La exitosa obtención de nanopartÃculas de cobre mediante la tecnologÃa de separación con membranas es el resultado de un proyecto liderado por la Dra. Natalia Hassan, investigadora asociada del Advanced Mining Technology Center (AMTC) de la Universidad de Chile y una de las ganadoras del concurso 2022 para financiar proyectos semilla dirigidos por investigadoras.
La Dra. Hassan es licenciada en ciencias con mención en quÃmica de la Universidad de Chile y obtuvo su doctorado en ciencia y tecnologÃa de Materiales, de la Facultad de FÃsica de la Universidad de Santiago de Compostela, España. «El proyecto que dirigà tiene el fin de darle un valor agregado a los minerales extraÃdos en la pequeña minerÃa. El propósito principal es presentar esta nueva tecnologÃa donde su principal función será la obtención de estos nanomateriales con un bajo costo en comparación a lo que se encuentra actualmente, de fácil implementación y que podrÃa conllevar a la obtención de estos materiales a escala industrial», explicó la investigadora, motivada por la recuperación y utilización de materiales residuales para la fabricación de nuevos productos, tema que ha empezado a ser explorado de manera profunda en la ciencia, en especial considerando los altos niveles de contaminación en diversos puntos del planeta.
Según detallaron desde la AMTC, el proyecto también va en la lÃnea de explorar tecnologÃas disruptivas que puedan ser más económicas en comparación con los procesos convencionales en términos de costos de capital y operativos, con capacidad de producir productos de alto valor, y siendo pequeñas y móviles en sus instalaciones, lo que podrÃa potenciar la productividad de las pequeñas empresas mineras chilenas. «Hasta el momento, la obtención de nanomateriales ha sido explorada con diferentes técnicas que presentan un alto costo, en algunas ocasiones baja reproducibilidad y no escalable. En nuestro proyecto buscamos abordar estas tres limitaciones a través de nuestra nueva tecnologÃa», complementó la Dra. Hassan.
La cientÃfica aclaró que, si bien la industria minera serÃa la beneficiaria inmediata de los resultados de su proyecto, este puede tener alcances mayores. «Sin duda el sector minero podrÃa potenciar o ampliar los tipos de productos que podrÃan ofrecer al mercado, pero también serÃan beneficiados todos aquellos que buscan escalar la obtención de nanopartÃculas metálicas para diferentes usos como, por ejemplo, en electrónica, descontaminación de aguas residuales, hasta el área médica, entre otras», sostuvo.
Finalmente, desde expresaron que, el proyecto ya se encuentra en la etapa de redacción de patente y posterior publicación de resultados. Su actual etapa de madurez tecnológica es TRL3 (prueba de concepto) y está avanzando hacia lograr en los próximos dos años la fase TRL5 (validación de campo). Además, las proyecciones de lo logrado por este proyecto apuntan hacia la obtención de nanopartÃculas con metales diferentes al cobre y en la etapa de optimización de la forma y tamaño de estas.
