(Pulso) Alemania ha acordado una empresa conjunta con Bolivia para la extracción de litio, en una jugada de la mayor economÃa de Europa por asegurar suministros, ante el auge previsto de los vehÃculos que funcionan con baterÃas.
El acuerdo firmado entre la empresa estatal Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) y ACI Systems Alemania GmbH cubre los derechos mineros para las salinas del salar de Uyuni, donde se cree que se encuentran las mayores reservas litio del mundo, informó el miércoles el gobierno alemán.
La empresa conjunta demuestra el interés de Alemania por asegurar el suministro del metal ligero desde la fuente, en medio de un aumento esperado en la demanda del componente clave de las baterÃas de iones de litio. Para Bolivia, la explotación del salar de Uyuni, ubicado a unos 550 kilómetros al sur de La Paz, representa una oportunidad para crear una industria minera lucrativa y puestos de trabajo.
La empresa conjunta creará un “minerÃa competitiva, ahora que el litio gana importancia como materia prima industrialâ€, dijo el ministro de EconomÃa y EnergÃa de Alemania, Peter Altmaier, en BerlÃn durante la firma del acuerdo. El ministro boliviano de EnergÃa, Diego Pary, aseguró en el mismo evento que el litio extraÃdo de las salinas pronto se usará en la producción de celdas de baterÃa en el mismo lugar.
ACISA, como se conoce a la compañÃa alemana, ofrecerá tecnologÃa minera al proyecto, que busca suministrar hasta 40.000 toneladas de hidróxido de litio durante el año posterior al inicio de operaciones, en 2021, y creará hasta 10.000 trabajos locales directos e indirectos.
Los salares bolivianos podrÃan contener alrededor de 9 millones de toneladas de mineral de litio, aproximadamente una sexta parte de las reservas mundiales conocidas. La nación está dispuesta a invertir US$800 millones para el desarrollo del sitio, declaró el presidente de Bolivia, Juan Evo Morales, a la agencia de noticias alemana DPA durante una entrevista en julio.
Morales afirmó que Bolivia solo participará en empresas conjuntas para extraer litio, de modo que se aseguren beneficios para la nación. La demanda del metal ha disparado los precios desde 2015, con un récord de US$296 por tonelada métrica en mayo.
Se espera que la demanda del metal aumente de 300.000 toneladas métricas de carbonato de litio equivalente en 2018 a casi 850.000 toneladas métricas para 2025, según Bloomberg NEF.
La planta piloto de Bolivia en Uyuni ha producido casi 250 toneladas de carbonato de litio este año, y YLB asegura que puede elevar la producción a 150.000 toneladas en los próximos cinco años, lo que implica un cuarto de participación en la producción para la empresa conjunta germano-boliviana.
Alemania planea crear su propia producción de celdas de baterÃa de iones de litio, lo que evidencia su estrategia para controlar una cadena de valor que se extiende desde la minerÃa hasta la aplicación en vehÃculos y baterÃas de próxima generación.
Se espera que las ventas de automóviles eléctricos aumenten en Alemania en los próximos años. Volkswagen AG, el mayor fabricante de automóviles en Europa, planea lanzar 80 nuevos modelos completamente eléctricos o hÃbridos de aquà a mediados de la próxima década.
