Chile se encuentra en el centro de atención de la región gracias a su potencial en la explotación de Tierras Raras, un grupo de 17 elementos quÃmicos esenciales para la industria tecnológica y de la electromovilidad.
Según un estudio realizado por la Universidad Bernardo O´Higgins, que generó proyecciones a partir de datos de industria y de una prospección en la comuna de Penco, Región del BÃo BÃo, Chile podrÃa convertirse en el primer productor de Tierras Raras de Latinoamérica al explotar los yacimientos de este mineral gracias a su vasta experiencia en la industria minera, disputando el lugar que hoy ocupa Brasil.
De acuerdo a la investigación, las Tierras Raras se utilizan en una amplia variedad de productos, desde baterÃas y teléfonos móviles hasta turbinas eólicas y vehÃculos eléctricos, impactando directamente en el desarrollo de la electromovilidad y las energÃas renovables no convencionales, que viven actualmente su mayor potencial. Es esto, justamente, lo que representa múltiples oportunidades para la economÃa nacional.
Tomás Flores, economista y académico que lideró el trabajo en la UBO aseguró que, “según los datos que estudiamos, la puesta en marcha de esta primera inversión, por un monto aproximado de US$ 150 millones, puede tener un efecto multiplicador en el PIB por US$ 300 millones, creando aproximadamente 400 puestos de trabajo, con un peak de 600 incluso durante la construcción. Estas cifras son sustancialmente mayores a las de proyectos de inversión de similar envergadura e implican además reducir la dependencia de otros productos de exportaciónâ€.
El análisis realizado por expertos de la UBO arrojó también el efecto multiplicador en el empleo de esta iniciativa, utilizando el coeficiente estimado para la minerÃa, concluyendo que se crearÃan aproximadamente 2.200 puestos de trabajo directos e indirectos. Asimismo, podrÃa contribuir al desarrollo de tecnologÃas más limpias y sostenibles.
Junto con los efectos económicos, la investigación destacó el menor impacto ambiental de explotar estos depósitos, tratándose de una verdadera “cosecha circular de minerales†donde se trabaja con arcillas icónicas, un escenario muy distinto a la roca donde habrÃa que usar explosivos y chancado. AsÃ, se evita el polvo en suspensión y además el 95% del agua utilizada se recicla. AsÃ, se trata de una proceso no contaminante que, además, podrÃa replicarse en otras industrias.
Productores
Actualmente, los paÃses con mayor producción son China, Estados Unidos y Australia, selecto grupo al cual podrÃa ingresar Chile. Si bien las Tierras Raras no son tan populares como el cobre y el litio, juegan un rol clave en la industria tecnológica y de la electromovilidad, lo cual plantea positivas perspectivas de desarrollo.
Flores puntualizó que, “Chile además se encuentra en una posición privilegiada pues cuenta con vasta experiencia minera. De hecho, en 2021, Chile produjo alrededor del 23% del litio a nivel mundial, lo que lo convierte en el segundo productor más grande después de Australiaâ€.
El estudio completo está disponible en Estudio Tierras Raras
