Equilibrio del beneficio económico con aspectos ambientales y sociales, principios de sustentabilidad, licencia para operar y polÃticas del buen vecino; pasando por guÃas, manuales, afiches y reportes que sin duda hacen inevitable tomar hoy esta bandera, tal cual sucedió hace unos años cuando se hablaba de innovación, son un excelente slogan. No obstante, ¿es “sustentable†este slogan?, sobre todo cuando entremos a otro ciclo en el precio del cobre y no seamos tan competitivos, y la “economÃa†de una empresa sea una obligación para la supervivencia.
Hace unos años se instaló la innovación en minerÃa como slogan de muchas empresas. Con el proyecto de ley que crea un “Fondo de innovación para la competitividad†o royalty minero, se generaba un entorno inmejorable para innovar, a lo cual nadie se podÃa negar. No obstante y como cualquier estrategia de marketing, esto cambia en la medida en que cambian las necesidades de los clientes -en este caso el Estado como dueño de las minas- hacia un concepto mucho más amistoso y con una mayor atención de la sociedad chilena hacia lo que ocurre puertas adentro de una operación minera y su impacto en el entorno.
La sustentabilidad es hoy un concepto que sin duda cualquier empresa desea tomar como parte de su gestión y por qué no, como promoción. No obstante, cuando se comienza a leer sobre iniciativas que empresas realizan y difunden, aparecen aspectos propios del negocio de recursos naturales no renovables, es decir, la mitigación y control de impactos ambientales y sociales, con una acción informativa y paliativa de los efectos que causan la extracción, procesamiento y transporte de minerales y, con mayor énfasis, los pasivos ambientales propios de esta actividad, en particular botaderos, tranques de relaves y residuos en general.
Sin duda, lo anterior pone en equilibrio la economÃa del negocio, considerando aspectos ambientales y sociales, pero como consecuencia de una estrategia de negocio en la explotación con fines económicos del yacimiento, o sea, más que un equilibrio ex ante en el diseño del negocio minero, es un equilibrio ex post como consecuencia de un diseño y plan de producción ya establecido.
A mi juicio y considerando estas variables sustentables como estratégicas en la definición y ejecución de cualquier proyecto minero, creo que es relevante cambiar la mirada y poner la sustentabilidad donde corresponde, es decir, durante el diseño del propio negocio y con especial énfasis en la base del negocio, es decir, en el yacimiento. Esta mirada más proactiva respecto de la sustentabilidad abre interesantes espacios de investigación y desarrollo de nuevas opciones de una minerÃa moderna y armónica con su entorno, especialmente al considerarlo en etapas de diseño y no como una consecuencia.
Al respecto, como unidad académica estamos avanzando en una metodologÃa para la valorización de bloques considerando variables de sustentabilidad, la cual esperamos extender a la categorización de recursos, reservas y planificación de minas sustentables, lo que deberÃa traer como consecuencia una redefinición de principios y normas que hoy rigen a la industria.
En sÃntesis, la sustentabilidad es un concepto estratégico que debe estar donde corresponde y no sólo como asunto corporativo y comunicacional de una empresa minera.
Ronald Guzmán V. es profesor del Departamento de IngenierÃa de MinerÃa de la Pontificia Universidad Católica de Chile.
