Con el objetivo de responder a la creciente demanda por la macroalga Mazzaella canaliculata y reducir la presión extractiva sobre praderas naturales, la Universidad Católica del Norte (UCN) desarrolló el proyecto “Diversificación del recurso algal emergente Mazzaella canaliculata a través del desarrollo tecnológico para implementar acuicultura a pequeña escala”. La iniciativa fue financiada por el Fondo de Fomento al Desarrollo Científico y Tecnológico (Fondef IdeA ID22I10103) de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).
Mazzaella canaliculata —conocida como liquen gomoso o pompón— es una macroalga roja carragenófita distribuida desde Pucusana, Perú (12°S), hasta Chiloé (41°S). Frente a su creciente explotación, especialmente considerando la alta exportación de macroalgas pardas desde el norte de Chile hacia mercados asiáticos, la diversificación pesquera y acuícola se proyecta como una oportunidad estratégica para el sector.
“Chile es uno de los principales exportadores a nivel mundial de macroalgas pardas y rojas. La extracción de las algas a exportar depende en gran medida de la cosecha desde praderas naturales, es decir, utiliza las poblaciones de macroalgas que crecen de forma natural en la costa. Esto contrasta con otros países, principalmente de Asia, donde las macroalgas se cultivan a gran escala. En consecuencia, hay una alta presión humana sobre las praderas naturales”, explicó la académica del Departamento de Biología Marina de la Facultad de Ciencias del Mar de la UCN y directora del proyecto, Fadia Tala González.
La investigación permitió desarrollar ensayos de cultivo en laboratorio y en el mar, implementando con éxito un sistema vegetativo que se mantuvo durante un año en condiciones oceánicas. Esto permitió evaluar estacionalidad del crecimiento, producción de biomasa y características químicas de las macroalgas cultivadas.
Presentación de manual
Como parte del proyecto, se elaboró un manual de divulgación que reúne información generada en la investigación, incluyendo distribución geográfica, morfología y ciclo de vida de Mazzaella canaliculata. Este recurso busca fortalecer el conocimiento sobre macroalgas chilenas y contribuir a su manejo sostenible.
Debido a los resultados obtenidos, la UCN postuló un nuevo proyecto Fondef: “Optimización del cultivo de la macroalga Mazzaella canaliculata: Integrando captación natural, propagación vegetativa y selección de cepas con alto potencial productivo”.
Respecto a esta nueva etapa, la Dra. Tala destacó que “con ambos proyectos Fondef se busca impactar positivamente en la sostenibilidad de esta actividad, el resguardo de poblaciones naturales y sus funciones ecosistémicas, la economía de pequeños pescadores, acuicultores y empresas procesadoras de macroalgas, con la diversificación de la matriz pesquera y acuícola nacional y la agregación de valor”.
La iniciativa cuenta con organismos asociados como Gracias Alga SpA, Extractos Naturales Gelymar S.A. y Carolina Leonor Muñoz Ríos, de Cultivo y Comercialización de Algas en Atacama. Además, contempla la colaboración de las asociaciones de pescadoras “Sindicato de Trabajadoras Indep. de Mujeres Lord Willow” y la “Asociación Gremial de Pescadores Artesanales de Tongoy”, quienes participarán en la validación tecnológica.
El equipo científico incluye al Dr. Michael Araya, del Centro CIDTA, y al Dr. (c) Cristian Sepúlveda, del Programa de Acuicultura a Pequeña Escala de la UCN.
Fotografía: UCN
