Ya en Octubre del año 2008 con el inicio de la crisis de los subprime, que comenzó en USA y se traslado con fuerza a Europa, se mencionaba el fin del Superciclo del cobre.
Hoy en dÃa, el precio de la libra de cobre fluctúa alrededor de los US$3.20, cifra todavÃa más que satisfactoria para la industria minera, si se estima que el costo promedio para producir una libra de metal, se mantiene en torno a US$1.60, es decir el margen de utilidad se mantiene alrededor del 100% considerando los costos de extracción, comercialización e incluyendo las depreciaciones y gastos financieros correspondientes.
El reciente colapso de la pared Noreste en la Mina Bingham Canyon tan grande y antigua como nuestra Chuquicamata, pondrá a prueba nuevamente la solidez de los fundamentos del precio de cobre, toda vez que Rio Tinto propietario de Kennecott Utah Copper ha declarado fuerza mayor respecto a los contratos de comercialización de cátodos de cobre y ácido sulfúrico cuyas ventas a valor presente se realizan con entregas a tres meses.
Si bien su impacto, no será está vez tan significativo como lo fue el colapso del talud de la Mina Grasberg (Indonesia), evento que dio inicio al Superciclo, al dejar fuera del mercado más de 600.000 toneladas de cobre en Octubre de 2003, algunos analistas han estimado que las operaciones mineras podrÃan ser suspendidas hasta por un año, con pérdidas que ´pueden alcanzar los 160.00 toneladas de cobre, por su parte, Rio Tinto espera que 2013 la producción de cobre se reduzca sólo en 100.000 toneladas, debido al deslizamiento.
El Superciclo tiene trasfondos especulativos debido a que los cambios estructurales en la economÃa mundial, han permitido que los capitales se muevan rápidamente desde un sector económico hacia otro que presenta ventajas comparativas inmediatas, por tal razón, lo que ocurra durante el próximo trimestre será clave para ver si efectivamente el precio real se mantiene en torno a un mercado en equilibrio o implica el retorno de los especuladores a este rentable mercado.
Mientras tanto la industria minera, sigue poniendo énfasis en la cautela, en el control de costos y obviamente en la exploración y desarrollo de nuevos proyectos apostando nuevamente a un 2013 de precios altos.
Oscar Carrasco
Ingeniero Civil en Minas
Magister en Gestión Pública
Santiago, Abril de 2013
