Fundición y Refinería: Radiografía de un desafío minero que palpita

Más allá de ser un país que extrae mineral, la relevancia de un óptimo funcionamiento en fundición y refinería está a la vista de quienes participan de esta realidad en la industria. Asumir los costos, tanto financieros como socioambientales para darle valor agregado al “metal rojo”, demandando con ello: tecnología avanzada y mano de obra especializada, sigue siendo un tema latente y uno de los retos en los que el sector minero se ha hecho cargo, con las variables que conlleva poder avanzar.

Desde el Ministerio de Minería a través de un documento elaborado para MINERÍA CHILENA, se expuso que “los desafíos que enfrenta Chile para mantener su capacidad de fundición y refinación son variados y multidimensionales y en ese sentido, destaca la urgencia de modernizar y adaptar la industria tanto desde el punto de vista tecnológico, normativo y respecto de sus capacidades, para asegurar su competitividad y sostenibilidad a largo plazo, frente a actores internacionales como China. En ese sentido, Chile cuenta con índices complejos en términos de costos y productividad, vinculados además con desafíos ambientales, lo que dificulta la competencia con unidades extranjeras. Las fundiciones nacionales utilizan tecnología de larga data con costos operativos significativamente mayores que China, en donde los costos pueden ser menores a USD100 por tonelada de concentrado mientras que en nuestro país, el costo promedio se encontraría en los USD211 por tonelada. Se requiere, por tanto, de una modernización urgente para asegurar menores costos y un mejor rendimiento, además de cumplir con normativas ambientales más estrictas​”.

En este contexto, el mismo informe precisó que “en julio de 2023, en respuesta al requerimiento legal de propuestas para el aumento de capacidad de fundición estatal presentes en la Ley N°21.546, el Gobierno presentó la “Estrategia Nacional para el fortalecimiento de la capacidad de Fundición y Refinería” que propone lineamientos estratégicos para fortalecer la capacidad actual y buscar nuevas inversiones”.

“La estrategia estipula el compromiso de que Enami deberá generar las condiciones para entregarle a la Región de Atacama una fundición moderna, económicamente rentable y con los más altos estándares ambientales. Esta medida representa uno de los esfuerzos más concretos en avanzar en la materialización del proyecto de modernización de la Fundición Hernán Videla Lira, en la región”, expuso el escrito ministerial.

Modernización Fundición Hernán Videla Lira

Referente al actual estado de la iniciativa, José Sanhueza, gerente del Proyecto de Modernización de la Fundición Hernán Videla Lira dijo a MINERÍA CHILENA, que “el proyecto en su globalidad considera una fundición capaz de procesar 850 mil toneladas de concentrado de cobre al año, una refinería electrolítica que producirá 240 mil toneladas de cátodos de cobre como producto comercial y una planta de metales nobles que recuperará el oro, plata, platino y paladio contenidos en las 600 toneladas al año de barro anódico generados en la refinería electrolítica”.

Sanhueza recordó que “en enero de 2024 se dio inicio a la actualización de la factibilidad de la modernización de la Fundición Hernán Videla Lira (FHVL). Paralelamente se están desarrollando los estudios preinversionales para la refinería electrolítica y planta de metales nobles proyectadas en el complejo metalúrgico integral”.

A ello, resaltó que “estamos enfocados en cumplir todos los hitos y plazos necesarios que nos permitan dar inicio a las obras tempranas durante el último trimestre de 2025. En el caso de la fundición estamos desarrollando la etapa de factibilidad con un equipo multidisciplinario, compuesto por empresas nacionales y extranjeras, con todos los desafíos que ello implica. Utilizaremos una tecnología que no existe en occidente, que prescinde del uso de grúas para el movimiento del material fundido, desplazándolo de forma continua desde el reactor de fusión hasta los hornos de moldeo por medio de desniveles”.

Fundición Chagres de Anglo American

Otra de las fundiciones en Chile, es Chagres de Anglo American. Su gerente general, Benjamín Martinich, destacó a MINERÍA CHILENA que “Chile cuente con fundiciones de cobre genera un valor agregado en la cadena productiva de materias primas de nuestro país. Mas allá del empleo generado y el dinamismo que aportan estas operaciones a nuestra economía, seguir contando con la capacidad para fundir el concentrado de cobre producido por nuestras faenas mineras es un elemento estratégico hacia el futuro”.

Recalcó que “Chagres cumple este año 108 años de vida en la región. Y, como siempre, nuestro esfuerzo está puesto en ser un pilar fundamental para la empleabilidad y el desarrollo económico local de la provincia”.

“En la actualidad, Chagres cuenta con 550 trabajadores propios, soporta más de 1.800 empleos indirectos y representa aproximadamente un 12% de la capacidad de fundición de nuestro país. Una particularidad de nuestra operación es que más del 60% de nuestra dotación vive en las comunas aledañas a la fundición, y del mismo modo, la mayor parte de nuestras empresas contratistas y subcontratistas son de la región de Valparaíso”, añadió Martinich.

Otro de los aspectos que destacó el ejecutivo de Anglo American es que “el desafío de la excelencia operacional y medioambiental ha sido permanente en esta fundición. La necesidad de ir adaptándose a los nuevos escenarios regulatorios y satisfacer las expectativas crecientes de nuestros públicos de interés requiere que permanentemente estemos evaluando nuestra forma de operar, buscando siempre la mejora continua. Han sido muchas las mejoras tecnológicas a lo largo de los años que nos han permitido mantener a Fundición Chagres”.

Fundición Altonorte de Glencore

En el caso de Altonorte de Glencore, se hace meritorio también resaltar, en la voz del gerente general de la fundición, Juan Carrasco, que “nuestra fundición inserta en la Región de Antofagasta, tiene capacidad para procesar más de un millón de toneladas de concentrado de cobre al año, de las que se obtienen 320 mil toneladas de ánodos y sobre un millón de toneladas de ácido sulfúrico. Esto representa —posterior al cierre de Ventanas y Paipote— un 25% de la capacidad instalada en el país, lo que sin dudas se traduce en un impacto significativo en el encadenamiento productivo, en relación con la generación de empleo, contribución en el crecimiento del sector de adquisición de bienes y servicios, pago de impuestos y también con las diversas acciones que permiten beneficiar a la comunidad y la economía global del país”.

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