Los resultados de la última reunión sostenida entre el presidente de Sonami, Alberto Salas, y el ministro de Hacienda, Alberto Arenas, generó malestar en los representantes de varias asociaciones regionales, quienes señalan que el Gobierno está siendo muy intransigente y que no quiere aplicar los mecanismos contemplados en la ley.

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El Ejecutivo fijó el precio de sustentación en US$2,73 por libra, monto que a juicio de los mineros genera pérdidas y no les permite seguir operando principalmente a las empresas más pequeñas.

Pero la molestia se desató definitivamente el día de ayer, cuando se iniciaron manifestaciones en Taltal, ciudad que alberga a una de las asociaciones mineras más grandes del país, y que no cesarán hasta que varíe la postura del Ejecutivo. En horas de la tarde se reportó la colocación de barricadas y cortes de caminos, obligando a la actuación de la fuerza pública.

El presidente de la Asociación Minera de Taltal, Iván Pavletic, señaló que el día lunes se incrementarán las movilizaciones y se extenderán a todas las asociaciones regionales, pues el malestar es generalizado ante la falta de respuesta del Ejecutivo. El inicio de manifestaciones el lunes fue ratificado por dirigentes de otras asociaciones como Copiapó, Iquique y Arica.

Pavletic acusa que la Sonami no ha tenido la fuerza suficiente para imponer su postura frente a Hacienda, lo que en su visión que puede deberse a que su presidente está ad portas de convertirse en líder de todo el empresariado a través de la CPC y que eso le genera una encrucijada.

“Nosotros pedimos que se respete la ley y el decreto respectivo. Nada más. Nosotros estamos de lado de la ley. Durante el anterior Gobierno de la Presidenta Bachelet se activó el precio y luego devolvimos incluso más plata, US$1,5 millón más y cinco años después no se está respetando esto”, explicó Pavletic.

El representante regional añade que la Sonami no está apoyando directamente estas manifestaciones, lo que a su juicio puede deberse a que no desea interferir con el proceso de asunción de Salas en la CPC. Por ello, dijo que es urgente que Salas apoye las movilizaciones.

Asamblea suspendida

Pedro Beovic, presidente de la Asociación Minera de Arica, añadió que a su juicio la Sonami sí está cumpliendo con su labor de negociar directamente con el Gobierno, mientras que las bases se manifiestan en las calles y está bien que así sea. Pero sumó otro elemento: para esta semana estaba programada una asamblea de las asociaciones regionales en  la ciudad de La Serena, en la que el tema principal sería, precisamente, el precio de sustentación.

Sin embargo, esa reunión se suspendió a petición de la directiva de Sonami, que planteó, según la versión del dirigente ariqueño, que necesitaban permanecer en Santiago para avanzar en las tratativas con Hacienda.

Reactiva negociaciones

Sin embargo, ayer trascendió que las negociaciones entre Sonami, Hacienda y Enami se habrían reactivado e incluso se planteaba que como máximo hoy viernes se anunciaría el acuerdo definitivo. Al cierre de esta edición la versión no había podido ser confirmada ni por Hacienda ni por Sonami.

En tanto, el senador (RN) Baldo Prokurica planteó que la decisión de haber fijado el precio de sustentación en este valor “va a hundir a la pequeña y mediana minería, generando un golpe muy duro a la Región de Atacama y a otras regiones del país que tienen esta actividad económica. De no existir un cambio en la materia, diversas regiones y comunas no tendrán alternativa laboral para sus trabajadores, lo que llevará a aumentar considerablemente la cesantía”.

“Hoy ya existen 200 productores en la Tercera Región que han dejado de entregar a la Empresa Nacional de Minería (Enami) -siendo la región más golpeada del país-, donde se suman otros 250 pequeños mineros que ya no están entregando su producción a la Enami”, agregó.

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Tras varias semanas desde que a mediados de diciembre comenzaron las gestiones, el gobierno está pronto a oficializar el precio de sustentación para el cobre que operará este año, definición que permite activar a través de Enami un crédito sectorial que les ayuda a hacer frente a la fuerte baja en la cotización del cobre.

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Según les han comunicado extraoficialmente a estos productores, el ministerio de Hacienda establecerá un valor de US$ 2,73 por libra, que es sólo 10 centavos de dólar más alto que el promedio que el metal rojo registró en enero (US$ 2,63 por libra), fijando así la tarifa que la estatal les pagará por su mineral.

El presidente de la Asociación Minera de Taltal, Iván Pavletic, dice que de confirmarse esta situación, la pequeña minería no será rentable en el tiempo, por cuanto sus costos de operación rondan los US$ 3 por libra.

Explica que una operación promedio en Taltal entrega cerca de 400 toneladas al mes de mineral, con lo que genera ingresos que bordean los $ 10,7 millones. Tras una serie de descuentos y gastos, el resultado final sería una pérdida mensual de $ 1,3 millones.

Visión similar tiene Hernán Urquieta, que dirige la asociación de Andacollo e integra la directiva de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami). Según sus cálculos en algunos casos las pérdidas podrían ser incluso mayores, lo que pone en duda la viabilidad de varias faenas.

En Copiapó, el presidente del gremio local, Eduardo Catalano, advierte que parte importante de los 4.000 empleos que se generan en la zona está en riesgo.

Por esto las agrupaciones de Atacama, así como de otras regiones, piden acciones diferentes. Se han reunido con autoridades locales y le pidieron a Enami que postergue la publicación de la tarifa de febrero, para tener tiempo de que aumente.

También esperan que el tema sea tratado mañana en una reunión de directorio de Sonami a la que asisten representantes de este segmento productivo.

En esa instancia algunos dirigentes esperan plantear la necesidad de una ofensiva mayor, aunque son escépticos pues las gestiones que hicieron no lograron mover la postura de Hacienda, dicen y agregan que les preocupa que no se escuchara la postura que en este sentido promovió la cartera de Minería.

Además, dicen que desde la Sonami habrían tratado de impulsar sin éxito reuniones con La Moneda o la cartera de Hacienda, para explicar la situación.

Urquieta cree que el presidente del gremio, Alberto Salas, debería tomar un rol más preponderante y fuerte en esta discusión.

Bajas perspectivas

La baja del precio del cobre no sólo afecta a la pequeña minería. Toda la industria está reforzando sus planes de costos. Esto, porque hay faenas de magnitud mediana que se acercan a su línea de flotación. Por ejemplo, Michilla de Antofagasta Minerals, informó que su cash cost (C1) fue de US$2,38 la libra en 2014.

Según el informe de percepción de negocios del Banco Central, la industria en el norte no visualiza una reactivación en la inversión minera. La caída en el precio acentuó el pesimismo y se ve como muy probable que algunas operaciones cierren si el precio promedio se sigue manteniendo en el rango de los US$ 2,5 por libra.

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Un factor clave que ha incidido en el aumento de costos de producción –según afirman empresarios y gremios- fue el alto precio que exhibió el cobre en ejercicios recientes (cuando superó los US$4 la libra), lo que generó grandes presiones salariales, y por ello las empresas han debido seguir trabajando con altos sueldos no acordes a la actual cotización del mineral. Además, las mineras han sufrido con las disminución de las leyes del metal, lo que ha significado que producen el mismo volumen, pero a mayores profundidades y distancias.

El presidente de la Asociación Minera de la Región de Oâ€Higgins, José Parra, comentó que su gremio está conformado por 70 pequeños productores, quienes están seriamente perjudicados por la actual situación, pues “han visto significativamente mermados sus ingresos”.

Por su parte, el gerente general de Minera Valle Central, Raúl Poblete, de la comuna de Requínoa, VI Región, comentó las medidas establecidas por su empresa. “Esencialmente lo que estamos haciendo, desde hace unos dos años, es tomar prácticamente todos los ítems de costos y analizar su estructura para ver en qué forma se puede optimizar”, indicó.

Eficiencia de la energía en los procesos de molienda, internalización de los servicios de mano obra, puesto que, según enfatizó, eran “excesivos”. Argumentó que “se perdieron las ventajas de tener contratistas externos, porque contaban con los mismos beneficios que los contratados por la empresa”.

Similar postura manifestaron en la Compañía Minera San Gerónimo, de Coquimbo, puesto que el gerente general, Patricio Rendic, graficó que desde el año pasado que vienen ajustándose “el cinturón”. Puntualizó que “aunque seamos una compañía considerada mediana, respecto a sueldos debimos ponernos a tono con las grandes mineras para retener a la mano de obra. Sobretodo en la época del boom”.

En esa perspectiva, el ejecutivo precisó que “cuando sube el precio del cobre también lo hacen el resto de los insumos, tales como el acero y otros, aunque no de manera simultánea. Cuando se está en alza, todos los actores del mercados quieren maximizar su producción, por lo que, generalmente, aumentan los costos”.

En tanto, el gerente general de la Compañía Explotadora de Minas San Andrés Limitada (de Copiapó), Mauricio Meyer, coincidió el “alto costo de mano de obra, dado que se nos hace difícil competir con las remuneraciones que se pagan en gran minería. Especialmente en nuestro caso, que hacemos minería subterránea y cada vez estamos con nuestras minas con mayor profundidad y menor ley, generando un aumento de flete por la mayor distancia que debemos recorrer”.

Precisó que “hemos llegado a muy buenos acuerdos con nuestros contratistas, pues han entendido que nos encontramos en una situación muy difícil y han entendido que cuando hay vacas gordas todos ganamos y cuando hay vacas flacas, todos debemos apretarnos”.

En esa línea, el presidente de la Asociación Minera de Taltal, de la Región de Antofagasta, Iván Pavletic, explicó que el actual escenario que viven los 70 productores que conforman dicha institución, tras descenso del precio del metal rojo, es que han debido continuar trabajando con las costos que dejó la bonanza del mineral. “Quedamos con los costos muy altos, debido a que estuvo excesivamente alto el precio del cobre. Es lógico que todo el mundo pidió aumento de sueldo o hubo más fletes, y todo subió, y luego bajó el precio del cobre, quedamos con todos los costos altos”, expuso.

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