuales figura mejorar la formación y capacitación de los futuros trabajadores de la minería, sumando nuevas competencias.
Advierte que aquí cobran especial relevancia las políticas públicas y la legislación, que muchas veces son la causa de los actuales problemas de productividad.

“No cabe ninguna duda que una legislación laboral poco flexible genera problemas de productividad. Hemos perdido dos años maravillosos para haber incrementado productividad vía legislativa, con una discusión anquilosada en conceptos que no tienen nada que ver con la realidad minera en particular y laboral en general en el país”, apunta el timonel del Consejo Minero.

Al tiempo que coincide en que regulaciones como la reforma laboral y otros proyectos son barreras que impiden la flexibilidad que requiere esta nueva organización de la industria, el presidente de la Sonami menciona también la proliferación de sindicatos a nivel de supervisores, grupos que antes -sólo con la excepción de Codelco- no existían. “Esto es una forma de defender las organizaciones actuales y no atreverse a hacer los cambios que se necesitan y que pasan por empoderar a los trabajadores, que hoy están más capacitados que antes”, dice.

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El presidente ejecutivo Cobre de Anglo American, Hennie Faul, valoró el acuerdo alcanzado con los trabajadores de Los Bronces, indicando que “nos permite firmar un nuevo contrato colectivo hasta 2020. Siempre hemos creído que el diálogo es la base para mantener relaciones laborales mutuamente provechosas y desde el primer minuto buscamos un acuerdo beneficioso para todas las partes y que estuviera alineado con las condiciones actuales de la industria minera”.

El ejecutivo enfatizó que la oferta de la empresa “ha sido justa y responsable y estamos satisfechos por el acuerdo alcanzado”. Asimismo, expresó “el más absoluto rechazo a ciertas acciones de violencia que tuvieron lugar durante la huelga legal”.

El proceso de normalización de las operaciones de Los Bronces comenzó a partir del primer turno de trabajo de este viernes 16 de septiembre.

El impacto final de esta huelga en la producción de Los Bronces será informado en la siguiente entrega de resultados trimestrales de producción, indicó la compañía.

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En una reciente reestructuración, en medio del desplome de valores de las materias primas, Anglo American convirtió al metal en uno de sus focos de interés y está en un programa para reducir sus costos.

“Estamos planeando para un escenario de tres a cinco años de precios bajos y queremos que se logre un baja de costos en nuestros activos”, dijo Faul en una entrevista en el marco del foro mundial de cobre CESCO/CRU en Santiago.

Anglo, que tiene una meta de producción de entre 600,000 y 630,000 toneladas anuales de cobre, ha reducido sus costos a US$ 1.54 por libra del metal.

El ejecutivo explicó que en 2015 la baja de costos alcanzó al 9%, una tarea en la que perseverarán este año, pero que no significa aplicar grandes cambios estructurales.

“Los Bronces y Collahausi son activos realmente fantásticos, de clase mundial. Tenemos que lograr llevarlos al segundo cuartil de costos o incluso al primer cuartil”, acotó.

Faul explicó que Los Bronces, su yacimiento estrella, enfrenta algunos desafíos como menores leyes minerales, mientras que Collahuasi, una asociación con Glencore y un consorcio de firmas japonesas, “está en una buena posición para lograrlo”.

Collahuasi ha estado en un proceso de normalización luego de una serie de incidentes que perjudicaron su producción en años pasados.

En tanto, un clima favorable en la zona central despejaría la restricción de agua que sufrió Los Bronces el año pasado y no tendría problemas en 2016 y 2017.

A esto se suman mejoras operativas que permitirán que la mina sumar 15,000 toneladas más en 2017.

“Los Bronces tiene algunos vientos en contra, pero, sin duda, con estos adicionales podemos conseguir que esté en el segundo cuartil (de costos)”, agregó.

Activos clave
Ante la presión de sindicatos de Codelco, socia en la filial Sur de Anglo American, para que la estatal puje por comprar la totalidad de Los Bronces, Faul reiteró que la mina es un activo clave para Anglo y no tiene intenciones de venderlo.

Pese a estar abierta a conversar de sinergias entre Los Bronces y la vecina mina Andina de Codelco, además de reconocer una mejora en la relación con la estatal tras su controvertida entrada en Anglo Sur, Faul fue enfático en la posición de Anglo de no ceder el yacimiento en las cercanías de la capital chilena.

Anglo American Sur -conformada por Los Bronces, El Soldado y Chagres- produjo 437.800 toneladas el año pasado.

El ejecutivo también insistió en el carácter estratégico de Collahuasi para todos sus socios.

Si bien se pospuso una ampliación importante y se recortaron las operaciones de lixiviación, se prevén expansiones de bajo costo para mejorar la producción, que el año pasado fue de 455.300 toneladas.

Sobre el anuncio de desinversión en el pequeño yacimiento El Soldado, el ejecutivo explicó que el plan no es rematarlo y se están concentrando en mantener la producción.

“Creemos que cuando el mercado esté bien nuestra intención será todavía vender el activo; pero no vamos a venderlo a un precio tan reducido”, señaló.

En esa línea, también mantendría por el momento la fundición Chagres, que actualmente está ocupada con material proveniente de Los Bronces y para la que no hay un plan inmediato de ampliación de capacidad.

“Decidimos mantenerla por el momento. A menos que alguien venga y nos ofrezca un muy buen precio, ahí pensaremos en eso”, acotó.

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Si bien el año pasado vendió su participación en Anglo American Norte (Mantos Blancos y Mantoverde), la compañía aclara que Los Bronces, incluyendo la fundición Chagres, y Collahuasi son activos “principales”, lo que debe ser “una buena noticia” para sus trabajadores en medio de las preocupaciones por recortes de personal en la minería, señaló Hennie Faul, presidente ejecutivo de la unidad Cobre de la empresa. En este contexto, aseguró -entre otros temas- que solo la mina El Soldado está disponible para la venta.

-Esta semana informaron que los ingresos en el negocio de cobre cayeron 27% en 2015. ¿Qué perspectivas tienen para este año?

“No esperamos grandes cambios en la producción de cobre durante este año, y hemos indicado al mercado que nuestra expectativa es producir entre 600 mil y 630 mil toneladas. Nuestros ingresos dependerán en definitiva del precio del cobre en el mercado y es por ello que lo relevante para nosotros son los costos, de manera de mantener los márgenes del negocio. Es ahí donde estamos trabajando”.

-¿Cuánto de los US$ 1.300 millones en mejoras de costos y productividad de la firma en 2015 estuvo ligado a Chile?

“Toda la industria minera está viviendo un panorama particularmente complejo debido a la brusca caída en el precio de prácticamente todos los commodities . Esta reducción en el precio ha sido más profunda y más rápida que lo que se anticipaba”.

“De esos US$ 1.300 millones a nivel global, Cobre aportó con US$ 208 millones de reducción en los costos de caja”.

-En Los Bronces redujeron 16% de personal y 18% en Collahuasi. En El Soldado también hubo recortes. ¿Se prevé más reducciones de puestos en Chile?

“No solo para la compañía, sino que especialmente para mí en lo personal, es muy doloroso tener que despedir a un trabajador y entiendo el impacto que provoca en nuestros trabajadores y en sus familias”.

“En los últimos días Anglo American anunció una serie de medidas destinadas a enfocarse en aquellos negocios donde tiene ventajas competitivas, que son los diamantes, el platino y el cobre, y de esa forma mejorar su balance financiero y sus flujos de caja. Esta es una buena noticia para Chile y para nuestros trabajadores en el país, pues Los Bronces y Collahuasi son parte de los activos principales de la compañía en el mundo. En las condiciones actuales del mercado debemos ser flexibles y estar preparados para escenarios de mercado más complejos”.

-¿Qué otros activos en Chile están a la venta?

“Anglo American anunció esta semana un completo plan de gestión para los activos calificados como no principales y una focalización en sus activos estratégicos, que en el caso de Chile son Los Bronces, incluyendo Chagres y Collahuasi”.

“En este contexto, el único activo de Cobre disponible para la venta en Chile es la mina El Soldado, operación que durante 2016 enfrentará un plan de optimización que permitirá darle continuidad a la faena. El plan para El Soldado busca alcanzar un equilibrio en su flujo de caja en 2016, mediante la reducción en el movimiento de mina, aumento de la producción de planta y ahorros gracias a eficiencias operacionales y gestión de contratos y suministros”.

“Prefiero no referirme a potenciales montos de venta, pero tanto en este como en cualquier proceso de venta de activos Anglo American buscará proteger el mejor interés de sus accionistas y el valor para la compañía. Dicho de otra forma, no estamos en un proceso de liquidación o venta a cualquier precio, pues contamos con la liquidez necesaria”.

-¿Codelco ha puesto trabas para la venta de El Soldado? La estatal participa en su propiedad y así lo comentan en el sector.

“Tenemos excelentes relaciones con todos los socios en Anglo American Sur, donde el foco está puesto en desarrollar el enorme potencial que tiene Los Bronces, consolidándola como una de las cinco minas de cobre más importantes del mundo. No me voy a hacer cargo de rumores. Tanto con Codelco como con los demás socios estamos trabajando de la mejor forma para beneficio de nuestros respectivos accionistas”.

“El mejor escenario para El Soldado es ejecutar un plan de optimización que permita su continuidad operacional, mejorando su desempeño financiero, mientras se mantiene como un activo disponible para la venta. Este proceso de optimización nos permitirá posicionar la operación para hacerla más atractiva ante una eventual venta”.

-¿Cómo ve al sector con los precios del cobre de hoy?

“Ha habido períodos como este o incluso más difíciles para la minería del cobre, como a fines de la década de los 90”.

“En algún momento se pensó que el nivel de precios altos se mantendría por un buen tiempo y eso se tradujo en alzas de costos y en exigencias a la industria minera que en un escenario de precios bajos generan grandes desafíos. Pero debemos mirar al sector en el largo plazo para hacerlo viable, cualquiera sea el nivel del precio del cobre”.

”El mejor escenario para El Soldado es ejecutar un plan de optimización que permita su continuidad operacional, mejorando su desempeño financiero, mientras está disponible para la venta”.

”En el corto plazo la situación seguirá con alta volatilidad. Pero consideramos que el cobre tiene fundamentos robustos de largo plazo y sigue siendo un mercado atractivo”.

”Nos interesa seguir siendo un actor relevante en la industria minera en Chile e invertir en su desarrollo, no hay duda. La nueva estructura reafirma el compromiso de seguir invirtiendo”.

El país “debe focalizarse en ser competitivo en relación a otros productores de cobre”

Consultado por las rebajas de nota por parte de firmas clasificadoras conocidas esta semana, el presidente ejecutivo de Cobre, Hennie Faul, afirmó que fue un tema que “no nos sorprendió”. Añadió que en una reunión con inversionistas en Londres en diciembre “ya habíamos anticipado que esto podría ocurrir”.

Destacó que Anglo American mantiene una liquidez importante, con cerca de US$ 15 mil millones disponibles en efectivo y créditos no utilizados, mientras que sus obligaciones de pago de deuda durante 2016 se limitan a US$ 1.600 millones. “El impacto operacional y financiero de la rebaja en la calificación de deuda es limitado y tal como hemos dicho anteriormente, estamos tomando las medidas necesarias para seguir fortaleciendo nuestro balance financiero con el objetivo de volver a una calificación sólida de grado de inversión”.

Respecto de cómo ven a Chile en un contexto de reformas en marcha, Faul afirmó que prefieren no opinar sobre el escenario interno. Pero indicó que “la claridad y la estabilidad en las reglas del juego en cualquier país del mundo son importantes para las inversiones de largo plazo, como es el caso de la industria minera”.

El ejecutivo comentó que “si hablamos de desafíos país, Chile debe focalizarse en ser competitivo en relación a otros países productores de cobre que se están promoviendo fuertemente como destinos atractivos para la inversión minera mundial”. De todos modos, resaltó que después de más de 30 años presentes en Chile, a la compañía le interesa seguir desarrollándose en el sector minero local.

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En este contexto, en el plano local, la empresa de capitales británicos decidió reducir la explotación de la Mina El Soldado, la cual viene operando con pérdidas desde hace un par de años, con el objetivo de bajar costos. Según fuentes de la industria, los ejecutivos locales le propusieron a la matriz bajar la explotación en 30%, lo que fue aprobado en las últimas semanas.

Por esa razón, ayer, Hennie Faul, presidente ejecutivo de Cobre de Anglo American, explicó que “las actuales condiciones de mercado han puesto en riesgo su continuidad operacional. Por eso, hemos revisado diversas opciones que nos permitan evitar su cierre”.

Este plan de optimización contempla una reducción en el movimiento de mina, el aumento de la producción de planta y ahorros por eficiencias operacionales y gestión de contratos y suministros. Estas medidas le permitirán alcanzar un equilibrio en el flujo de caja de la operación durante 2016.

“Para adecuarse a esta nueva realidad operativa, El Soldado necesita ajustar su estructura organizacional. Este ajuste resultará en la desvinculación del 10% de la dotación total de la faena, lo que representa la reducción de aproximadamente 150 puestos de tra bajo, considerando trabajadores propios y contratistas”, detalló la compañía.

“Lamentamos profundamente la reducción de puestos de trabajo y entendemos el impacto que esto genera en los trabajadores que deberán dejar la compañía, pero estamos seguros de que este plan de optimización es una decisión correcta pues evita tener que tomar decisiones más drásticas que habrían tenido un mayor impacto en nuestros trabajadores”, dijo Hennie Faul.

¿Se vende?

Sin embargo, la estrategia de la minera para enfrentar el complejo escenario del cobre y poder ahorrar costos no quedaría ahí, aseguraron fuentes del sector.

Anglo American estaría evaluando vender el edificio corporativo de Santiago, ubicado en Pedro de Valdivia 279, señalaron.

¿Por qué? El edificio fue pensado para albergar al personal que coordinaba las cinco operaciones de la firma en Chile, pero tras la venta de Mantoverde y Mantos Blancos y la respectiva reorganización que esto conllevó, ya no se justificaría tener dependencias tan grandes.

Así las cosas, la firma se habría contactado con CBRE para que estime el valor que implicaría esta venta y analice quiénes podrían estar interesados.

Fuentes del sector inmobiliario estimaron que como referencia de mercado, en ese sector, el valor de las oficinas podría bordear las 48 UF el metro cuadrado.

Este medio consultó a la compañía sobre este tema, pero declinó hacer declaraciones.

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“Las actuales condiciones de mercado han puesto en riesgo su continuidad operacional. Por eso, hemos revisado diversas opciones que nos permitan evitar su cierre, llegando a este plan de optimización que hoy estamos poniendo en práctica”, explicó Hennie Faul, presidente ejecutivo Cobre de Anglo American, mediante un comunicado.

El plan de optimización contempla una reducción en el movimiento de mina, aumento de la producción de planta y ahorros por eficiencias operacionales y gestión de contratos y suministros. Todas estas medidas -advierte la empresa- permitirán alcanzar un equilibrio en el flujo de caja de la operación durante 2016.

Asimismo, la compañía puntualizó que para adecuarse a esta nueva realidad operativa, El Soldado necesita ajustar su estructura organizacional. Este ajuste resultará en la desvinculación de un 10% de la dotación total de la faena, lo que representa la reducción de aproximadamente 150 puestos de trabajo, considerando trabajadores propios y contratistas.

“Lamentamos profundamente la reducción de puestos de trabajo y entendemos el impacto que esto genera en los trabajadores que deberán dejar la compañía, pero estamos seguros de que este plan de optimización es una decisión correcta pues evita tener que tomar decisiones más drásticas que habrían tenido un mayor impacto en nuestros trabajadores”, declaró Hennie Faul.

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Es que el comportamiento del cobre, que acumula una baja de 17,48% en lo que va del año, llegando en agosto incluso a sus peores niveles de cotización desde 2009, está marcando un nuevo escenario para las compañías mineras, las que en forma masiva están reduciendo sus dotaciones para ajustar sus costos y mantenerse competitivas.

Anglo American, el quinto mayor grupo minero diversificado por capitalización de mercado, que en Chile opera los yacimientos Los Bronces -donde es socio de Codelco- y Collahuasi -tercera mayor mina de cobre en el mundo-, no está ajeno a la nueva realidad del sector. A fines de agosto vendió sus operaciones menores que tenía en Chile: Mantoverde y Mantos Blancos, al fondo de inversión Audley Capital Advisors LLP, y a nivel global está impulsando una estricta estrategia enfocada en disciplinar los niveles de capital y de costos de la compañía.

[Anglo American anuncia la finalización de la venta de Mantoverde y Mantos Blancos]

“Es necesario mantener una flexibilidad que nos permita como industria adaptarnos a un escenario cambiante. En algún momento se pensó que el nivel alto de precios se mantendría por siempre y eso se tradujo en alza de costos y en exigencias para la industria minera, que en un escenario de precios bajos genera una complicación mayor”, señala Faul.

Pero el ingeniero en minas que antes de asumir su cargo en la minera, en 2013, trabajaba para Glencore, en Sudáfrica, y para BCL y BHP, en Botswana y Zimbabwe, también está preocupado por el complicado ambiente económico y político que se respira en el país. “Nos preocupa la mayor incertidumbre que hoy vemos en Chile”, dice.

Pese a esto, la minera quiere seguir apostando por Chile, país que “es muy relevante” para el grupo, reconoce el ejecutivo, quien agrega que tanto Los Bronces como Collahuasi “seguirán formando parte de nuestra cartera”.

Para Los Bronces, el ejecutivo es claro en la meta para su futuro: “Nuestros esfuerzos están centrados en desarrollar su potencial, de modo que se mantenga como una de las cinco minas de cobre más importantes del mundo”, dice.

En la industria minera existe un nivel de pesimismo que desde hace mucho tiempo no se percibía. ¿Comparte ese ánimo? ¿Qué tan crítico puede ser el escenario para los dos próximos años?

Sin duda, el escenario actual es desafiante. Las condiciones económicas, incluyendo el precio de los commodities y las alzas en los costos de producción, son factores relevantes que debemos considerar. En Anglo American estamos tomando todas las medidas necesarias para enfrentar estos desafíos. Sin embargo, estamos convencidos de que los fundamentos del cobre a largo plazo son sólidos.

¿Cuál es el desafío que deberán enfrentar en este nuevo escenario de precios?

Nuestro desafío es mantenernos en la parte baja de la curva de costos, de manera de permanecer competitivos cualquiera sea el precio, teniendo en cuenta que el precio del cobre se comporta de manera cíclica. Por lo mismo, más que hablar de optimismo o pesimismo, creo que debemos demostrar que somos capaces de adaptarnos y mantenernos competitivos.

¿Es el peor escenario que ha enfrentado la industria?

Si se mira la historia, se verá que ha habido períodos como este o incluso más difíciles, como a fines de la década de los 90. Me parece relevante que se entienda que el mercado del cobre es cíclico y por eso es necesario mantener una flexibilidad que nos permita, como industria, adaptarnos a un escenario cambiante. En algún momento se pensó que el nivel alto de precios se mantendría por siempre y eso se tradujo en alzas de costos y en exigencias a la industria minera que en un escenario de precios bajos generan una complicación mayor. El desafío es mirar la industria minera en el largo plazo para hacerla viable cualquiera sea el nivel de precios. Sin duda, el momento actual es también una oportunidad para buscar mayores eficiencias, controlar costos y aumentar productividad. En eso estamos trabajando.

¿Comparte los dichos de Alberto Salas y Nelson Pizarro en las últimas semanas, quienes han indicado que el “superprecio del cobre” llegó a su fin?

Lo claro es que hoy enfrentamos desafíos adicionales dados por el precio del cobre, que aún se muestra volátil y, según indican los analistas, seguirá así durante algún tiempo. Esa es la realidad hoy, y tenemos que ser capaces de adaptarnos a eso.

¿Eso quiere decir que ahora vendrá un ciclo a la baja que podría mantenerse en el tiempo?

Los ciclos económicos y sus vaivenes son parte de la economía mundial. Lo relevante es ser capaces de enfrentar de la mejor manera posible el nuevo escenario. En el caso de la industria minera, es importante controlar los costos de producción y mejorar la productividad, de modo de no perder competitividad. La claridad y estabilidad en las reglas del juego también son importantes para inversiones de muy largo plazo, como es el caso de la minería.

¿Qué tanto ha agudizado el escenario previsto sobre el futuro del sector la incertidumbre que ha mostrado China?

La actual situación económica mundial plantea un escenario complejo, como también una serie de desafíos para la industria minera. Nosotros estamos tomando todas las medidas necesarias para hacernos cargo de eso. Ejemplo es la implementación de un modelo de excelencia operacional en Los Bronces que nos permita hacer frente al actual escenario sin perder competitividad. Con esto se busca mejorar la productividad a través de un modelo de gestión que permite contar con una operación más estable, con altos niveles de predictibilidad, confiable y con mejores resultados. Pero más allá de las circunstancias de corto plazo, estamos convencidos de que el cobre tiene un excelente futuro en el mediano y largo plazo.

¿Cuándo el metal podría retomar la curva de los US$ 3 la libra?

Más que hacer proyecciones de precio, me parece que lo importante es que los fundamentos del cobre son sólidos. El cobre es necesario y seguirá siendo necesario para economías que están en desarrollo, como China o India. Y más en general, es un producto indispensable en la vida actual, por lo que la demanda por cobre seguirá existiendo y seguirá creciendo. Desde el punto de vista de la oferta, cada día es más difícil traer nueva producción de cobre al mercado por factores sociales y ambientales, y, dado que las empresas mineras somos tomadores de precio, nuestro desafío es mantenernos en la parte baja de la curva de costos de manera de permanecer competitivos cualquiera sea el precio, teniendo en cuenta que el precio del cobre se comporta de manera cíclica.

Ajustes de personal

En la cena de la Sonami usted sostuvo que las mineras tienen que prepararse para enfrentar el próximo ciclo. ¿En qué debe consistir esa preparación?

Nuestras metas están orientadas a maximizar el rendimiento y la rentabilidad de nuestras operaciones en Chile, disminuyendo los costos de producción y mejorando la productividad para así seguir siendo competitivos. Para esto hemos enfocado el capital y recursos de la compañía en aquellos activos que ofrecen mayor valor potencial a nivel mundial para la compañía en el mediano y largo plazo.

En el caso de Chile, ¿cómo se traduce?

En Chile estamos trabajando para maximizar el desarrollo de Los Bronces y Collahuasi, activos prioritarios y estratégicos por sus grandes depósitos, bajo costo y larga vida, con un importante potencial futuro.

Codelco está reduciendo su dotación, su compañía también lo está haciendo y hace algunos días Freeport anunció una importante rebaja de su planta laboral en Chile…

El escenario es complejo. Debemos ser capaces de controlar los costos y mejorar la productividad. ¿Cómo logramos eso? Cada compañía tiene diferentes miradas y estrategias. Nosotros continuamos construyendo sobre la base de importantes mejoras operacionales, creando una cultura organizacional de eficiencia y eficacia, centrándonos en una estricta disciplina de capital y costos.

¿Cuál es la estrategia del grupo a nivel global?

A nivel mundial hemos reducido el gasto de capital en un 15% para 2015 a US$ 4.500 millones y a un rango de entre US$ 3.500 y US$ 3.900 millones para 2016, lo que vamos a lograr a través de una combinación de reducción de gasto comprometido, sin alterar el resultado de nuestros proyectos de crecimiento y la optimización de las inversiones para mantener capacidad (stay in business).

¿Qué otras medidas están tomando?

Apuntamos a un ahorro de costos total de US$ 500 millones, de los cuales US$ 300 millones provendrán de nuestro negocio principal. Luego de la venta de activos, esperamos haber reducido nuestro número de activos de 55 a 40, manteniendo la producción de cobre equivalente. Y respecto de posibles despidos, como es de público conocimiento, Anglo American se encuentra en un proceso de venta de sus activos menores en Chile. Por eso, la compañía revisará su organización de manera que ésta se ajuste a la nueva estructura de activos en Chile, de acuerdo con los desafíos que enfrenta y a las necesidades de la empresa para mantener niveles adecuados de productividad y competitividad.

Incertidumbre

¿La venta de activos de Anglo responde a una estrategia global para enfrentar el escenario negativo del cobre o también pasa por la incertidumbre que hoy existe en el país debido a los cambios laborales en marcha?

Responde a una decisión estratégica de la compañía de enfocar sus recursos en aquellos activos que ofrecen un mayor retorno potencial para nuestros accionistas. Es por ese mismo motivo que estamos vendiendo activos en otras partes del mundo. Nuestra decisión no se relaciona con los procesos legislativos que se están llevando a cabo en Chile.

¿Cuánto influye también que el gobierno esté pensando en una nueva Constitución y que en ese proceso se evalúen cambios en materia de propiedad privada, pertenencias mineras, derechos de agua, etc.?

Como inversionistas extranjeros que administramos los fondos que nos confían nuestros accionistas, nuestra única preocupación es que los países donde invertimos tengan reglas claras y estables en el tiempo, que permitan desarrollar inversiones mineras, que por su propia naturaleza son cuantiosas y requieren de una mirada de largo plazo. La industria minera pasa, como estamos viendo, por ciclos de precios altos y bajos, dependiendo del balance de oferta y demanda mundial. Nosotros conocemos de esos ciclos, sabemos trabajar con ellos pensando en el largo plazo. Sin embargo, nos preocupa la mayor incertidumbre que hoy vemos en Chile respecto de nuevas regulaciones y cambios legales que no sabemos bien cómo terminarán ni qué impactos tendrán en nuestros costos, productividad y posibilidades de desarrollar el máximo potencial de nuestros yacimientos. Mientras antes se despejen estos factores, mejor. Esperamos que se escuche a la industria y se consideren su experiencia e ideas en estos temas.

Los Bronces, estratégico

¿Qué se puede esperar de la compañía más allá de Los Bronces y Collahuasi?

Sin duda que Los Bronces y Collahuasi son activos prioritarios y estratégicos, por sus grandes depósitos, bajo costo y larga vida, con un importante potencial futuro. Ambos seguirán formando parte de nuestra cartera y trabajaremos en maximizar su desarrollo. Además contamos con el proyecto Quellaveco, ubicado en Perú, que tiene el potencial de ser un activo prioritario.

¿Los Bronces es estratégico para el grupo?

Los Bronces es considerado como uno de los activos estratégicos que la compañía tiene en el mundo. Por eso, nuestros esfuerzos están centrados en desarrollar su potencial, de modo que se mantenga como una de las cinco minas de cobre más importantes del mundo.

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