El Centro i~mar de la Universidad de Los Lagos y el Núcleo Milenio MASH celebran la reciente adjudicación del proyecto Fondecyt Regular 1260526, 2025, titulado “Unravelling the Physiological Mechanisms and Key Drivers Influencing DOC Production and Release in the Giant Kelp Macrocystis”, liderado por la Dra. Pamela Fernández.
La investigación se enfocará en Macrocystis pyrifera, el huiro gigante, para comprender cómo esta especie libera carbono orgánico disuelto (DOC) y su contribución al carbono azul, un elemento clave en la mitigación del cambio climático. Esta alga forma extensos bosques submarinos, que sustentan gran biodiversidad y tienen alto valor ecológico, económico y sociocultural en los ecosistemas costeros del sur de Chile.
“Trabajaremos con poblaciones de Macrocystis pyrifera de distintas localidades, como Carelmapu, Pargua, Metri e Ilque, que presentan estrategias de vida anuales y perennes, para evaluar cómo responden al ambiente y varían sus tasas de liberación de carbono”, explicó la Dra. Fernández.
El proyecto incluye experimentos de laboratorio y terreno, evaluando factores como luz, nutrientes, biomasa, estacionalidad y el aporte de biomasa desprendida al ADN ambiental (eDNA) en agua y sedimentos. Esta será la primera investigación en Chile en utilizar eDNA para monitorear la persistencia genética de Macrocystis, ofreciendo nuevas herramientas para el seguimiento de bosques submarinos.
El equipo internacional cuenta con la participación de Rodrigo Torres (CIEP), Juan Pablo Sáenz (Cawthron Institute, Nueva Zelanda), Juan Diego Gaitán (University of Hong Kong) y Catherine Pfister (University of Chicago), consolidando un enfoque comparado y multidisciplinario.
Los resultados del proyecto permitirán precisar el rol del huiro gigante en los flujos de carbono en ambientes costeros, aportando evidencia científica para la conservación, manejo sustentable y estrategias de mitigación climática basadas en la naturaleza.
Con esta adjudicación, ULagos y MASH fortalecen su liderazgo en la investigación de bosques de macroalgas del Pacífico sur y su impacto en la salud de los ecosistemas marinos y las comunidades costeras que dependen de ellos.
Fotografía: MASH.
