Desde la empresa detallaron que esta colaboración se centró en el desarrollo de la ingeniería básica del sistema de pozas destinado a valorizar uno de los descartes generados en la producción de boro. Específicamente, trabajaron en una solución orientada a la concentración de cloruro de calcio a partir de la salmuera residual de la planta, mediante un tratamiento en pozas de evaporación, lo que permite transformar un residuo en un subproducto de valor comercial.

La ingeniería básica que desarrollaron abarcó múltiples disciplinas, incluyendo aspectos civiles, mecánicos, hidráulicos y eléctricos. Para responder a los desafíos específicos del proyecto, integraron y supervisaron a empresas de ingeniería especializadas en cada una de estas áreas, articulando un trabajo colaborativo, eficiente y alineado con altos estándares técnicos.

“Este proyecto demuestra nuestra capacidad para liderar soluciones de ingeniería complejas, integrar equipos multidisciplinarios y responder con rapidez. En solo 10 semanas entregamos una ingeniería básica completa, que cumple con altos estándares internacionales y refuerza nuestra competitividad en el mercado”, destacó GianCarlo Antequera, project manager de Ad Infinitum.

Hito

Este trabajo marca un hito para Ad Infinitum, ya que es la primera ingeniería básica que realiza para un cliente en Estados Unidos y, al mismo tiempo, la cuarta ingeniería básica desarrollada desde la ampliación de su oferta de servicios.

Con este proyecto, desde la compañía destacaron que “reafirman su compromiso de aportar soluciones estratégicas, conocimiento aplicado y una ingeniería flexible y eficiente para una industria que avanza hacia procesos más sustentables”.

La entrada Ad Infinitum ejecuta su primer proyecto en Estados Unidos se publicó primero en Empleos Minería.

En Ad Infinitum participa en la dirección estratégica de la compañía, involucrándose de forma directa en la evaluación de tecnologías, modelamiento operativo y diseño de soluciones a medida para diversos tipos de proyectos.

En una industria históricamente dominada por hombres, su rol como socia de una empresa que desarrolla tecnología y conocimiento especializado en litio con unos 90 proyectos ejecutados en una década, no sólo refleja su experiencia, sino también un cambio cultural en marcha.

En conversación con MINERÍA CHILENA, Claudia reflexiona sobre los desafíos del sector, el rol de la innovación, su experiencia como mujer en minería y los cambios necesarios para avanzar hacia una industria más equitativa y diversa.

Estrategia, innovación y liderazgo femenino

Su trabajo se centra en la planificación estratégica y la toma de decisiones. ¿Cómo impacta esto en la eficiencia y el crecimiento del negocio?

Es fundamental planificar el desempeño de la empresa en el corto y mediano plazo con la información disponible. Esto permite tomar decisiones informadas que inciden directamente en la eficiencia del uso de recursos. De esta manera, el crecimiento se vuelve sostenible y se minimizan los eventos inesperados que pueden afectar la operación o la estrategia.

La industria del litio está en constante evolución. Desde su perspectiva, ¿Cuáles son las principales oportunidades y desafíos que enfrenta el sector?

Las mayores oportunidades están vinculadas a la transición energética global, que impulsa una demanda creciente por soluciones más sostenibles y menos dependientes de los combustibles fósiles. En cuanto a los desafíos, uno relevante es la alta concentración del mercado en Asia, especialmente en China. Diversificar la oferta y fortalecer otras regiones productoras será clave para equilibrar el desarrollo global del sector.

La innovación y la sostenibilidad son cada vez más relevantes en la producción de litio. ¿Cómo ve el rol de Ad Infinitum en este escenario?

En Ad Infinitum hemos evaluado distintas tecnologías disponibles, lo que nos permite comprender en profundidad las ventajas y limitaciones de cada una. Esto nos da una base sólida para seleccionar la mejor opción en cada proyecto, considerando tanto las variables ambientales como económicas. No existe una solución única; cada caso requiere un análisis riguroso y específico, y ahí es donde aportamos valor.

Ser mujer en la minería no siempre ha sido fácil. ¿Cómo ha sido su experiencia en esta industria y qué desafíos ha enfrentado?

Es cierto que en esta industria han existido barreras para las mujeres, pero también he encontrado condiciones favorables. Personalmente, no me he enfocado en las dificultades por ser mujer, sino en los desafíos profesionales que enfrentamos todos. Validarme en el sector a través del desempeño y el compromiso ha sido un reto constante, y siento que he logrado posicionarme desde esa base.

¿Qué consideras clave para avanzar hacia una industria más equitativa y diversa?

Para que esta industria avance hacia una mayor equidad y diversidad, deben existir políticas públicas que permitan a cada persona cumplir con sus roles personales y profesionales, y lograr un equilibrio real entre trabajo y vida familiar. Para eso es clave generar conciencia desde la educación preescolar: enseñar que el mundo es diverso y que las empresas son, en el fondo, una representación de ese mundo. Cuando quienes hoy están en edad preescolar lideren organizaciones, la equidad y la inclusión no deberían ser conceptos destacados, sino principios básicos que no necesiten ser nombrados para existir, tal como ocurrió en su momento con la seguridad laboral.

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Desde la compañía sostuvieron que el litio se ha convertido en un insumo clave para la transición energética global. Su desarrollo plantea el desafío de encontrar métodos de extracción que combinen productividad, eficiencia y criterios de sostenibilidad. Frente al proceso tradicional basado en pozas de evaporación, el DLE se presenta como una tecnología emergente que permite recuperar litio directamente desde la salmuera mediante procesos físico-químicos altamente selectivos. Esta aproximación puede reducir los tiempos de producción, limitar el uso de agua y evitar la intervención de grandes superficies, aunque su implementación debe evaluarse en función de cada proyecto.

Al respecto, Claudia Pohl, gerente y socia de Ad Infinitum, afirmó que “no todos los salares son iguales, ni todos los procesos sirven para todas las operaciones. Nuestra labor es evaluar, comparar y diseñar soluciones a medida que maximicen la recuperación y minimicen el impacto”.

Simulación y análisis técnico-económico

Con oficinas en Santiago y Antofagasta, y un laboratorio propio orientado al desarrollo de tecnologías de evaporación y DLE, entre otros procesos, Ad Infinitum asegura que se ha consolidado como una de las pocas consultoras que acompaña integralmente a sus clientes, desde la caracterización de salmueras hasta el diseño y operación de procesos. Su propuesta no se basa en una solución estándar, sino en la búsqueda de la alternativa tecnológica que mejor se ajuste a las condiciones geológicas, técnicas y económicas de cada proyecto, afirmaron.

En ese escenario, Hermes Cartes, socio y director de la consultora, comentó que “existen diversas soluciones DLE en el mercado, y elegir la más adecuada para un salar determinado requiere experiencia, simulación y análisis técnico-económico. En eso nos enfocamos”.

La Estrategia Nacional del Litio promueve el uso de tecnologías de bajo impacto para la explotación de salares. En línea con ese enfoque, Ad Infinitum está participando como socio técnico en iniciativas que buscan escalar tecnologías DLE a nivel industrial, validando su viabilidad en contextos productivos reales.

En una década, la empresa ha desarrollado también más de 90 proyectos de asesoría en países como Chile, Argentina y Australia, entre otros, prestando servicios en diseño de procesos, estudios de prefactibilidad (NI 43-101), optimización, evaluación técnico-económica y desarrollo de nuevas tecnologías.

A medida que el litio se consolida como un recurso estratégico, tecnologías como el DLE podrían tener un rol relevante en el futuro de la industria. No obstante, su adopción exitosa dependerá de la capacidad del sector para evaluar rigurosamente cada alternativa, adaptarla a las condiciones específicas de cada proyecto y avanzar hacia soluciones técnicas viables y sostenibles. La oportunidad existe: convertirla en realidad requerirá conocimiento, análisis crítico y decisiones bien fundamentadas.

La entrada Ad Infinitum detalla sus capacidades para acompañar implementación de la Extracción Directa de Litio se publicó primero en Empleos Minería.

Al respecto, Hermes Cartes, socio y director de Ad Infinitum, afirmó que “muchos de nuestros clientes nos han pedido ir un paso más allá. Quieren que los acompañemos no sólo en la etapa de diagnóstico y diseño conceptual, sino también en el desarrollo técnico temprano a través de la ingeniería básica, para avanzar con mayor seguridad en sus inversiones”.

Según resaltaron desde la compañía, la ingeniería básica corresponde a una etapa clave en el desarrollo de proyectos tecnológicos e industriales, donde se definen las especificaciones técnicas esenciales para evaluar su viabilidad. Incluye balances de masa y energía, diagramas de flujo de proceso, dimensionamiento preliminar de equipos, requerimientos de servicios auxiliares y estimaciones de inversión y operación. Este conjunto de estudios permite a las empresas tomar decisiones estratégicas y avanzar con mayor certeza hacia fases de pilotaje, prefactibilidad o ingeniería de detalle.

Más cerca del cliente

Asimismo, Ad Infinitum recalcó que la incorporación de este nuevo servicio no sólo responde a las necesidades del mercado, sino que reafirma el propósito de la empresa: Acompañar a sus clientes con experiencia y conocimiento para que puedan tomar decisiones que los ayuden a cumplir sus propios propósitos y metas.

En esa línea, Claudia Pohl, gerente y socia de la compañía, explicó que “en cada proyecto buscamos que la tecnología no sólo funcione, sino que tenga sentido para el cliente y se pueda escalar con seguridad. Esta nueva etapa nos permite participar con mayor profundidad en ese camino”.

Con esta expansión, Ad Infinitum aseveró que continúa posicionándose como un referente técnico independiente en el análisis y desarrollo de soluciones para la industria del litio, aportando a la construcción de procesos más eficientes, sostenibles y alineados con los desafíos actuales del sector.

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Según precisaron en Ad Infinitum, estas pruebas permiten validar y ajustar el diseño del proceso antes de su aplicación a escala piloto o industrial, optimizando variables críticas y reduciendo riesgos.

¿Cómo funciona el proceso?

• Evaporación: La salmuera se calienta mientras se reduce la presión en el sistema, permitiendo la evaporación del agua. Este proceso se controla cuidadosamente para evitar pérdidas de litio por precipitación no deseada, como la formación de sulfato de litio.
• Cristalización y pulido: A medida que el agua se evapora, algunos iones presentes comienzan a cristalizar y precipitar según su solubilidad y características químicas. En algunos casos se aplican reactivos para promover la cristalización selectiva y así evitar pérdidas de litio en esta etapa.
• Análisis y optimización: Se monitorean variables como la densidad de la salmuera en el túnel de viento y la masa de agua evaporada en el evaporador rotatorio. Esta información se cruza con la concentración de litio para ajustar parámetros y mejorar el desempeño global del proceso.
• Purificación de la salmuera concentrada: Mediante tecnologías como extracción por solventes (SX) e intercambio iónico (IX) se eliminan contaminantes presentes en la salmuera, dejando una base más limpia para la etapa final.
• Carbonatación: Bajo condiciones controladas de temperatura y agitación se adiciona carbonato de sodio, que reacciona con el litio formando carbonato de litio, el producto final.
• Filtrado y secado: Finalmente, el producto obtenido se filtra y se seca, removiendo completamente la humedad para lograr un carbonato de litio de grado batería.

Estas pruebas permiten validar el diseño del proceso, optimizando la eficiencia en la preconcentración de la salmuera, la eliminación de impurezas y la obtención de carbonato de litio de grado batería.

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La actividad incluyó visitas al Salar de Atacama, al laboratorio de Ad Infinitum en Antofagasta y a las instalaciones de la Universidad Católica del Norte (UCN).

Esta gira se enmarcó en los esfuerzos de Ad Infinitum por abordar los desafíos asociados a la extracción y el procesamiento de litio de manera sostenible y eficiente, generando sinergias entre la investigación científica y las necesidades del sector productivo.

Representando a la empresa participaron Hermes Cartes y Marcelo Bravo, quienes destacaron la importancia de estas instancias para fomentar la transferencia de conocimiento y el desarrollo de soluciones concretas.

Al respecto, Hermes Cartes, gerente de Ad Infinitum, comentó que “nuestro compromiso en Ad Infinitum es claro: conectar el conocimiento académico con las necesidades prácticas de la industria del litio. Esta gira técnica es un ejemplo tangible de cómo podemos colaborar para desarrollar soluciones innovadoras y sostenibles que beneficien a todos los actores del ecosistema”.

Enfoque colaborativo para enfrentar desafíos globales

Durante la visita al Salar de Atacama, los asistentes pudieron conocer los procesos de extracción de litio, uno de los recursos estratégicos más relevantes para la transición energética.

Posteriormente, en el laboratorio de Ad Infinitum en Antofagasta, se presentaron innovaciones tecnológicas diseñadas para optimizar estos procesos y reducir su impacto ambiental.

Desde la empresa explicaron que este laboratorio permite realizar simulaciones y pruebas avanzadas en todas las etapas del procesamiento de litio. Cuenta con equipos como el túnel de viento, el rotavaporador y columnas de resinas de adsorción para evaluar tecnologías, además de capacidades para replicar procesos de producción de carbonato de litio a escala. Actualmente, ahí se desarrollan nuevas tecnologías de extracción directa de litio (DLE) para aumentar la eficiencia y reducir el impacto ambiental.

En la Universidad Católica del Norte, los participantes exploraron oportunidades de colaboración en investigación aplicada y discutieron las necesidades actuales de la industria, fortaleciendo vínculos estratégicos para el desarrollo conjunto de proyectos innovadores.

Perspectiva internacional y alianzas estratégicas

La delegación alemana estuvo integrada por representantes de la Universidad Técnica de Berlín y la empresa Technocon GMBH, quienes aportaron una mirada global a los desafíos locales.

En relación con la visita, Sven Geissen, de la Universidad Técnica de Berlín, destacó que la gira se realizó en el marco de un proyecto que cuenta con el financiamiento del Ministerio Federal de Medio Ambiente, Conservación de la Naturaleza, Seguridad Nuclear y Protección al Consumidor de Alemania.

En la ocasión, el profesor Geissen comentó que “la cooperación entre la industria y las universidades representa una plataforma excelente para generar innovación, un factor necesario para el beneficio de la sociedad”.

Por su parte, Hernán Cáceres, director del Parque Científico Tecnológico y Lithium I+D+i , resaltó que la colaboración entre la industria y la academia es clave para abordar los desafíos de la minería del litio de manera sostenible y responsable.

“Los principales desafíos de la industria del litio incluyen la sostenibilidad ambiental y el manejo responsable de los recursos hídricos, la optimización de los procesos de extracción y procesamiento para reducir costos y aumentar la eficiencia y finalmente el desarrollo de tecnologías innovadoras para mejorar la recuperación del litio y reducir los residuos. En este contexto, el rol de Ad Infinitum es fundamental para tender puentes entre la industria y la academia, fomentando la colaboración y el intercambio de conocimientos y experiencia”, manifestó Cáceres.

Mirando hacia el futuro

Desde la empresa recalcaron que esta gira técnica refuerza el compromiso de Ad Infinitum con la creación de un ecosistema colaborativo que permita enfrentar los desafíos de la industria del litio de manera innovadora. La compañía seguirá promoviendo instancias de conexión entre la academia y la industria, con el objetivo de generar impacto positivo tanto a nivel local como global, añadieron.

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La compañía utilizó equipos como el túnel de viento y el rotavaporador para simular condiciones del sitio y realizar pruebas precisas de recuperación de litio en procesos de evaporación solar.

Además, desde Ad Infinitum destacaron que otros equipos, como las columnas de resinas de adsorción, le permiten evaluar el comportamiento de diversas resinas con diferentes tipos de salmueras, determinando la mejor tecnología para cada proyecto.

Asimismo, resaltaron que también pueden llevar a cabo pruebas de producción de carbonato de litio, replicando estos procesos a escala de laboratorio.

Actualmente, en este laboratorio también están trabajando en el desarrollo de una nueva tecnología para la extracción directa de litio (DLE), que se presenta como una alternativa de alto interés en la industria.

Colaboración con la industria y la academia

En Ad Infinitum destacaron que trabajan en colaboración con instituciones académicas y la industria para mantenerse a la vanguardia de la innovación tecnológica.

De esta manera, junto con la academia y las empresas del sector desarrollan soluciones para enfrentar los desafíos de la industria y las comunidades, asegurando así procesos más sostenibles y económicamente viables.

Por ejemplo, mayor eficiencia en los procesos productivos y reducción en el consumo de agua y energía en las distintas etapas vinculadas con el proceso del litio.

Para abordar de mejor forma estos retos, están ejecutando un plan de modernización y ampliación de su laboratorio en Antofagasta, recalcaron.

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