La Sede Puerto Montt de la Universidad Austral de Chile (UACh) avanza en la consolidación de una acuicultura más sostenible y alineada con el cuidado del ambiente marino mediante su participación en el proyecto Incar 2.0. En este contexto, la institución integra la Línea de Investigación 7: “Interacciones sostenibles entre la acuicultura, la pesca y los ecosistemas”, donde equipos científicos interdisciplinarios abordan desafíos productivos, ambientales y sociales que afectan a las comunidades costeras de Chile.
El equipo reúne a investigadores del Instituto de Acuicultura y Medio Ambiente (IAM) de la UACh, Sede Puerto Montt, entre ellos el doctor Carlos Molinet, investigador principal, la doctora Marcela Astorga y el doctor Pedro Murua, junto al doctor Patricio Díaz, del centro i~mar de la Universidad de Los Lagos. Asimismo, participan especialistas de la UACh Valdivia, como el doctor Jaime Figueroa y el doctor Alex Romero, quienes trabajan en líneas asociadas al cultivo de macroalgas, mejillones y al estudio de las floraciones de algas nocivas (FAN), principalmente en los principales polos acuícolas del país.
“Para la Universidad es muy relevante participar en este proyecto financiado por ANID, directamente vinculado al motor productivo de la Región de Los Lagos. Nos permitirá responder, desde la ciencia fundamental y aplicada, a los desafíos que plantea el desarrollo de una acuicultura sostenible y el cuidado del ambiente marino”, señaló la doctora Marcela Astorga, académica del Instituto de Acuicultura y Medio Ambiente de la UACh.
Acuicultura a pequeña escala y repoblación bentónica
En Chile, la extracción y comercialización de recursos bentónicos es clave para más de 500 organizaciones de pesca artesanal, muchas de ellas integradas al sistema de Áreas de Manejo y Explotación de Recursos Bentónicos (Amerb). El agotamiento de las poblaciones silvestres ha impulsado la reducción del esfuerzo pesquero y la búsqueda de alternativas productivas, como la Acuicultura a Pequeña Escala (APE), promovida por el Estado como mecanismo de diversificación económica y fortalecimiento territorial.
En este escenario, la APE surge como una oportunidad para equilibrar salud ambiental, desarrollo económico y equidad social, especialmente en un país con ecosistemas costeros altamente productivos. El cultivo del mejillón chileno y del alga Gracilaria se asocia a sistemas extensivos de menor intensidad de capital, adecuados para la acuicultura de pequeña y mediana escala. A ello se suma el trabajo con el erizo rojo, especie de alto valor económico y estratégica para las Amerb, donde Incar 2.0 impulsa la repoblación como herramienta de conservación y sostenibilidad.
Ciencia aplicada frente a floraciones algales nocivas
En la Patagonia, la acuicultura enfrenta además el desafío de las floraciones algales nocivas (FAN), fenómenos que pueden provocar mortalidades masivas de organismos marinos y la bioacumulación de toxinas en productos del mar, con impactos directos en la salud pública y la actividad productiva. Frente a este escenario, la Línea de Investigación 7 desarrolla soluciones orientadas a anticipar, prevenir y mitigar estos eventos, integrando ciencia, monitoreo ambiental y herramientas innovadoras.
En este marco, el doctor Alex Romero, director del Laboratorio de Inmunología y Estrés de Organismos Acuáticos del Instituto de Patología Animal de la UACh, destaca el enfoque preventivo de la investigación. “Nuestra principal línea de trabajo es el estudio y validación científica de aditivos naturales y otras herramientas no farmacológicas para prevenir y tratar enfermedades infecciosas en peces de cultivo. Con ello buscamos reducir el uso de antibióticos, proteger el ecosistema y promover una acuicultura más innovadora, segura y sostenible”, explicó.
Objetivos y proyección territorial
Entre los principales objetivos de esta línea de investigación se encuentran el diseño y transferencia de soluciones basadas en la naturaleza para la repoblación de especies bentónicas comerciales; la generación de datos de referencia en granjas de Gracilaria para apoyar modelos predictivos de brotes; la evaluación del impacto de biotoxinas marinas en etapas tempranas de especies acuícolas, como larvas de mejillones; el desarrollo de sistemas de seguimiento de recursos genéticos acuáticos; la optimización de la producción de semillas de erizo rojo y su cultivo intensivo en tierra a escala precomercial; y la realización de estudios bioeconómicos que evalúen costos y beneficios de una producción a mayor escala.
Con este enfoque, la Universidad Austral de Chile se consolida como un actor clave en la ciencia aplicada al territorio, aportando conocimiento, innovación y soluciones que buscan garantizar una acuicultura responsable, resiliente y alineada con el desarrollo sostenible de las comunidades costeras y la protección de los ecosistemas marinos.
Fotografías: UACh.
