Las manchas en el salmón, conocidas como melanosis focal, representan un problema relevante para la industria del salmón en Chile y el mundo, debido a su impacto en la calidad comercial del producto.
Estas lesiones provocan que los filetes deban venderse a menor precio o someterse a procesos adicionales, como el recorte de las zonas afectadas, lo que reduce el rendimiento y aumenta los costos de producción. En Chile, se estima que entre un 19% y un 22% de los filetes de salmón Atlántico presentan este problema, evidenciando su alta prevalencia y relevancia para la industria.
Procesos biológicos detrás de las manchas en el salmón
Un grupo de investigadores chilenos descubrió que las manchas oscuras que aparecen en el músculo del salmón Atlántico (Salmo salar) no corresponden a simples defectos estéticos, sino que son el resultado de procesos biológicos complejos asociados al estrés oxidativo, la inflamación crónica y la muerte celular programada (apoptosis).
El estudio fue desarrollado por investigadores de la Pontificia Universidad Católica de Chile, Universidad de Chile, Universidad San Sebastián, Universidad Andrés Bello y el Centro Incar.
Los resultados demostraron que ciertas moléculas —como TNF-α— desencadenan la producción de especies reactivas de oxígeno, lo que provoca daño en las células musculares y favorece la acumulación de pigmentos oscuros en el tejido.
Este fenómeno no solo afecta la calidad del producto final que llega al consumidor, sino que también genera importantes pérdidas económicas para la industria salmonera.
“Factores como el estrés oxidativo y la inflamación juegan un rol central en la salud de los peces. La melanosis está asociada a un proceso de inflamación crónica en el músculo, acompañado de un aumento en el estrés oxidativo que provoca daño celular, activación del sistema inmune y acumulación de melanina. Estos eventos conducen a la degradación del tejido muscular y a la aparición visible de las manchas”, explicó el académico de la Universidad Andrés Bello e investigador principal del Centro Incar², Dr. Juan Antonio Valdés.
Claves para prevenir la melanosis en el salmón
La investigación abre nuevas posibilidades para diseñar estrategias de mitigación que reduzcan la aparición de estas lesiones, mejorando la salud de los peces y la eficiencia productiva.
“Para prevenir o reducir la aparición de estas manchas, es fundamental implementar estrategias que apunten a mejorar las condiciones de cultivo, como reducir el estrés de los peces mediante un manejo adecuado, optimizar la nutrición para evitar deficiencias y controlar los procesos inflamatorios asociados a condiciones sanitarias. Asimismo, la evidencia sugiere que las etapas tempranas del desarrollo son críticas, por lo que intervenir en esos momentos podría ser clave para prevenir la melanosis. En este contexto, el desarrollo de herramientas moleculares también podría permitir identificar peces con mayor riesgo de desarrollar estas lesiones”, señaló el Dr. Valdés.
Impacto en la sostenibilidad de la salmonicultura
Los hallazgos contribuyen al desarrollo de prácticas más sostenibles en la producción de salmón, al permitir mejorar el bienestar animal, reducir pérdidas productivas y optimizar el uso de recursos.
“Al disminuir la incidencia de melanosis, se reduce el desperdicio de producto y se mejora la eficiencia del sistema productivo, lo que favorece una acuicultura más sostenible tanto desde el punto de vista económico como ambiental”, recalcó el Dr. Juan Antonio Valdés.
El estudio completo, titulado “Molecular characterization of melanised focal changes in Atlantic salmon (Salmo salar) skeletal muscle reveals involvement of oxidative stress, inflammation, and apoptosis”, fue desarrollado por Raúl Cortés, Rodrigo Zuloaga, Camila Godoy-Díaz, Luis Urdaneta, José Luis Galaz, Liane Bassini, Sebastián Escobar-Aguirre y Juan Antonio Valdés.
El artículo puede revisarse en:
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0044848626001584
Fotografía: Centro Incar.
