(BNamericas) Las mineras que operan en paÃses como Chile y Perú están enfrentando crecientes costos operacionales y mayores gastos de capital debido a la escasez hÃdrica mundial, situación que continuará en ascenso, de acuerdo con un informe de la agencia calificadora de riesgo crediticio Moody”s.
La escasez hÃdrica ya está cambiando a la industria minera mundial, puesto que las compañÃas deben competir cada vez más por recursos limitados con las comunidades locales y los municipios, indicó Moody”s.
En Sudamérica, Moody”s identificó a Argentina, Chile, Ecuador y Perú como los paÃses que tienen un moderado riesgo de escasez hÃdrica, mientras que los otros paÃses del subcontinente presentan un bajo riesgo, a juicio de la calificadora.
Los riesgos adicionales que plantea la escasez hÃdrica a la industria minera son las mayores leyes ambientales, un creciente marco regulatorio y un más alto riesgo polÃtico en las áreas en las que opera, según Moody”s.
LA SITUACIÓN EMPEORARÃ
Puesto que decae la calidad de las leyes minerales utilizables, las mineras necesitan procesar una mayor cantidad de mineral para obtener una tonelada de producto refinado, consigna el informe.
“A medida que menguan las reservas de minerales, las mineras están expandiendo sus operaciones a regiones más remotas y áridas, lo que las obliga a encontrar nuevas e innovadoras formas de administrar y obtener agua”, escribieron los analistas de Moody”s Andrew Metcalf, Olivier Beroud, Steven Oman y Gianmarco Migliavacca.
Esta situación ha llevado a las compañÃas a invertir continuamente para asegurar el agua para sus operaciones.
De acuerdo con un informe de la consultora británica Global Water Intelligence, las mineras de todo el mundo debieran invertir US$12.000mn en infraestructura hÃdrica, incremento del 56% respecto al 2011 y del 272% frente al 2009.
¿ES LA DESALINIZACIÓN UNA SOLUCIÓN?
Uno de los métodos que se ha ido popularizando entre las mineras para garantizar la disponibilidad del agua ha sido la construcción de plantas desalinizadoras, pero la naturaleza de esta tecnologÃa podrÃa alterar la viabilidad económica de una mina.
“No solo el proceso mismo de desalinización tiene un uso intensivo de energÃa que a menudo requiere una fuente dedicada y construida para estos fines, sino que también el agua tratada debe transportarse a la mina por distancias que habitualmente son significativas”.
“En consecuencia, el agua desalinizada puede costar hasta 10 veces más que utilizar agua dulce obtenida a nivel local”, según Moody”s.
La mina chilena de cobre El Abra, controlada en conjunto por la cuprÃfera estatal, Codelco, y Freeport McMoRan (NYSE: FCX), inició estudios de prefactibilidad por una planta desalinizadora, mientras que la mina Candelaria de Freeport, también en Chile, está construyendo una planta desalinizadora de US$300mn.
MINERAS MÃS PEQUEÑAS, MAYORES RIESGOS
Moody”s sostiene que no todas las mineras enfrentarán los mismos riesgos, puesto que las grandes compañÃas con grado de inversión tienen significativas ventajas sobre las firmas más pequeñas y con un alto rendimiento que operan en regiones con escasez hÃdrica, como Sudamérica.
“Esto se debe a que probablemente estén más expuestos a riesgos de eventos, pero a su disposición tienen recursos financieros y técnicos más limitados para manejarlos”, consta en el informe.
Como resultado de estos mayores riesgos, Moody”s manifestó que aplicará mayor énfasis analÃtico a calificar las polÃticas ambientales y prácticas de gestión de riesgos de las mineras para futuras evaluaciones crediticias.
Fuente / BNamericas
