Los doctores Patricio A. Díaz e Iván Pérez-Santos, junto a la doctora Pilar Aparicio, investigadores del Centro i~mar de la Universidad de Los Lagos (ULagos), fueron invitados a participar en la expedición científica internacional M218 TRACK HAB, que actualmente se desarrolla a bordo del buque de investigación alemán R/V Meteor.
La misión científica recorre los fiordos y glaciares de la Patagonia chilena con un objetivo central: comprender mejor las Floraciones Algales Nocivas (FAN), fenómenos conocidos popularmente como mareas rojas, que afectan a los ecosistemas marinos y a las comunidades costeras del sur de Chile.
La expedición reúne a 27 científicas y científicos de instituciones de Alemania, Chile y otros países, en una iniciativa liderada por el doctor Bernd Krock, investigador especializado en ficotoxinas del Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research (AWI), con sede en Bremerhaven, Alemania.
El crucero científico funciona como un verdadero laboratorio flotante, que navega desde los canales australes hasta la zona centro-sur de Chile, registrando en tiempo real las condiciones ambientales que favorecen la aparición de floraciones algales nocivas.
El R/V Meteor zarpó desde Punta Arenas el pasado 2 de abril y se espera que arribe al puerto de Talcahuano el próximo 6 de mayo, luego de completar 95 estaciones de muestreo a lo largo de esta extensa zona de la Patagonia.
“Esta expedición científica es la más extensa desarrollada hasta ahora en términos de cobertura geográfica y de variables registradas para comprender de mejor forma la ocurrencia e impactos de las FAN en la Patagonia chilena”, explicó el doctor Patricio A. Díaz.
Investigación oceanográfica en los fiordos patagónicos
El R/V Meteor cuenta con laboratorios completamente equipados que permiten procesar muestras de agua y sedimentos inmediatamente después de su recolección.
Durante la navegación por fiordos y canales rodeados de glaciares, el equipo científico realiza mediciones oceanográficas con instrumentos de última generación, registrando variables hidrográficas de la columna de agua, así como parámetros de turbulencia, bio-óptica y nutrientes.
Entre los principales objetivos del estudio se encuentran:
- Identificar la comunidad fitoplanctónica total, con especial foco en especies tóxicas.
- Determinar y cuantificar ficotoxinas presentes en el agua.
- Analizar nutrientes y condiciones oceanográficas que favorecen las FAN.
- Relacionar la aparición de estas floraciones con las características de cada fiordo y canal.
Según explicó el investigador, este trabajo permitirá comprender mejor cómo interactúan los procesos oceanográficos con la dinámica de las mareas rojas en los ecosistemas patagónicos.
El doctor Patricio A. Díaz añadió que la navegación entre hielo, montañas y glaciares ofrece un escenario único para estudiar cómo la descarga de agua dulce desde glaciares y ríos modula las condiciones hidrográficas de esta remota región.
El aporte científico de la Universidad de Los Lagos
El equipo de la Universidad de Los Lagos fue invitado a participar en esta expedición debido a su amplia experiencia en FAN, oceanografía física y ecología del plancton en los fiordos patagónicos.
Su trabajo se centra en:
- Caracterizar la distribución de microalgas tóxicas.
- Evaluar los niveles de toxinas presentes en el agua y el fitoplancton.
- Analizar la presencia de quistes de resistencia en sedimentos, estructuras celulares que pueden dar origen a futuras floraciones algales.
Además, el equipo de ULagos se encuentra recolectando datos de turbulencia de la columna de agua y de su huella espectral, información clave para avanzar en la comprensión de estos complejos eventos oceanográficos.
La participación en la expedición M218 TRACK HAB se suma a más de dos décadas de investigación del equipo en los ecosistemas marino-costeros del sur de Chile. Este conocimiento acumulado permite comparar las observaciones actuales con registros históricos, ayudando a identificar tendencias de largo plazo asociadas al cambio climático y a la actividad humana.
De esta forma, el crucero no solo genera datos científicos de alto valor, sino que también fortalece la capacidad regional para anticipar y gestionar eventos de FAN, aportando información relevante para organismos públicos, comunidades costeras y el sector productivo, incluyendo la pesca y la acuicultura.
FAN en fiordos y canales de la Patagonia
Las Floraciones Algales Nocivas (FAN) se han consolidado como una de las principales amenazas para la pesca artesanal, la acuicultura y la salud pública en la Patagonia chilena.
Eventos registrados durante las últimas décadas han demostrado que estos florecimientos de microalgas productoras de toxinas pueden expandirse rápidamente, alterando la cadena trófica, provocando mortalidad de especies marinas y generando importantes impactos socioeconómicos en las comunidades costeras.
En este contexto, la expedición M218 TRACK HAB busca responder preguntas clave para la ciencia y la gestión ambiental:
- ¿Cómo se originan los eventos de FAN en la Patagonia?
- ¿Qué rutas siguen las masas de agua que transportan microalgas tóxicas?
- ¿Cómo influyen el clima y el derretimiento de glaciares en su dinámica?
- ¿Cuál es la diversidad de especies y toxinas presentes en este ecosistema?
- ¿Desde cuándo existen quistes de resistencia en los sedimentos marinos?
- ¿Qué rol tiene la presión antrópica de las actividades costeras en el aumento de estos eventos?
A medida que el R/V Meteor continúa su ruta entre fiordos, canales y glaciares de la Patagonia chilena, la expedición M218 TRACK HAB fortalece la colaboración científica entre instituciones chilenas y europeas para enfrentar un desafío común: proteger los ecosistemas marinos patagónicos y a las comunidades que dependen de ellos.
Desde la Universidad de Los Lagos, esta participación reafirma el compromiso con una ciencia conectada con el territorio, desarrollada en el propio mar del sur de Chile y orientada a generar conocimiento útil para enfrentar los desafíos ambientales de la región.
Fotografías: ULagos.
