Entre los días 23 y 25 de marzo se realizará la Conferencia Mundial del Cobre, que es organizada en conjunto por el Centro de Estudios del Cobre y la Minería (Cesco) y CRU Group. En la instancia, participarán más de 500 delegados, CEOs y altos mandos de las principales empresas del rubro, y se abordarán temas como nuevas tecnologías, cambio climático, valor compartido, además de analizar las variables que influyen en el mercado, entre otros.

Al finalizar la Conferencia Mundial del Cobre, se realizará en CasaPiedra la vigésima cuarta versión de Cesco Dinner, instancia que reúne a los principales actores de la minería y que se ha convertido en un lugar de encuentro y networking.

Para cerrar la semana, Cesco y la consultora EY presentarán el 27 de marzo en CasaPiedra el documento “Los 10 riesgos y oportunidades de la minería”, análisis que permite dilucidar las tendencias que marcarán a la industria en el corto plazo.

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“Si ellos (Enami) estuvieran interesados en vender, ciertamente estaríamos interesados en comprar”, señaló el ejecutivo, añadiendo, sin embargo, que a la fecha la asociación es “estable”, dado el conocimiento que la estatal posee frente a la calidad de la operación, en la que Teck cuenta con el 60% de la propiedad, mientras que Sumitomo ostenta el 30% restante.

En la ocasión, Lindsay también se refirió a los avances que registra a la fecha el proyecto de unos US$5 mil millones Quebrada Blanca Fase 2 (QB2) que lidera la canadiense. Según el ejecutivo, éste va en línea con los planes originales, por lo que el inicio de la producción partiría a fines de la segunda mitad de 2021.

“Estamos muy emocionados con el proyecto, emocionados por poder invertir en Chile, que creemos que es de los mejores países del mundo para invertir desde la perspectiva de la industria minera (…) Hemos tenido una buena cooperación en todos los niveles de gobierno y por supuesto existe una fuerza laboral con muchas habilidades”, comentó.

“Tenemos confianza en el gobierno, en el régimen de acá. Si uno ve en el mundo existen muchos países que podrían aprender de Chile y la importancia de la predictibilidad”, añadió.

QB3

Ante la posibilidad de desarrollar QB3 una vez terminada Quebrada Blanca Fase 2, Lindsay reconoció que QB2 no recoge todas las potencialidades del yacimiento, ya que utilizará sólo un cuarto de los recursos que existen en el lugar.

“QB2 no es del tamaño óptimo de desarrollo. Comenzamos oficialmente estudios de alcance para QB3 y creemos que existe potencial para duplicar QB2 y tomar la operación a más de 400 mil toneladas diarias de producción. Esto haría que combinadas QB2 y QB3, fueran una de las principales cinco minas de cobre del mundo”, aseguró.

En esa línea, explicó que en términos de financiamiento la estructura de asociación que se tiene con Sumitomo Metal Mining y Sumitomo Corporation permite una mayor inversión y anticipó que serán estas firmas las socias de Teck “a lo largo de todos los proyectos”.

Asimismo, señaló que el desarrollo de QB3 será más eficiente y requerirá de menor inversión, toda vez que infraestructuras como caminos, campamentos, y el puerto, ya estarán construidos.

De igual modo, comentó que con Collahuasi podrían existir sinergías en el futuro, una vez que las operaciones se sigan expandiendo.

“Hemos tenido conversaciones preliminares a nivel de CEO, pero es algo que tiene que desarrollarse con el tiempo”, dijo, precisando que sus dichos son sólo en el marco de posibilidades conceptuales.

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Una de las conclusiones en que coincidieron los diversos expertos, es que las compañías junior -para volver a encantar a los inversionistas- deben elegir proyectos que realmente tengan oportunidades de ser económicamente viables, incluso en condiciones de bajos precios de los metales.

En esa línea, el CEO de la canadiense Regulus Resources, John Black, explicó a MINERÍA CHILENA que los proyectos con buenas leyes, con equipos que tuvieron éxito previamente y que poseen un lineamiento claro de lo que se va a hacer, son  las compañías que más atraen financiamiento actualmente.

En ese sentido, enfatizó que se debe ser selectivo:”Cuando hay muchas compañías y cada una tiene un proyecto, y por otra parte, hay pocos recursos o financiamiento, las empresas deben buscar los económicamente viables”.

Luis Albano Tondo, director, CEO y presidente de Coro Mining, complementó esta visión mencionando que una racionalización de los recursos que uno tiene, es el camino correcto, cuando no están favorables las condiciones de mercado.

“Para los buenos proyectos, al final siempre vas a conseguir financiamiento”, subrayó.

En cuanto a los minerales de interés, en el foro se expuso que durante los últimos dos años, entre el 40% y el 50% de la exploración de las juniors se enfocó en proyectos de oro y sólo el 7% en cobre.

Exploración en Chile

Respecto al caso chileno, el subsecretario de Minería Pablo Terrazas -quien inauguró la cita internacional-, dijo que hay 22 proyectos de exploración activos en Chile, siendo el sexto país a nivel mundial con mayor inversión en esta fase de la minería. La autoridad agregó que 51% del financiamiento proviene de industrias major y mientras que las empresas junior tienen el 32% de participación. Sobre este punto, estimó que siendo un país minero y con envergadura en la explotación de cobre, “estamos por debajo de lo que deberíamos”.

La reducida presencia de estos actores en la actividad exploratoria en Chile fue foco de atención de diversos expositores.

Vinculado con esta materia, una de las críticas fue el tratamiento de los proyectos mineros por parte de la banca local, así como su capacidad para entender las particularidades de esta industria.

“Falta una visión más a largo plazo de los bancos, y también tener en su equipo con gente preparada para analizar los proyectos que tienen potencial. No es la tradición todavía acá”, cuestionó Luis Albano Tondo.

Otro tema en torno al cual hubo coincidencia es que pese a lo que suele repetir, para los expertos Chile no es un país maduro en términos de exploración, sino que advierten que todavía hay mucho potencial, pero hay que “cambiar el foco”. Al respecto, el ejecutivo de Coro Mining hizo hincapié en el atractivo que ofrece la Cordillera de Costa, mientras que otros panelistas mencionaron la riqueza que todavía esconde la zona cordillerana, especialmente entre Los Pelambres y Los Bronces.

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