La detección de un bloom de Heterosigma akashiwo en sectores donde históricamente no se registraba ha encendido las alertas en la industria acuícola del sur de Chile. De acuerdo con antecedentes recopilados desde enero de 2026, la microalga ha alcanzado concentraciones que superan las 7.000 células por mililitro, configurando un escenario inédito para áreas productivas como los ACS 1 y 2.
Desde @FAN SpA, su directora ejecutiva, Fabiola Villanueva, advierte que este evento representa un desafío técnico relevante, no solo por el historial de mortalidades asociadas a esta especie, sino también por su comportamiento biológico y las condiciones ambientales que favorecen su proliferación. En esta entrevista, profundiza en los riesgos para la salmonicultura, los mecanismos de impacto en los peces y las perspectivas para las próximas semanas.
Desde @FAN SpA, ¿cómo caracterizan el bloom de Heterosigma akashiwo que se está registrando? ¿Qué lo hace relevante desde el punto de vista técnico? Y ¿en qué zona específica se está dando?
Se caracteriza a través de la revisión de muestras de agua que traen las empresas desde los centros de cultivo. Se realiza un análisis taxonómico, aunque tiene una forma de natación o movimiento, característica que permite la identificación con mayor certeza, ya que con respecto a su forma se describe como pleiomórfica (presenta diversas formas o tamaños).
Es una microalga muy relevante en términos de industria, porque ha provocado mortalidades masivas previamente. El año 1988 fue el primer evento, ocurrido en Fiordo Comau (actualmente ACS 17A) y que se expandió hacia Chiloé, llegando a una concentración aproximada de 100.000 células por ml y que afectó a la industria del salmón (que estaba recién comenzando a crecer), generando desempleo y problemas económicos en la región.
En 2021 generó cuantiosas pérdidas para la industria debido a un FAN en el Fiordo Comau, llegando a concentraciones que superaron las 200.000 células por ml, pero donde se pusieron en marcha los trabajos colaborativos entre la industria, la autoridad sanitaria (Sernapesca) y la investigación a través de universidades, principalmente. En 2024 nuevamente fue registrada en altas concentraciones, esta vez en ACS 17B, pero el impacto fue menor debido al trabajo colaborativo entre las empresas productoras del sector.
Por más de 30 años hemos considerado a esta microalga como parte de esos sectores entre ACS 17A/B y con eventuales apariciones en Chiloé, en el caso de la Décima Región. Sin embargo, este año comenzamos a registrar H. akashiwo desde enero en concentraciones muy bajas (1 -10 células por ml aproximadamente) en ACS 1 y 2, lo que constituye nuestro primer registro. En la actualidad, se han registrado casos puntuales donde hemos observado concentraciones que superan las 7.000 células por ml.
Técnicamente es un gran desafío para la industria, mucho más considerando que en 2016 tuvimos una intensa FAN causada por Pseudochattonella spp., que provocó pérdidas cuantiosas para la salmonicultura y generalmente es una especie que ya constituye riesgo (por historial), no así H. akashiwo, de la que no teníamos historial en estos sectores. Además, previamente tuvimos elevadas concentraciones de diatomeas que son conocidas por causar daño mecánico: Leptocylindrus minimus, Sundstroemia setigera, Thalassiosira pseudonana.
¿A partir de qué concentraciones Heterosigma akashiwo comienza a representar un riesgo para la salmonicultura?
Si bien no se tiene una claridad con respecto a una concentración de células, porque va a depender principalmente de la condición en la que se encuentren los peces al momento de registrarse una FAN de este tipo (tóxico), se ha observado algún cambio en la conducta con concentraciones superiores a 300 células por ml.
En términos fisiológicos, ¿cómo afecta esta microalga a los peces? ¿Qué mecanismos están involucrados en eventuales mortalidades?
Es una especie que produce metabolitos ictiotóxicos (como ROS). Cuando se fijan a las branquias del pez, las células algales se incrustan en los tejidos branquiales mediante exoenzimas, lo que estimula la secreción de mucus, seguida de la producción de neurotoxinas y especies reactivas de oxígeno que pueden derivar en mortalidad y, además, produce hemolisina, capaz de lisar los eritrocitos para absorber nitrógeno y hierro tal como lo menciona Mehdizadeh (2023).
Por otra parte, H. akashiwo es una especie mixótrofa, es decir, tiene la capacidad de hacer fotosíntesis (tiene cloroplastos) y además incorpora algunas partículas que le permiten sobrevivir.
Otro problema asociado es que H. akashiwo tiene migración vertical diurna, es decir, en el día está en superficie y en las noches baja por la columna de agua hacia mayor profundidad, encontrándose cara a cara con los peces de cultivo.
¿Qué diferencias existen en el impacto entre salmonicultura y mitilicultura frente a este tipo de bloom?
No han sido registrado efectos negativos o tóxicos para bivalvos filtradores, hasta el momento
Desde el punto de vista oceanográfico y climático, ¿qué factores podrían estar explicando la proliferación de Heterosigma akashiwo en esta zona?
Es una especie formadora de quistes de resistencia, los que germinan rápidamente, transformándose de un quiste bentónico a una célula activa, por lo que los factores ambientales clave son temperatura y la luz. Si consideramos que se han presentado días con viento (que podrían favorecer el desplazamiento de masas con células de esta especie hacia diferentes sectores y la mezcla de agua que se produce ante estos temporales), es posible que por estrés formen quistes y en momentos de calma estos proliferan y se encuentran con un ambiente enriquecido, lo que podría permitir un aumento en la concentración de células.
Otro factor importante, es considerar que, si bien no habíamos registrado esta especie en estos sectores con anterioridad, los quistes pueden mantenerse en el sedimento por muchos años y proliferar en cualquier minuto. Es por eso la importancia de mantener muestreo constante en todos los sectores.
¿Existen patrones que se repitan respecto de otros eventos de bloom de esta especie?
Sí, efectivamente. Por ejemplo, una floración previa de diatomeas, tal como lo observamos en la FAN 2021 en ACS 17A (hubo una floración de L. minimus). Aparece constantemente en poca concentración y comienza a aumentar su concentración a medida que se acerca el otoño (2021, 2024) o la primavera (1988), momentos donde al clima presenta mayor inestabilidad.
Considerando las condiciones actuales, ¿cuáles son las perspectivas para las próximas semanas? ¿Se espera un aumento, estabilización o declive del bloom?
Es complejo poder comprender cómo se va a comportar en este sector, considerando que está presente prácticamente de manera diaria desde enero, 2026. Según lo que hemos visto en otros eventos, podría permanecer desde un par de días más hasta algunas semanas.
Desde el punto de vista de la gestión, ¿qué medidas preventivas o de mitigación debieran estar evaluando las empresas en este escenario?
Lo principal, un buen monitoreo en los centros, por lo que es importante mantener contacto directo y disposición para apoyar la labor del personal de los centros de cultivo que revisan sus muestras de manera diaria, con el fin de tomar decisiones para prevenir mortalidades. La confirmación por parte de los laboratorios también es relevante, ya que con estos resultados se validan los registros del centro y al ser análisis especializados se pueden observar las muestras con mayor detalle.
Por otra parte, la suspensión de la alimentación ha sido una decisión efectiva ante estos eventos. El monitoreo en sectores aledaños, como lo realizan varias empresas, permite conocer las dinámicas de estas FAN y no mover el agua mientras las concentraciones son elevadas suelen ser medidas efectivas para evitar el estrés de la microalga y el eventual aumento en la producción de compuestos tóxicos para los peces.
Fotografías: Fabiola Villanueva
