En el programa científico del Sea Lice Conference 2025, Aquabench presentó cuatro trabajos que abordaron de manera integral el manejo del caligus, desde el análisis de riesgos asociados a tratamientos mecánicos y térmicos, hasta la evaluación de nuevas soluciones tecnológicas y la optimización de terapias farmacológicas.
Uno de los trabajos fue presentado por Alex Moyano, médico veterinario y líder del Proyecto Cáligus de Aquabench, quien expuso la “Evaluación de tratamientos mecánicos/térmicos y riesgos de brotes bacterianos en la salmonicultura chilena”. El profesional explicó que, si bien en el hemisferio norte estos tratamientos han ido reemplazando parcialmente a los quimioterapéuticos, en Chile su aplicación sigue siendo limitada pese al aumento de la resistencia a fármacos tradicionales. Entre 2015 y 2024 se registraron solo 188 tratamientos de este tipo (62% mecánicos y 38% térmicos) en 21 centros pertenecientes a seis empresas productoras.
En cuanto a su efectividad, Moyano indicó que estos procedimientos presentan alta eficacia en la remoción de cáligus adultos —especialmente los tratamientos térmicos—, pero también conllevan desventajas relevantes, como mayor estrés de manejo, impacto en el bienestar animal, operaciones más lentas y costosas, además de un mayor riesgo de brotes de Piscirickettsiosis (SRS) y de mortalidad post tratamiento.
Al compararlos con baños farmacológicos y no farmacológicos actualmente utilizados en Chile, se observa que muchas terapias por inmersión logran eficacias similares, sin los efectos productivos adversos asociados a los tratamientos térmicos, los cuales suelen presentar menores tasas de crecimiento, rendimiento y peso a cosecha. En este contexto, Moyano concluyó que, si bien las herramientas mecánicas y térmicas son eficaces para reducir piojos adultos, su implementación en Chile requiere un análisis riguroso de los riesgos sanitarios y productivos, lo que explicaría la reticencia de la industria a masificar su uso.
Evolución de las estrategias de control
Por su parte, el gerente técnico de Aquabench, Daniel Woywood, presentó la ponencia “Evolución de las estrategias de manejo de Caligus rogercresseyi en la acuicultura chilena”, donde sintetizó más de dos décadas de información operacional y regulatoria para describir cómo han cambiado las técnicas de prevención, control y uso de fármacos frente al avance de la resistencia y las crecientes exigencias en bienestar animal.
El profesional explicó que, en paralelo al aumento de la biomasa de salmón Atlántico en Chile, la caligidosis se ha consolidado como uno de los principales desafíos sanitarios de la industria, obligando a diversificar y sofisticar las estrategias de manejo. En más de dos décadas se observa una sucesión de herramientas farmacológicas y no farmacológicas —como benzoato de emamectina, deltametrina, cipermetrina, azametifos, peróxido de hidrógeno, lufenurón y hexaflumurón, junto al uso de agua dulce, skirts, sistemas mecánicos y aditivos funcionales— que han sido incorporadas, evaluadas y, en algunos casos, descartadas según su eficacia, impacto productivo y restricciones regulatorias.
Woywood destacó que, si bien el cáligus continúa siendo una problemática sanitaria compleja, la industria chilena ha logrado adaptarse ampliando su “caja de herramientas”, alternando principios activos y fortaleciendo enfoques preventivos. Enfatizó la necesidad de optimizar el uso de agua dulce y extractos naturales, así como de resguardar la eficacia de moléculas disponibles como el azametifos y la emamectina.
Impacto productivo de los tratamientos de baños
En una segunda presentación, Alex Moyano abordó los “Efectos de los tratamientos de baños contra cáligus sobre la mortalidad, el crecimiento y el índice de conversión de alimentos en la salmonicultura chilena”. El análisis mostró que, en los últimos años, los baños no farmacológicos se han consolidado como la principal terapia de control del parásito en las regiones de Los Lagos y Aysén.
A partir del análisis de datos de salmón del Atlántico entre 2020 y 2025, Moyano evidenció que, a medida que aumenta el número de baños, se incrementa la mortalidad total e infecciosa, junto con un deterioro de indicadores productivos como el índice de conversión económica (FCRe), el crecimiento (TGC) y el rendimiento por pez cosechado. Los resultados indican que una mayor “presión de baños” se asocia a impactos negativos sobre la salud y la eficiencia productiva, planteando la necesidad de reformular las estrategias hacia enfoques más preventivos y menos reactivos.
Wellboats como alternativa tecnológica
El cuarto trabajo fue presentado por Daniel Jiménez, médico veterinario y analista de Aquabench, quien expuso la charla “Transición tecnológica en acuicultura: evaluando el rendimiento de los wellboats versus métodos tradicionales de lona para el control de Caligus rogercresseyi”. El estudio comparó tratamientos realizados entre 2019 y mayo de 2025, evidenciando que las lonas continúan siendo la herramienta más utilizada, tanto para tratamientos farmacológicos como no farmacológicos.
Jiménez explicó que los wellboats se emplean principalmente en tratamientos con peróxido de hidrógeno y agua dulce, mientras que las lonas predominan en el uso de aceites esenciales y compuestos como el azametifos. Los resultados muestran que los wellboats entregan respuestas más consistentes y con menor variabilidad, especialmente en tratamientos con peróxido y agua dulce, gracias a un mayor control de variables como salinidad, temperatura y duración del baño, además de una mejor retención del parásito.
No obstante, el uso de wellboats está condicionado por mayores tiempos operacionales, altos costos y la disponibilidad limitada de naves, lo que genera competencia con alternativas más económicas. Según Jiménez, la elección del sistema de tratamiento depende de variables como el tipo de producto, la logística del centro, las restricciones sanitarias y productivas, además de los costos asociados. En este escenario, subrayó que la clave para mejorar el control del piojo de mar está en dominar el ambiente del baño mediante un uso estratégico de los wellboats como plataformas altamente controladas y eficientes.
Fotografía: Aquabench
