BHP anunció a las empresas que avanzan a la etapa “Prueba Piloto en ambiente controlado” del desafÃo global BHP Tailings Challenge, iniciativa que se realiza con el apoyo de Fundación Chile a través del programa de innovación abierta en minerÃa, Expande.
La compañÃa explicó que se trata de una iniciativa que va en lÃnea con su objetivo de contribuir a una economÃa más sustentable, y que integra aspectos sociales y ambientales, dándole un nuevo uso a los relaves de cobre.
Empresas seleccionadas
Según indicaron desde BHP, las empresas, ambas de origen estadounidense, fueron seleccionadas en un Demo Day virtual, donde tuvieron que presentar junto a otras siete compañÃas o consorcios los resultados, tecnologÃas y productos comerciales que pudieron desarrollar en la etapa de “Prueba de Concepto”, la que tuvo una duración de seis meses.
Americas Tailings Inc es una empresa con sede en Colorado que se dedica a la explotación de emplazamientos de relaves en desuso mediante la aplicación de tecnologÃas de procesamiento modernas, respetuosas con el medio ambiente y viables desde el punto de vista comercial para extraer el valor de los metales y reutilizar los tranques de relaves.
Esta compañÃa está proponiendo transformar los relaves frescos mediante la producción de productos fertilizantes naturales, biominerales y ricos en nutrientes a partir de materiales contenidos en los relaves.
Auxilium Technology Group es una empresa tecnológica con sede en Tucson, Arizona, cuyo objetivo principal es el monitoreo, procesamiento, tratamiento y reutilización de relaves mediante una serie de tecnologÃas innovadoras patentadas.
Su solución contiene varios componentes que abordan el tratamiento y purificación de aguas, la extracción del contenido mineral de los relaves y producción de una geoespuma única a partir de relaves que resulta en una solución viable y sostenible para la industria de la construcción, sin la generación de ningún desecho minero.
La mineralogÃa proporcionada muestra que su proceso es ecológicamente adecuado y económicamente viable, ya que funciona con distintos tipos de metales básicos y es completamente compatible con diferentes procesos.
Nueva etapa
Desde la minera explicaron que ahora se desarrollará una prueba piloto en ambiente controlado. durante 9 meses. Las empresas recibirán US$300 mil con la finalidad de que puedan probar que sus procesos operan de forma integrada, son factibles de escalar a nivel industrial y su propuesta de valor es comercialmente viable.
La última instancia, y resultados de esta etapa, se conocerán en un Demo Day a realizarse en 2023, en el que se anunciará el o los ganadores que hayan llegado a una solución de reutilización de relaves factible desde el punto de vista técnico y de negocio.
BHP señaló que el desafÃo dispondrá de US$8,6 millones para que el o los equipos que avancen a la etapa final desarrollen su prueba a escala industrial. El objetivo de esta etapa consiste en lograr un acuerdo comercial con un tercero que utilice sus relaves como materia prima para producir productos comercializables.
Apreciaciones de las autoridadesÂ
El subsecretario de MinerÃa, Willy Kracht, valoró el avance de esta iniciativa, y señaló que “vemos cómo la lucha contra el cambio climático, en el caso de la actividad minera, impone desafÃos en términos de generar o producir minerales y metales de bajas emisiones para su posterior uso en la transición energética”.
La autoridad agregó que “ahora eso no puede hacer que perdamos de vista la reducción de impactos locales. En ese sentido, creo que iniciativas como las que nos convoca hoy, el BHP Tailings Challenge, apunta justamente en esa dirección, la dirección correcta en términos de reducir tanto como sea posible los impactos locales, y en este caso, en un tema tan importante como es el impacto asociado a la disposición de relavesâ€.
Carlos Ãvila, asset president Joint Ventures de BHP, agregó que “dado el contexto y los desafÃos actuales, necesitamos encontrar nuevas formas de hacer las cosas con proyección hacia un futuro en el que confluyan industria, medio ambiente y sociedad, generando un ecosistema virtuoso y colaborativo”
El ejecutivo agregó que “en este sentido, la industria minera está realizando una gran contribución en promover soluciones innovadoras para el uso eficiente de los recursos naturales y las formas de minimizar y mitigar los impactos ambientales que la actividad pudiese generar”.
Ãvila indicó que “sabemos que tenemos un papel importante que desempeñar en la creación de capacidades técnicas y de innovación que brinden valor a nuestro negocio, a la industria minera y a las comunidades de las que somos parteâ€.
Finalmente, el ejecutivo sostuvo que “estamos convencidos de que podemos avanzar en el desarrollo de una minerÃa aún más segura, más sostenible y más productiva. Para lograr estos objetivos, creemos firmemente que la colaboración y el trabajo multidisciplinario son las bases para avanzar más rápido y más lejos en las respuestas a estos desafÃosâ€.
En esta misma lÃnea, Marcos Kulka, gerente general de Fundación Chile, agregó que “en la actualidad uno de los principales retos de la minerÃa es el cambio climático; la transformación digital y la protección social. La minerÃa es un motor de desarrollo sostenible y BHP Tailings Challenge es una muestra del aporte crÃtico que juega la innovación y emprendimiento para que los sectores productivos transiten hacia una economÃa más circular”.
Kulka también indicó que “para habilitar el desarrollo de nuevas industrias, como, por ejemplo, la que se podrÃa generar a partir de la reutilización de los relaves de cobre a través de diversos productos/tecnologÃas como los que se presentaron en este Demo Day, de los cuales avanzan dos soluciones a una próxima etapaâ€.
