El mercado global de la tilapia atraviesa una etapa de transformación marcada por importantes ajustes en precios, flujos comerciales y estrategias de producción. De acuerdo con datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), las importaciones totales de tilapia hacia ese país alcanzaron 54.186 toneladas durante el primer trimestre de 2025, por un valor de US$219 millones, lo que representa un incremento interanual del 30% en volumen y 31% en valor.
Por tipo de producto, los filetes congelados de tilapia continúan liderando la demanda en el mercado estadounidense. Durante el período analizado, las importaciones de esta categoría crecieron un 27% interanual, totalizando US$128 millones, con China concentrando US$109 millones del suministro.
Mayor protagonismo latinoamericano en filetes frescos
En paralelo, los exportadores latinoamericanos han intensificado su presencia en el segmento de filetes frescos de tilapia, particularmente en Estados Unidos. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), Brasil y Colombia enviaron más de 726 toneladas cada uno solo en marzo de 2025.
No obstante, los precios registraron una tendencia a la baja, situándose entre US$9,44 y US$9,54 por kilo en la mayoría de los calibres, lo que refleja una recuperación aún lenta del consumo. “Los exportadores latinoamericanos de tilapia, especialmente Brasil, Colombia y Honduras, han intensificado sus esfuerzos para expandirse en el segmento de filetes frescos del mercado estadounidense”, señala el reporte trimestral de tilapia de la FAO.
Brasil lidera la producción y exportación regional
La tilapia se consolidó como el principal producto acuícola de exportación de Brasil, representando el 92% de los ingresos del sector durante el primer trimestre de 2025. Los filetes frescos o refrigerados fueron la categoría dominante, mientras que Estados Unidos absorbió el 95% de las exportaciones brasileñas de tilapia en ese período.
Pese a una caída del 7% en el precio promedio de exportación, desde US$7,57/kg a US$7,07/kg, Brasil generó más de US$16,2 millones en ingresos por envíos de tilapia al mercado estadounidense. Frente a este escenario, las empresas brasileñas están diversificando destinos hacia Canadá y otros países de Sudamérica, con el fin de reducir su dependencia del mercado norteamericano.
Desde Peixe BR, la Asociación Brasileña de Piscicultura, reiteran que Brasil se mantiene como el mayor productor de tilapia de América Latina, impulsado por la expansión productiva y la modernización de su capacidad de procesamiento orientada al comercio internacional.
Producción, sostenibilidad e innovación sanitaria
El crecimiento del cultivo de tilapia en América Latina también se explica por factores estructurales y ambientales. La empresa colombiana Dr. Tilapia y Doña Trucha, integrada por médicos veterinarios, zootecnistas e ingenieros acuícolas, destaca el rol de la sostenibilidad y la innovación técnica en el desarrollo del sector.
“El aumento de la demanda global de productos acuícolas, las tendencias de consumo hacia alimentos saludables y la sostenibilidad ambiental de la acuicultura frente a otras producciones pecuarias han impulsado el crecimiento regional”, afirma David Carmona, zootecnista de la compañía.
El especialista agrega que la abundante disponibilidad de agua proveniente de la Cordillera de los Andes, junto con la ausencia de estaciones climáticas marcadas en gran parte de la región, permite una producción constante durante todo el año. A esto se suma una fuerte capacidad gremial, especialmente en Colombia, uno de los principales proveedores de tilapia fresca al mercado estadounidense.
Asimismo, destaca el avance en investigación y desarrollo en sanidad acuícola, con el uso de vacunas y fitobióticos desarrollados en América Latina como alternativas naturales y sostenibles a los antibióticos, clave para enfrentar desafíos sanitarios y sostener el crecimiento del sector.
Actualmente, Brasil, Colombia y México lideran la producción regional de tilapia, con Brasil y Colombia concentrando cerca del 80% del mercado, seguidos por Honduras y Costa Rica como productores relevantes.
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Fotografía: Dr. Tilapia y Doña Trucha, y Peixe BR.
