(El Mercurio) Un llamado internacional para que se instalen en Chile empresas desarrolladoras de productos con valor agregado a base de litio es el que realizará hoy al mediodÃa la Corfo junto a InvestChile. La iniciativa apunta a alcanzar en noviembre acuerdos con actores mundiales en este mercado.
La iniciativa nace de la obligación de la norteamericana Rockwood -que extrae litio desde el salar de Atacama- de vender a precio preferente hasta un 25% de su producción. La exigencia está contenida en el reciente contrato firmado con Corfo, que le permitirá producir 82 mil toneladas.
El vicepresidente ejecutivo de Corfo, Eduardo Bitran, cuenta que los interesados tendrán hasta el 31 de mayo para hacer llegar sus cartas con manifestación de intereses. Precisa que deberán informar sobre cuál serÃa su producto a desarrollar, la capacidad tecnológica, la experiencia en el mercado, capacidad financiera y responsabilidad ambiental.
Una vez analizados los antecedentes, en junio, estima Bitran, tendrán la precalificación lista y para noviembre el proceso deberÃa estar resuelto, “con contratos en vÃas de ser formalizados”. Entre los “ganchos” para cautivar a inversionistas destaca el precio de venta rebajado comprometido por Rockwood, que según la autoridad, en el mediano y largo plazo, se ubicarÃa entre 5% y 7%.
Otro atributo es la posibilidad de contar con un suministro seguro en el largo plazo. “El mayor beneficio se refiere a disponer de una oferta estable, de largo plazo. Sabemos que en 2016 algunos productores de baterÃas, por escasez del recurso, tuvieron que pagar precios spot , superiores a US$ 13 mil la tonelada, cuando los precios en contratos de largo plazo para carbonato de litio (grado baterÃa) estaban alrededor de US$ 6 mil la tonelada”, sostiene Bitran.
Añade que el llamado “busca clarificar cuáles son aquellos usos de valor agregado del litio que las empresas internacionales estarÃan interesadas por desarrollar en Chile (…) los factores económicos definirán hasta dónde es razonable agregar valor en Chile al litio”.
Comenta que entre la producción con valor agregado se encuentran los cátodos, componentes de baterÃas de litio o sales especiales. Agrega que, además de la industria automotriz, este mineral es usado en la industria cerámica, de vidrios, lubricantes, o dispositivos móviles como celulares o tablets.
En primera instancia, el llamado señala que la producción con precio preferente alcanzará a 16 mil toneladas en 2023, pero podrÃa llegar hasta 20 mil toneladas. “Esto nos permite la instalación de varias empresas, no solo una. Hoy, la producción global de litio para baterÃas no supera las 40 mil toneladas”.
Bitran indica que esperan recibir al menos cinco manifestaciones de interés real y adelanta que “tenemos señales de empresas lÃderes mundiales”. Cómo operarán los grupos negociadores ha sido uno de los puntos más controversiales:
